Y no hablamos de Antonio Cassano.
Por fin fue posible. Se preveían negociaciones duras. Más aún cuando a principios de verano salió a la luz el interés de los Dallas Mavericks en este jugador de Connecticut. La historia acabó complicándose de la forma más rocambolesca pero finalmente Andray Blatche firmó su renovación con los Washington Wizards.
Tras la renovación de su compañero de generación, Amir Johnson, con los Detroit Pistons por 11 millones de dólares en 3 años, se comenzó a especular con cantidades similares para Blatche. En concreto, las conversaciones comenzaron en los 12.5 'kilos' por 5 temporadas. La franquicia recortó salarios para ello y los Mavericks desaparecieron del radar del jugador, pero justo cuando tomo parecía caminar hacia terreno firme, Andray era arrestado por la brigada antiprostitución mientras solicitaba esos "servicios" a una agente de incógnito.
Tranquilo, no eres el único. JamesOn Curry sabe de lo que hablo.
Durante todo este tiempo se ha hablado largo y tendido del daño que podría hacer esta "pillada" a las pretensiones del jugador, pero los primeros reportes de la negociación hablan de un contrato de 15 millones de dólares por 5 años, algo inferior a los rumores pero superior a la primera oferta del equipo.
Su renovación se suma al contrato firmado por Dominic McGuire que, como era de esperar, se ganó el contrato con la franquicia. Los Washington Wizards deberían haber cerrado la plantilla con otra renovación, la de Jarvis Hayes, pero el equipo decidió no igualar la oferta presentada por los Pistons y el jugador tomó rumbo a Detroit.
Así pues, la plantilla queda situada en los 14 jugadores, a falta de un hueco para rellenar. Para ese puesto, los principales candidatos son dos hombres que ya estuvieron la temporada pasada en el equipo: Donell Taylor y Mike Hall. Mediocridad al poder.
Durante los veranos de 2005 y 200, Andray Blatche deslumbró con actuaciones apabullantes (40-10 incluido) en las ligas de verano. Pero la realidad ha sido bien distinta cuando se ha tenido que enfrentar a jugadores de verdad. Buena capacidad atlética, velocidad y manejo de balón superiores a lo que su altura suele conllevar, y no mal reboteador. Sin embargo, en lo poco que se la podido ver, también ha demostrado una patente indecisión con el balón en las manos, un tiro en el mejor de los casos inconsistente, y una fragilidad defensiva notable.
Consiguió la titularidad gracias a las bajas por lesión de Antawn Jamison y Darius Songaila, pero le queda mucho trabajo por hacer si pretende conseguirla por méritos propios.
Y ése no es otro que Robert Hite, que tan buenos recuerdos ha dejado en las noches de Florida.
Tras la marcha de Eddie House a los renacidos Boston Celtics, los Nets andaban a la caza y captura de otro escolta. No parece que hayan tenido mucha suerte, visto lo visto.
Tampoco él puede alardear de ser el hombre más afortunado del mundo, pues ha firmado un contrato de un año por el mínimo, que en su caso son algo menos de 700.000$. Además, el jugador está sólo parcialmente garantizado, de tal forma que si deciden cortarle antes de comenzar la temporada, sólo tendrán que pagarle 20.000$.
Hite, que el año pasado jugara en los Miami Heat, disputó unas más que discretas ligas de verano con los New Jersey Nets, pero la escasez le ha concedido una segunda oportunidad.
Uno a estas alturas se pregunta si de verdad hubiera costado tanto retener a Hassan Adams. Le cortaron por razones de salary cap, pero Hite les coloca ahora en la misma situación.
¿Comenzará la temporada con el equipo?
Sorpresa en Washington por la marcha de Jarvis Hayes. La misma que en Detroit por su llegada. Como ocurriera con Penny Hardaway y los Heat, ha sido un fichaje al que no han rodeado los rumores. Un fichaje llegado a buen puerto sin el alboroto que siepre trae consigo la prensa.
En la capital de los Estados Unidos andaban descontentos con la llegada de este alero, Top 10 del maravilloso draft de 2003. Unas veces por las lesiones, otras por su falta de consistencia, nunca acababa de cumplir con las expectativas que había marcadas sobre él. Sin embargo, el hueco libre que quedaba en la plantilla y el poco dinero al que aspiraba el jugador, hacían pensar que todo quedaría resuelto en familia.
En Michigan, por su parte, necesitaban como el comer un alero para redondear la plantilla, pero habían llegado al límite de 15 jugadores bajo contrato con la firma del rookie Sammy Mejia y las posibilidades de una nueva incorporación habían quedado muy reducidas. Visto el escaso interés que mostraban los Wizards en su jugador, decidieron ofrecerle un contrato bajo y corto, una pequeña parte de la Mid-Level Exception por una temporada. Washington rechazó la posibilidad de igualar la oferta presentada y los Pistons "cierran" así un verano en el que han tapado convenientemente los huecos más urgentes de la plantilla.
Durante su temporada rookie, Jarvis Hayes se mostró con buen aporte en ataque y duro en defensa en el que podrían confiar para el futuro. Sin embargo, tanto los constantes problemas físicos y su inconsistencia en el tiro (pese a que se anunciaba como una de sus mejores armas) han sido los factores que han impedido, hasta el momento, que este jugador se convierta en el buen alero que un día pareció ser.
Con esta incorporación, los Pistons se quedan con 16 jugadores en nómina, con lo que tendrían que cortar a uno de ellos (o traspasar) antes del comienzo de la temporada. Sammy Mejia, firmado el mes pasado (aunque sólo parcialmente garantizado) Flip Murray o Ronald Dupree, se reparten todas las papeletas.
Tiempo llevaba sin dar que hablar Darius Miles. Atrás quedaron redadas policiales antidroga. Por primera vez en mucho tiempo (quizá nunca) se trata de asuntos deportivos.
Maldito en las listas de "Injury Prone", el suyo parece otro más de esos casos en los que las rodillas van acabando lenta y silenciosamente con la carrera de un jugador.
En diciembre de 2005, y cada vez más mermado por las continuas molestias, se vio obligado a someterse a una operación para reparar el cartilago dañado en su rodilla. Entre las molestias y la consiguiente recuperación, se perdió en total cerca de media temporada. Tal era la situación que decidió recurrir hasta a cuatro especialistas para evaluar el verdadero estado de su rodilla derecha.
Uno tras otro, el discurso no variaba: le aconsejaban reposo y no forzar en absoluto la articulación. Tanto fue así que ni siquiera se ejercitó durante la pretemporada con el equipo. Comenzó la liga, pasaban los primeros partidos, y Darius Miles aún era incapaz de dejar atrás sus incesantes molestias. Pasada la primera semana y sin cambio alguno, cuerpo médico y jugador optaron por la solución que se hacía inevitable desde el principio: pasar por el quirófano para reparar la microrrotura.
Decía así adiós a la temporada, pese a que el jugador aún conservaba esperanzas de poder regresar pronto a las canchas. Sin embargo, los plazos se han dilatado de tal manera que aún hoy, nueve meses después de la operación, no hay una fecha para su regreso. El propio entrenador, Nate McMillan, comentaba el mes pasado que desde la franquicia esperaban que pudiera estar listo para septiembre. No obstante, prefiere guardar cautela y ponerse en todo momento en las manos de Rusell Warren, el cirujano que se encargó de la operación.
Así pues, y sin forzar los plazos (al igual que hiciera el verano pasado), Miles se familiariza estos días poco a poco con algo que probablemente no conoció nunca: el trabajo duro. Las malas lenguas aseguran que durante el periodo de inactividad llegó a engordar 18 kilos (40 libras), pero el problema se está solucionando y no ha faltado a su cita con el gimnasio durante los 3 últimos meses. El jugador se ejercita en doble sesión y ya ha conseguido realizar ejercicios en bicicleta estática, aunque el trabajo principal se centra en la piscina y el fortalecimiento de la zona afectada.
Durante todos estos meses se ha llegado a especular con el final de su carrera (le restan 3 años de contrato a razón de 9 millones de dólares cada uno), pero parece que todo quedará en un mal susto.
Sólo queda por volver a verle sobre una cancha y comprobar si pertenece al grupo de los que superaron el trance (Jason Kidd, Amare Stoudemire, Zach Randolph...) o los que se quedaron por el camino (Jamal Mashburn, Terrell Brandon, Allan Houston...), pero lo que parece seguro es que no volverá a ser el mismo (Chris Webber).
Mientras tanto, y tras esta temporada en blanco, debió sentir la imperiosa necesidad de volver a dar que hablar. Y puesto que pocas veces lo ha conseguido con un balón en las manos, sigue con su especialidad: lo extradeportivo.
Éste es el nuevo coche con el que se ha presentado Darius Miles:
Efectivamente. Cualquiera de nosotros, y en más de una ocasión, ha conducido uno de estos trastos en el Grand Theft Auto. Lo que nunca pensé es que alguien tendría el mal gusto de hacerlo realidad. Ruedas enormes, tapacubos vistosos, coche antiguo y me juego cualquier cosa a que no falta la amortiguación necesaria para que el coche vaya pegando botes por el asfalto del "neighborhood" más chungo de la Rip City. Daría lo que fuera por ver la tapicería que habrá elegido el angelito.
- ¿Cebra o leopardo?
- ¿Mapache no tienes?Aquí le tenemos enseñando el cacharro a sus "Gangsta Bros".
- Wow, my man. ¿En serio que no te han tangado con las ruedas?
- No, no, son así. Con esto voy a ser el terror de my black chicks.
- I know it. No todo lo ibas a tener tan pequeño, shorty.
En algo similar se había convertido la estancia de Adonal Foyle en los Golden State Warriors. Con su rendimiento cayendo en picado, la altísima ficha que le firmaron los californianos en 2004 le convertía en virtualmente intransferible. No por ser indispensable. Tampoco por ser especialmente carismático. Sino por esa extensión de 42 millones de dólares en 5 años a la que no ha podido responder. De esta forma se ha llegado a convertir junto con Tim Duncan y tras Kobe Bryant, en el segundo jugador en activo que más temporadas llevaba en una sola franquicia.
Elegido en el octavo puesto del draft de 1997, durante años se erigió en una más que notable presencia en la zona para una franquicia que veía pasar cantidades ingentes de talento que no tardaban en emigrar. Erick Dampier logró quitarle protagonismo, pero su gran hacer en el rebote y la intimidación le aseguraron siempre un puesto. Tanto es así que ostenta el liderazgo en tapones de la historia de Golden State.
Sin embargo, la llegada de Don Nelson a su vida supuso el principio del fin. El smallball no deja cabida a troncos altos y pesados con problemas de movilidad, por lo que no sólo sus minutos, sino también el número de partidos disputados se redujeron estrepitosamente, hasta el punto de promediar la menor cantidad de minutos por encuentro de toda su carrera. La situación llegó a tal absurdo en la que ha sido su primera aparición en los Playoff, que tan sólo ha jugado un total (que no media) de 6 minutos en toda la postemporada.
Minutos de la basura todos ellos que acercaban un desenlace inevitable.
Finalmente, durante la tarde de ayer, franquicia y jugador llegaron a un acuerdo para la rescisión de su contrato, con unas condiciones económicas difícilmente mejorables, en el que ha sido el último servicio de Foyle a los Warriors.
Aún le restaban por cobrar 30 millones de dólares durante las 3 próximas temporadas, pero el hecho de que la última de ellas sólo fuera opcional y sólo tuviera 1 millón garantizado, ha facilitado en gran manera la operación. En concreto, y según fuentes próximas a la negociación, el acuerdo se ha cerrado en 13 millones de dólares. En un buy-out, las cantidades acordadas sustituyen al sueldo original del jugador en la misma proporción en la que estaban repartidas, con lo que la situación final en el payroll de la franquicia quedará de la siguiente manera:
- Temporada 2007-08: 5.9 millones de dólares. 3 menos que lo firmado en 2004.
- Temporada 2008-09: 6.4 millones de dólares. 3.4 menos.
- Temporada 2009-10: 700.000 dólares en lugar de ese millón garantizado.
De esta forma, los Golden State Warriors dan un nuevo paso de gigante en su labor de recorte de salarios, pues durante la noche del draft se deshicieron de los 51 millones en 4 años que aún le restaban a Jason Richardson y lo sustituyeron por el sueldo de Brandan Wright, un ahorro de más de 40 millones. Y es que la franquicia ya se prepara para afrontar el pago de las renovaciones a jugadores hoy clave como Monta Ellis o Andris Biedrins.
Tras esta operación, los Warriors se quedan con 13 hombres en plantilla. 2 huecos libres que podrían llenar Mickael Pietrus y Stephane Lasme, novato de segunda ronda aún por firmar.
Adonal Foyle, por su parte, se encuentra estos días en Florida, en un campus de entrenamiento para hombres altos que organizan dos ilustres como Clifford Ray (el hombre detrás del desarrollo de Dwight Howard, Al Jefferson, Ben Wallace o Chris Webber entre otros) y Robert Parrish.
Precisamente en Florida podría estar su futuro. Los Orlando Magic siguen buscando un hombre interior que supla la baja de Darko Milicic. Pese al fichaje del polaco Marcin Gortat, han mostrado interés en hombres como PJ Brown o Chris Webber. Tras recibir este finiquito, Adonal Foyle sí podría estar dispuesto a aceptar ese mínimo para veteranos de 1.2 millones de dólares. A ello habría que sumar la cercanía de Florida a San Vicente y las Granadinas, país caribeño que le vio nacer.
Así se despide Adonal de los aficionados de los Warriors en su página web.
Como las mejores rapaces. Como de costumbre. Los San Antonio Spurs se han mantenido agazapados entre la maleza esperando su momento. Una vez más, conseguirán un fichaje interesante a precio de fábrica, aprovechando el irresistible atractivo que produce el aroma a campeón. Nunca importa sacrificar algo de dinero cuando el objetivo es tan plausible, y en el caso de los tejanos la condición de contendiente se mantiene inamovible durante cerca ya de una década. Y camino va de convertirse en perenne.
La víctima/afortunado en este caso ha sido Ime Udoka, al que una más que decente temporada como titular en Portland le ha servido para despertar el interés de Gregg Popovich.
Las llegadas de James Jones y Steve Blake, junto con la renovación de Travis Outlaw, le colocaban con pie y medio fuera de la franquicia de Oregon, pues tenían ya 15 jugadores bajo contrato, y durante el verano no se ha dejado de especular con este posible destino. A día de hoy, los Spurs parecen muy cercanos a un acuerdo que vincularía a franquicia y jugador durante las próximas dos temporadas a cambio de una cifra que según The Oregonian no iría mucho más allá 2 millones de dólares por dos años (el segundo opcional, que está de moda).
Su rol en la franquicia de Tim Duncan (el día que se retire, tendrán que hacer un Coloso de Rodas en su honor) sería muy similar al de Bruce Bowen: un buen alero defensor que en ataque cumpliría las labores de triplista ocasional.
Bueno, bonito y barato. ¿Para qué más?
A falta de confirmación oficial, todo parece indicar que el pívot de Syracuse firmará con los Sacramento Kings su primer contrato profesional. Las cantidades, 450.000$ (levemente superior al mínimo salarial, cifrado en 427.000$) por la próxima temporada, no invitan al derrochen, pero suponen una oferta irrechazable para el jugador: el tren de la NBA vuelve a pasar por su vida.
Lo más "fácil" ya está hecho, pero ahora queda lo más duro: ganarse un puesto en la plantilla y, más tarde, prorrogar su estancia en la mejor liga del mundo. Hace medio año terminó su ciclo universitario con Syracuse, pero no resultó elegido en el draft. Días más tarde disputaba las ligas de verano con unos accidentados Kings (quien no tenía problemas físicos, los tenía familiares) y su actuación no fue la mejor posible. Consiguió pasar desapercibido incluso en un equipo que no protagonizó precisamente grandes veladas.
La impresión del cuerpo técnico de la franquicia ha debido ser otra. O al menos no tan determinante como la confianza en sus cualidades. Se trata de un hombre interior de evidente corte defensivo. Un pívot ágil, rápido e intenso a rachas que tiene en el tapón su principal tarjeta de presentación. Un jugador peleón en el rebote con una capacidad innata para desaparecer de los partidos en el momento más inesperado. En ataque, su limitada producción se reduce a las cercanías del aro, donde culminará por la vía rápida y sin demasiadas florituras.
Es el segundo undrafted que fichan este verano los Kings tras Mustafa Shakur, quizá el más sorprendente de cuantos se quedaron sin ser elegidos en junio.
Clippersblog y Hoopshype coinciden en afirmar que Josh Powell podría ser el "apósito" de los Clippers para tapar la baja de Elton Brand. Aún no se habla de cantidades, pero sí de años. En concreto 3, algo que sería todo un regalo para un jugador cuyo futuro, hasta el momento, no parece muy alejado de los contratos temporales. De lo poco visto de este jugador, destaca su capacidad atlética y su rebote. Quienes han tenido la oportunidad de verle más en acción, señalan que su tiro de media distancia puede llegar a resultar más o menos fiable. Con los peces gordos disputándose los pocos interiores decentes aún en agencia libre, poco más quedaba disponible.
Tanto y tanto espera Mickael Pietrus a que alguien mejore las condiciones económicas de la Qualigying Offer que le han extendido los Warriors, que cada vez toma más fuerza la hipótesis de que el alero francés acabe decantándose un año más con los californianos. Los Dallas Mavericks mostraron interés y aún tienen libre la MLE, pero parecen inmersos en batallas de caza mayor. Los San Antonio Spurs le tenían en su agenda, pero Ime Udoka será el elegido. Por último, los Heat siguen enfrascados en la búsqueda de un alero, pero se muestran en todo momento reticentes a pagar grandes cantidades por el impuesto de lujo.
Después de todo, puede que los Warriors mantengan el bloque (J-Rich a parte).
Y no hablamos de Antonio Cassano. 
