Basket In Motion

La Previa 2008-09. Cleveland Cavaliers

2008-10-09T20:00:00.000+02:00

Todos los años se repite la misma historia. Los Cleveland Cavaliers tratan de encontrar el complemento ideal en ataque para LeBron James que les permita dar el salto definitivo, que termine con la fuerte dependencia de el “Elegido” en ataque. Cuando tuvieron dinero, se equivocaron. Y ahora que no lo tienen, siguen soplando a ver si suena la flauta.

UN BASE ANÁRQUICO COMO SOLUCIÓN AL ATASCO

Tras los experimentos fallidos de Larry Hughes y Wally Szczerbiak (si es que lo del “madrileño” pudo ser alguna vez tomado como tal), llega el turno de Maurice Williams, el nuevo anotador exterior llamado a superar con nota la convivencia con ‘King’ James. En este caso, se ha sacrificado para su llegada la experiencia de Joe Smith, uno de esos hombres que tienen la sana costumbre de rendir allá donde van.

Un base lo suficientemente anárquico como para poder seguir adelante con la anotación cuando LeBron no esté sobre la pista… o simplemente no funcione.

Se espera que la baja de MST, por otra parte, se vea cubiera con Ben Wallace, otro de los que llegó en el traspaso de febrero, y el novato JJ Hickson, que ha generado buenas sensaciones en la Liga de Verano de Las Vegas.

En el apartado de renovaciones, aparecen los dos ‘tweeners’, Daniel Gibson y Delonte West. Mientras que la continuidad de ‘Boobie’ tardó poco en quedar sellada, la del ex céltico no se concretó hasta finales de verano, lo que puede hablar del futuro de cada uno en la franquicia.

West fue uno de tantos jugadores que se vieron implicados en rumores de una posible salida hacia Europa. Cleveland consideraba excesivas sus condiciones económicas (pedía lo mismo que Gibson) y la firma se demoró más de la cuenta. Sorprendente para un jugador que contó con la confianza del entrenador desde su llegada al equipo.

Donde sí estarán ambos implicados será en la lucha por el puesto de escolta, probablemente el único sin dueño claro.

SÓLO EL ESCOLTA POR DEFINIR

Maurice Williams constituye la apuesta más importante de los Cleveland Cavaliers de cara a la presente temporada. Quizá la condecoración suena demasiado rimbombante, pero la realidad es esa. El base de Alabama es el nuevo episodio en la incansable (e infructuosa) búsqueda de un jugador que pueda anotar en grandes proporciones sin depender de LeBron, que pueda generar por sí sólo situaciones de canasta... además de aprovechar las que genere el propio James, claro.

Con gran presión, pero al menos con el puesto asegurado. No podrá decir lo mismo el escolta del equipo, para el que podríamos barajar hasta cuatro nombres distintos: West, Gibson, Szczbiak y Pavlovic.

A tenor de lo visto durante la temporada pasada (y a pesar de que el montenegrino ha sido el primer agraciado de la pretemporada), apostaremos por el primero. Delonte West responde al perfil de jugador exterior agresivo en defensa y fiable en ataque. Un jugador del que rara vez saldrá una actuación brillante, pero lo suficientemente seguro como para confiarle un puesto titular. Sus buenos Playoff ayudaron a olvidar la mala imagen mostrada en Seattle. Y es que el ambiente también hace mucho en los jugadores.

Situación contraria encontramos, evidentemente, en el lugar del alero. Aunque en este caso no se trate más que de un mero formalismo: LeBron tiene licencia para hacer lo que quiera sobre la pista. Pero lo que es más importante: está capacitado como para responder a ese reto.

Le vimos nacer y le hemos visto crecer. Le vimos empezar de base y le vemos controlar el ataque de su equipo jugando de hipotético alero. A lo largo de estos años ha ido expandiendo su rango de tiro, ha aumentado su ya de por sí sobresaliente capacidad de penetración e incluso ha sabido delegar en sus compañeros. Eso sí, cuando hace falta un milagro, él es el primero en sacarse los calzones (hola, Del Potro). Parte de esa carga es la que se le pretende quitar de los hombros.

Por dentro, la extraña pareja, Ben Wallace y Zydrunas Ilgauskas. El hercúleo jugador defensivo de raza negra y el esmirriado jugador ofensivo de raza blanca. Ambos en decadencia. Ambos gastando sus últimos cartuchos.

Corren malos tiempos para un jugador que otrora dominara los tableros. Las ventajas que te concede un físico sobresaliente desaparecen tan pronto como empieza a hacer mella el cansancio de disputar tantas postemporadas. Tantos años con más de un centenar de partidos en sus piernas empiezan a pesar, aunque aún queda la experiencia, el saber hacer de los años, y el esfuerzo, que no es poco.

También se las arregla el lituano, aunque sufriera como nadie en la serie contra los Celtics. El compañero inseparable de 'King James' sigue dando buena cuenta de su tiro de media distancia, pero cada vez se muestra más lento y con menos salto. Lo natural es ir perdiendo minutos a favor de Anderson Varejao.

VAREJAO, EL GRAN REFRESCO DESDE EL BANQUILLO

Junto a la euforia defensiva del brasileño, lo mejor que presenta el banquillo de Mike Brown en un buen trío de anotadores exteriores.

Daniel Gibson parecía llamado a ocupar un puesto de titular en los Cavaliers, pero la llegada de Williams trastoca sus planes. Ahora es a Delonte West a quien deberá comer terreno. El base de la Universidad de Texas ha demostrado a lo largo de su corta carrera como profesional ser un tirador sobresaliente, pero necesita demostrar que puede crear más por su propia cuenta si quiere aspirar a ser esa tan cacareada segunda espada.

Peor parece la situación de Wally Szczbiak, que mostró su peor cara precisamente en un equipo falto de tiro. Lejos queda ya en la mente los años maravillosos de Minnesota, y más cerca los continuos problemas físicos, que quieren acabar prematuramente con la carrera de un buen titular para la NBA. Su recuperación sería una noticia inmejorable para Cleveland, pero habrá que conformarse con que pueda aportar de manera regular al equipo.

Junto a ellos, Sasha Pavlovic. El jugador montenegrino vivió la campaña pasada su particular 'annus horribilis'. A los problemas para firmar su renovación durante el verano, se sumó una lesión en el pie izquierdo que le obligó a perderse más de una veintena de partido. Posteriormente, una nueva lesión le haría perderse casi toda la serie de primera ronda de Playoff. En medio de esta marea, resultó imposible mantener el nivel del jugador de rotación que explotó mediada la 2006-07.

Pieza clave y comodín en el interior volverá a ser Varejao. Su defensa e intensidad atrás son insustituibles para el equipo, de ahí que su continuidad fuera la gran prioridad del pasado verano. Los Cavaliers encontraron en él un quizá inesperado revulsivo en defensa, muy incómodo para su par, amigo de las cargas y poderoso en el rebote.

En un rol secundario permanecerá JJ Hickson, aunque su gran actuación durante las Ligas de Verano y su incansable trabajo durante el Training Camp podría reportarle beneficios pronto. Los primeros detalles hablan de un jugador muy activo en defensa y con capacidad para hacerse hueco y generar canastas en las cercanías del aro.

Tampoco es que Brown disponga de mejores alternativas. A ciertas alturas de la vida, es mejor dar minutos y confianza a un joven que seguir prolongando la carrera de un veterano que poco o nada tiene que aportar al equipo.

Es la crueldad del fondo del banquillo, donde también se dan cita nombres como Eric Snow, desterrado ya con tres bases por delante, o Darnell Jackson, novato que se autodefine como un "jugador sucio" sobre la pista, un hombre al que no le importa salir a partirse la cara en defensa. Actitud no le falta.

PRONÓSTICO

La mejora de la Conferencia Este ha eliminado la posibilidad de tomar un camino fácil hacia las Finales de Conferencia. Boston, Philadelphia, Detroit y los propios Cavaliers parecen tener el sitio asegurado en Semifinales, a expensas de que otra franquicia pueda dar la sorpresa.

Tras haberse plantado en las Finales de la NBA, Cleveland debe renovar méritos para mantenerse entre los candidatos serios al anillo. Visto el gran nivel defensivo que presenta el equipo, la tarea pendiente volverá a ser el ataque, donde deberán trabajar para encontrar una segunda vía de anotación, que permita seguir adelante aún cuando LeBron no tenga la noche… o no sea suficiente.

La Previa 2008-09. Chicago Bulls

2008-10-09T16:46:00.004+02:00

De ser una de las mejores defensas de la liga, a uno que hace aguas atrás. De ser aspirantes a complicar la vida de los grandes en Playoff, a volver a mirar el futuro a medio plazo. De ser uno de los equipos con mejor horizonte de la liga, a ser un equipo que crea demasiadas dudas. Ése es el camino de los Bulls, que sin apenas haber saboreado las mieles del buen trabajo, vuelven al punto de partida.

VERANO DE POCAS NOVEDADES Y MUCHAS SORPRESAS

Echando un vistazo a la plantilla, es casi idéntica a la que terminó la temporada en abril. Sólo presenta una cara nueva, y una ausencia. La falta de novedades, sin embargo, no debe llevarnos a confusión, porque ha sido un verano muy movido en Illinois.

La primera gran noticia fue la contratación de un nuevo entrenador. Si bien era algo de sobra anunciado, sorprendió su perfil. Paxson hizo un intento por hacerse con Mike D’Antoni, pero al no poder luchar contra el poderío económico de la Gran Manzana se tuvo que conformar con uno de sus asistentes: Vinny Del Negro, el primer Ginobili que tuvieron los Spurs.

Movimiento peligroso ése de confiar la resurrección del equipo (un equipo con suficientes mimbres, todo sea dicho) a un entrenador novato, que deberá poner en calma un vestuario que primero se volvió en contra de Scott Skiles y luego acabó tomando a Jim Boylan por el pito del sereno. Una prueba de fuego para un debutante.

Pero para novato, Derrick Rose. Allá por mayo saltó la sorpresa y los Bulls, que partían como novenos para el sorteo de las pelotas de ping-pong, se llevaron a casa el número uno. Con la “pelea” entre Derrick Rose y Michael Beasley ya abierta, el debate se trasladó a la propia plantilla de Chicago, y en concreto a su directiva.

Paxson debía elegir entre un base completo, de físico extraordinario y finalista de la NCAA, o un 3.75 que podría solucionar (sólo en parte) el problema de la anotación interior del equipo. Como quiera que el elegido fue primero a pesar de tener dos bases sólidos en nómina, la pelota está ahora en el tejado del jugador de Memphis, que deberá justificar con juego su elección.

Su llegada permitió dejar marchar en la agencia libre a Chris Duhon, seleccionado en el ‘draft’ de 2004. Una noticia menor, y más cuando el protagonismo lo acapararon los otros dos jugadores elegidos por los Bulls en aquel sorteo universitario, Luol Deng y Ben Gordon.

El primero renovó por cantidades razonables, que pueden convertirse en desproporcionadas de alcanzar los incentivos incluidos en el contrato. El segundo, ha sido todo un quebradero de cabeza. Llegó a declarar que no se veía jugando más para Chicago, pero ante la falta de ofertas sobre la mesa terminó firmando la Qualifying Offer (6.4 millones de dólares) y ser agente libre sin restricciones el próximo verano. Un aspecto que anuncia ríos de tinta durante la temporada. Sabiendo que su máximo deseo es marcharse, ¿Qué hacer con él?

¿SERÁ TITULAR EL NOVATO? APOSTEMOS A QUE SÍ

Puede que al principio no, puede que tenga que ganárselo, aunque sea de aquella manera, la de guardar las formas y seguir adelante con el baile de máscaras. Pero es indudable que, si rinde a un nivel aceptable, Derrick Rose partirá de inicio. Cualquier otra decisión sorprendería por parte de un equipo que necesita cambiar para retomar el buen camino perdido.

Rose es un base que destaca a primera vista por su excelente físico, y que presenta un buen balance entre defensa y ataque. Intenso atrás y muy difícil de frenar cuando de marcharse hacia canasta se trata. Atendiendo a los últimos años, en los que los jugadores exteriores han tenido que asumir gran parte del peso anotador del equipo, no será extraño verle tomar esas responsabilidades conforme vaya avanzando el año.

Con su llegada, lo más probable es que Kirk Hinrich vuelva al puesto de escolta, posición en la que también jugó en Kansas y los propios Bulls cuando le tocaba coincidir en cancha con Chris Duhon. Quedará liberado de las tareas de dirección cuando Rose esté a su lado y podrá dedicar más tiempo a anotar. Mucho menos dado a penetrar que su compañero, fue especialmente preocupante su bajo en el acierto desde la línea de tres.

Inamovible en el puesto de alero, Luol Deng, la gran esperanza de esta franquicia junto al ‘rookie’. Los problemas físicos que sufrió el año pasado cortaron una progresión que parecía camino del All-Star, pero este año, recién renovado, debe volver a sus fueros para ayudar al equipo a salir del fango en el que terminó la temporada pasada. Es de esperar que empiece en buena forma, puesto que llega de clasificar a la selección británica para el Eurobasket.

Como ala-pívot parte Drew Gooden, uno de los jugadores que llegó en el cuestionable traspaso de febrero. Pese a no ser un prodigio, es uno de los pocos jugadores que pueden servir de parche para solucionar de manera temporal el problema de anotación interior del equipo. Un buen reboteador ofensivo, no exige demasiados balones en ataque para anotar. Una lesión abdominal le impidió completar su buen final de temporada, pero este año termina contrato y se le espera motivado en busca de un contrato. ¿Con otro equipo?

Cierra el quinteto Joakim Noah, bicampeón en Florida que deberá trabajar para mejorar las sensaciones contradictorias que generó la temporada pasada. Un hombre interior lleno de energía… mal conducida. Su exceso de energía (llámenlo precipitación, llámenlo nerviosismo) le llevó con frecuencia a meterse pronto en problemas de faltas. Sin embargo, también es obligado reconocer su intensidad debajo de ambos aros, actitud que le llevó a erigirse en un muy buen reboteador y a producir canastas en las cercanías del aro.

EL DILEMA DE BEN GORDON

Todos los entrenadores querrían tener problemas para meter en su alineación a un escolta de 20 puntos por partido. Claro que ninguno querría que ese problema tuviera más de extradeportivo que de meramente baloncestístico. Ha declarado que no quería seguir, es muy posible que el verano que viene se vaya a otro equipo que le ofrezca más, pero es un gran anotador en un equipo que no anda sobrado de ataque. ¿Qué hacer con Ben Gordon?

La respuesta sería sencilla. Al menos por mi parte. Si lo que se pretende es competir, y ganar el máximo número de partidos posible, qué duda cabe de que el escolta salido de Connecticut debe seguir teniendo minutos. Es un excepcional tirador, y su aportación desde el banquillo siempre ha resultado inestimable.

Alguno puede tener en el sobrepoblado ‘backcourt’ de los Bulls la excusa perfecta para relegar a Gordon a un segundo plano.

La solución más potable desde el banco sería la de Larry Hughes, cuya carrera entró en barrena el mismo día que se creyó capaz de ser el compañero ideal de LeBron James en Cleveland. Poco queda de aquel gran defensor y solvente anotador que asombró en Washington como parte de un pequeño ‘Big Three’ y, a día de hoy, es peor opción que el recién renovado.

La otra opción barajada es la de Thabo Sefolosha, jugador de tercer año que hasta el momento se ha mostrado demasiado irregular. Intenso en defensa y notable en la transición, el exceso de efectivos en su posición puede suponerle un problema mayor que en años atrás.

Una salida a ese pequeño “ahogo” podría ser la posición de alero, pero su inquilino es el mejor que tiene Del Negro en su banquillo. Debe hacer sufrido como nadie este año el ‘Chapu’. Acostumbrado a pelear por grandes objetivos y en ambientes ganadores, jugar para un equipo sumido en una dinámica tan negativa no ha tenido que ser fácil. Pero cierto es también que para que la situación revierta él debe ser el primero en volver a su nivel.

Dentro de esas esperanzas juega también un papel importante Tyrus Thomas, la irregularidad en persona. Ponga una cabeza descontrolada al mando de un cuerpo sin límites y obtendrá como resultado este jugador. Precipitado en sus decisiones en defensa, y demasiado confiado en sus capacidades físicas para el ataque. Cuentan que este año ha mejorado su tiro de media distancia, algo imprescindible para un jugador tan limitado como él.

Corona la segunda unidad Aaron Gray, de quien se comenta ha acudido al Training Camp con menos kilos que el año pasado. Chicago necesitará como nunca al Gray del último mes de competición

PRONÓSTICO

Muchas cosas tienen que suceder para que los Bulls vuelvan a pelear este año por los Playoff. Haber perdido la gran defensa que les ayudó a convertirse en uno de los equipos con más futuro de la liga no ayuda a ser optimista al respecto.

Tienen a sus disposición herramientas suficientes como para no estar entre las peores franquicias de la competición, pero dependen de demasiados factores para volver a meterse en la batalla. Que los interiores respondan y sigan creciendo, que Gordon esté centrado, que Rose responda a las expectativas… temporada de transición para ellos.

La Previa 2008-09. Charlotte Bobcats

2008-09-30T19:00:00.001+02:00

Los Bobcats quieren ir en serio. Tras un año plagado de lesiones, se han dejado de experimentos con Sam Vincent y se han puesto en manos de Larry Brown. Un entrenador de categoría con el que pretenden dejar de ser “el equipo de expansión” para ser de una vez por todas una franquicia más en la liga.

LA EXPERIENCIA ES UN GRADO

Si Charlotte tiene mucho que demostrar este año, no menos debe hacerlo su entrenador. Larry Brown pecó de valentía tratando de sacar algo de provecho de la Gran Manzana en el momento equivocado. Como era de esperar, salió de allí escaldado.

Regresa ahora con cuentas pendientes, con la necesidad de demostrar a sus años que aún conserva el toque ganador que devolvió a los Pistons a la gloria y que llevó a Philadelphia hasta las puertas de ella.

En vista de los precedentes, si hay algo claro es que los Bobcats defenderán con todo, saldrán a morder y trabajarán como nunca. El plan de choque promete ser uno de los grandes atractivos del comienzo de temporada, junto a las apuestas por ver quién será el primer jugador de la plantilla en visitar la enfermería, víctima de la maldición que parece sufrir el equipo.

Porque, lejos del entrenador, las grandes novedades de cara al nuevo curso baloncestístico son nombres que ya eran conocidos en el Estado de Carolina del Norte (en algún caso nunca mejor dicho). La carrera de Sean May sigue tristemente marcada por las lesiones, mientras que Adam Morrison se perdió todo el año por culpa de una lesión en pretemporada.

El video de su rodilla sucumbiendo a un ‘dribbling’ de ¡Luke Walton! Dio la vuelta al mundo de la canasta.

Si de hablar de caras nuevas se trata, la principal incorporación es la de DJ Augustin, uno de los bases que más atención acaparaban de cara al draft. Un base de gran poder ofensivo y no exento de talento a la hora de distribuir el balón, heredero de las riendas de Texas tras la marcha de Kevin Durant.

Su elección, sin embargo, resultó sorprendente, puesto que ya contaban con un base joven y de calidad como Raymond Felton.

Con la otra primera ronda de que disponían, seleccionaron a un jugador muy verde, Alex Ajinca, en contraposición a lo que venían haciendo durante sus primeros años de historia. Un pívot europeo con mínima experiencia, la historia de siempre. Al parecer, sus buenos ‘workouts’ le sirvieron para ser elegido.

En esta última semana, trataron de hacerse con los servicios de Carl Landry, pero los Rockets no tardaron en igualar la oferta. Hacen bien en preocuparse por su juego interior, porque no van precisamente sobrados de hombres en la pintura.

CON LA ÚNICA DUDA DEL PÍVOT

Salvo movimientos de última hora, el quinteto de Charlotte lucirá de la misma forma que lo hiciera en la segunda mitad de la pasada temporada. La única variación sería la hipotética entrada de otro ‘cuatro’ en la formación, desplazando a Nazr Mohammed al banquillo.

A pesar de la elección de DJ Augustin, no hay razones para pensar que Felton pueda perder su titularidad en el equipo. Un hombre seguro en ataque, activo en defensa y capacitado para ser el mejor anotador tras los dos aleros. El último año pasó más tiempo del acostumbrado en la posición de escolta, pero en caso de no volver a aparecer lesiones de por medio, es improbable que la situación vuelva a repetirse.

En las alas, como ya hemos dicho, reside la gran mayoría potencial anotador de este equipo. Un gran desequilibrio que a la vista de la plantilla, no tendrá solución este año.

Jason Richardson aprovechó como nadie su estancia en un equipo de tan bajo perfil para reivindicarse como el gran anotador que era. Tras una última temporada decepcionante (aunque los problemas físicos también tuvieron algo que ver) en los Warriors, J-Rich volvió a sentirse una estrella, con la muñeca afilada y anotando mejor que nunca desde posiciones exteriores, algo que supo agradecer un equipo que andaba falto de buenos tiradores.

Porque Gerald Wallace es también un gran anotador, pero su porcentaje de puntos conseguidos dentro de la pintura debe andar al mismo nivel que los de un pívot, gracias a su excelente capacidad para llegar a la canasta contraria. Se mostró más suelto desde fuera que en otras ocasiones, pero no por ello más acertado. Sin embargo, sigue siendo el jugador más completo de esta plantilla.

La gran noticia del año en la franquicia tuvo que ser la salud de Emeka Okafor. Acostumbrado a sufrir constantes problemas de espalda, poder disputar por primera vez los 82 partidos de liga regular es un alivio… y no sólo para el jugador. Con un juego interior tan pobre, gran parte de las opciones del equipo para no salir vapuleados en la pintura descansan sobre sus hombres.

De ahí las urgencias por conseguirle un compañero fiable. De momento, deberán conformarse con Nazr Mohammed, todo un especialista en producir grandes números en equipos pequeños. Lo hizo en New York y aquello le valió un contrato con los San Antonio Spurs. Acostumbrados a acertar, los de Popovich no tardaron en darse cuenta de que aquella no era la solución a su eterno dilema de la pareja de Duncan, aunque por el camino el bueno de Nazr salió con un anillo.

UN BANQUILLO POBRE… HASTA QUE SE DEMUESTRE LO CONTRARIO

Sobre el papel, los Bobcats presentan uno de los banquillos más endebles de la competición (rivalizando con Atlanta). La vuelta en buena forma de algunos de sus jugadores se presenta como la clave para librarse de ese cartel honorífico.

Como único recambio de Felton se presenta DJ Augustin, un base sobre el que se tienen muchas esperanzas de futuro. Por el momento, lo único seguro es que no se ajusta al perfil de Brown, puesto que su gran punto débil se presenta en la defensa. Por el contrario, en ataque es donde hace gala de sus principales armas para hacer ruido en la liga, con un buen tiro y una no desdeñable capacidad de penetración, herramientas a las que suma una visión de juego aceptable.

Como sustituto de Richardson se presenta una de las grandes decepciones del draft de 2006, Adam Morrison. La ‘nueva esperanza blanca’ se ha quedado por el momento en un jugador con un buen tiro y una cabeza muy bien amueblada. Nada de florituras, ni un potencial anotador sobresaliente que puedan justificar los elogios que recibió antes de dar el salto a la NBA. Tiene mucho que demostrar… y quizá no se encuentre en la mejor situación para hacerlo.

Como alero suplente parte Jared Dudley, probablemente lo más parecido que hay a un defensor exterior en todo el banquillo. Para hacerse una idea de la situación por la que atraviesan. Llegado el momento, puede actuar como comodín, pasando a jugar de ala-pívot y dejando su puesto al siempre presente Matt Carroll.

Sin hacer mucho ruido, Carroll se sitúa como un jugador fiable, el segundo mejor tirador del equipo. Poco amigo de crearse sus propios tiros, pero efectivo cuando se trata de rematar la jugada.

Ese intercambio de cromos vendría provocado precisamente por la falta de efectivos en el juego interior, donde Sean May es el único jugador en el que poder confiar. Cuando ha estado sano, ha demostrado su sobrada clase en ataque, haciendo valer también su cuerpo para asegurar el rebote en defensa. Sin embargo, sus constantes problemas físicos le están impidiendo disfrutar de lo que podría ser una carrera más que aceptable.

En su ausencia, sólo quedan como alternativas Jermareo Davidson y Alex Ajinca, dos jugadores sin apenas rodaje que no ofrecen soluciones para una situación tan alarmante como la de los jugadores interiores de Charlotte.

PRONÓSTICO.

Pongamos que todos se mantienen sanos. Pongamos que las lesiones apenas al afectado al rendimiento de Adam Morrison y Sean May. Pongamos que la elección de DJ Augustin se demuestra como un acierto. En ese caso, formarán parte del grueso de equipos que luchen por hacerse con las últimas plazas que den acceso a la postemporada.

El juego interior es demasiado escaso como para concederles más oportunidades. Quizá debieran sacrificar a uno de tantos exteriores para conseguir más ayuda en la pintura y consolidar sus opciones de aparecer a finales de abril vestidos de corto.

La Previa 2008-09. Boston Celtics

2008-09-30T11:00:00.001+02:00

No siempre ocurre. Ya lo sabían los Lakers de antes. No todos los equipos construidos para ganar un anillo lo consiguen. No siempre que se reúne un grupo de veteranos insignes en busca del anillo lo consigue. Contaban con esa presión, pero aquello no era nada comparado con la urgencia histórica con la que llegaba la franquicia más laureada de todos los tiempos.

22 años después, la NBA volvió a teñirse de verde.

JAMES POSEY O UNOS DORITOS

La actualidad del equipo en el último mes aparece dominada por Darius Miles, que podría convertirse (como a hemos venido diciendo) en el primer jugador de la historia en volver a vestirse de corto después de haberle sido diagnosticada por la liga una lesión que había acabado con su carrera.

Doritos en mano o no, antes de completar su regreso deberá superar la pretemporada con el equipo. En caso de conseguirlo, tendrá que cumplir la famosa sanción de 10 partidos por consumo de Fentermina antes de participar en partido oficial con el equipo.

Pero, si la memoria no nos traiciona, la noticia de mayor alcance en el verano céltico es sin duda la marcha de James Posey. Con la carrera de ‘Big Shot’ Horry en la nevera, MVPosey va camino de convertirse en el sucesor de ese ‘mojo’ que atrae anillos hacia sí. Tras lo visto en Boston, volverá a poner a prueba sus poderes en New Orleans.

Pero la prueba más fehaciente de su alcance y de su repercusión en un equipo campeón la veremos en los propios Celtics. Los de Doc Rivers se enfrentan a la difícil tarea de sustituir a su hombre más importante de banquillo, a un pilar defensivo veterano y que ejercía a las mil maravillas el papel de primer recambio para Ray Allen y Paul Pierce.

En esa dirección va la adquisición de Miles, pero por si el experimento resultara fallido, también han apostado fuerte para cubrirse las espaldas. JR Giddens y Bill Walker son, sobre el papel, unos de los candidatos a posible robo del sorteo universitario. Sin embargo, presentan también sus riesgos, ya sea en forma de problemas físicos o extradeportivos.

No menos arriesgada se presenta la apuesta para el sustituto de PJ Brown, ya retirado. Tras el ‘casting’ de jugadores interiores, el elegido fue Patrick O’Bryant, uno de los Top10 más inoperantes de los últimos años, y uno de tantos pívots que consigue llevar a un GM al huerto con la promesa de un 7 pies sólido y con futuro. El talento a veces hace mucho daño. Aunque su talento no fuera el deportivo, sino el físico.

Llegados a este punto, uno se pregunta si los Celtics no habrán arriesgado demasiado en su búsqueda de soluciones. Como hemos defendido aquí mismo, ser el vigente campeón te permite tomarte ciertas licencias a la hora de contratar refuerzos, pero cuando son tantos y afectan a una parte importante del banquillo, a uno le da por pensar si no hubiera sido mejor volver a apostar por la carta del veterano.

En enero podríamos tener respuestas.

TODOS CONJURADOS BAJO EL GRITO DE ‘UBUNTU’

Tras la extraordinaria temporada protagonizada, y con el objetivo principal conseguido, pocos cambios se presentan en el quinteto titular.

En el puesto de base continúa un consolidado Rajon Rondo, que en sólo su segundo año como profesional se asentó como titular indiscutible del equipo campeón. Y no sólo por el nivel cuanto menos cuestionable de Sam Cassell (quería iniciar su carrera como técnico, pero regresa recién renovado), sino por méritos propios, por confirmarse como uno de los mejores bases defensivos de la liga.

En su año como novato y a dejó detalles de gran jugador de equipo, pero como ‘sophomore’ no se ha dejado avasallar por el enorme reto que tenía ante sí. La pega sigue estando en el apartado anotador, donde sus buenas condiciones como penetrador se ven empañadas por un tiro que no llega a ser aceptable. Al menos no es algo que necesite el equipo.

Quién sí levantó ciertas dudas con su rendimiento fue Ray Allen, irregular y lejos del anotador implacable al que estábamos acostumbrados. Intercaló actuaciones mediocres con destellos de jugador decisivo en los minutos finales, culminando la temporada con una sobresaliente actuación en el último partido de la final, que resultó ser un paseo marcial. No debe ser sencillo pasar de ser todo un jugador franquicia a tercero en discordia, pero más complicado es negar que estamos ante la cuesta abajo de otro miembro del club ‘hilo de seda’.

El que no ha sufrido con el cambio es Paul Pierce, que cada año va haciendo su figura más “redonda”, pero sigue siendo igual de bueno que siempre. Comparte galones de líder espiritual de un equipo campeón y ha sabido llevarlos como la ocasión merecía. Su dorsal ‘34’ tiene ya un sitio reservado en el techo del Garden, y su actuación en las Finales otro en la memoria de los aficionados… a pesar de la pantomima de la bicicleta.

Detalles teatrales innecesarios, aunque pronto quedaron sepultados por el estado de gracia de un jugador que parecía querer saldar cuentas pendientes con el aro.

El otro gran pilar espiritual ha sido Kevin Garnett. Si alguna vez hubo dudas (me incluyo dentro del grupo de herejes) de su capacidad de liderazgo, todas ellas quedaron disipadas de un plumazo. Fue el primero en salir a partirse la cara (hola, Pachulia) en defensa y rayó al nivel acostumbrado en ataque.

A un comienzo sobrenatural le siguió un año de compromiso con el equipo que tuvo la recompensa del Jugador Defensivo del Año para él, y del Trofeo Larry O’Brien para todos. Agradeció bajar un nivel el pistón. Que tome nota para este año…

Completa el “quinteto de carrerilla” Kendrick Perkins, el niño que se hizo mayor. Parece que fue ayer cuando ‘Perk’ no era más que un pívot entrado en kilos al que costaba coordinar una pierna detrás de la otra para echar a correr. Nunca optará a un Nobel, pero la falta de efectivos grises la suple con oficio bajo el aro, convirtiéndose en un escollo muy molesto para los pívots rivales. Llegará con el tiempo justo al comienzo de temporada tras operarse este verano del hombro.

UN BANQUILLO QUE GENERA DUDAS

Los recambios de Rondo son los únicos que permanecen inmutables. Sam Cassell renovó ayer y, tras una temporada muy por debajo del nivel que venía demostrando, tiene ante sí la oportunidad de redimirse. De no funcionar, ahí continúa Eddie House, que también prolongó este verano su compromiso con los Celtics. Su estilo es radicalmente opuesto al de Rondo, aunque a estas alturas de la película más que aun microondas se parece al viejo horno de la abuela, que algunas noches necesita Dios y ayuda para calentarse.

La renovación de 'Sam I Am' deja en el limbo la continuidad de Gabe Pruitt, casi inédito en su única temporada en la liga.

También se presenta muy abierta la lucha en el puesto de escolta, donde Tony Allen deberá competir con JR Giddens. Se trata de dos jugadores muy físicos que, llegado el momento, podrían echar una mano en la anotación de la segunda unidad. El de Oklahoma State, por experiencia e intensidad defensiva, debería partir con ventaja.

Pero la gran incógnita reside en la posición de alero suplente, paradójicamente la más segura del equipo durante la temporada pasada. A estas alturas resulta ingenuo especular con lo que podría aportar Darius Miles, cuya incorporación en el mejor de los casos no tendría lugar hasta finales de noviembre. El problema es que la otra alternativa, Bill Walter, no presenta un físico mucho más fiable, aunque dicen los entendidos que atesoraba un gran talento en su etapa de instituto.

De surgir imprevistos, Giddens podría ocupar el hueco, pero no habría que descartar la posibilidad de que Danny Ainge volviera a echar mano de un veterano una vez comenzada la liga regular. Como ya comentamos en su día, Bonzi Wells sigue sin equipo y podría resultar de gran ayuda para los verdes. Porque de la carta de Scalabrine mejor no hablamos.

Por último, una rotación interior que respira juventud. Por un lado, Glen Davis, un ala-pívot fornido con más clase de la que nos anticipa su apariencia, con instinto para el ataque y que ya vivió su particular noche de gloria frente a los Pistons. Por otro lado, Leon Powe, más tosco en sus maneras, más físico y más entregado, e igualmente efectivo.

Completa el trío Patrick O’Bryant, el hombre incógnita, el siete pies con dos remos por brazos al que la calidad siempre le fue esquiva. Más le vale contagiarse de la agresividad del equipo, porque de la seguridad de PJ Brown a su pasividad va un gran trecho.

PRONÓSTICO

Obvia decir que afrontan la temporada como grandes candidatos al anillo, pero existen factores que no convendría olvidar.

Quizá el más importante: la tensión. No es lo mismo afrontar un año con la presión de conseguir el anillo con un gran proyecto y tras 22 años de sequía, que seguir deseándolo cuando ya lo han conseguido. Esta es un arma de doble filo. Pueden caer en la relajación y estar por debajo del nivel esperado o puede quitarles un gran peso de encima y permitirles jugar con más libertad.

El otro, el banquillo. De tener un banquillo con jugadores veteranos y fiables, han pasado a tener un banquillo repleto de incógnitas a excepción de un par de valores seguros. De cómo respondan las novedades dependerá también gran parte del éxito.

La Previa 2008-09. Atlanta Hawks

2008-09-25T12:42:00.005+02:00

Los Atlanta Hawks fueron, sin ningún género de dudas, la gran revelación de los últimos Playoff. Sin embargo, tan sólo unos meses después de poner contra las cuerdas a los que posteriormente se proclamarían campeones de la NBA, el panorama luce muy distinto en Georgia. Tanto, que la postemporada vuelve a parecer una utopía.

EL MEJOR SEXTO HOMBRE EJERCIÓ DE PIONERO

Pronto podremos comprobar una vez más la importancia que tiene el sexto hombre en los planes de un equipo. La decisión que tomó Josh Childress de marcharse a hacer ‘las Grecias’ puede ser quedar en el anecdotario y sentar las bases para un futuro desembarco de jugadores norteamericanos de un perfil mayor al que estamos acostumbrados, pero las consecuencias más inmediatas serán las que se vean en el rendimiento de los Hawks.

En Childress, los de Mike Woodson contaban con el que probablemente fuera el mejor sexto hombre (si obviamos la peculiar situación de Ginobili) de la liga, un jugador con una defensa más que decente, muy buenas condiciones a la hora de penetrar hacia canasta y, sobre todo, un ala que sobresalía en el juego de transición, clave en el ataque del equipo.

El recién llegado Rick Sund trató de poner en práctica la habitual estrategia de ofrecer contratos de baja cuantía (por debajo de la Mid-Level) a sus agentes libres restringidos, pero se encontró con una negativa en plano de Childress, que no sólo rechazó el ofrecimiento sino que puso rumbo al Olympiacos.

Su marcha al Pireo, junto al reciente fichaje de Salim Stoudamire por San Antonio, suponen las únicas bajas del equipo este verano. Pero su ausencia es tan sensible, y el trabajo del equipo en las nuevas incorporaciones resulta tan insustancial, que resulta imposible no atisbar un serio varapalo a las aspiraciones del equipo.

Y eso que, paradójicamente, los fichajes más interesantes son los de los hombres llamados a sustituirle. Maurice Evans responde a un perfil similar, más físico y con una destacable actitud defensiva, pero de un nivel menor en lo que a ataque se refiere. Ronald ‘Flip’ Murray camina en sentido opuesto, siendo su labor de microondas en Cleveland y Seattle lo más destacado de su irregular carrera.

Las otras novedades en esta nueva temporada serán las de Thomas Gardner (decente actuación con Chicago… en las ligas de verano) y Randolph Morris y Othello Hunter, dos troncos con los que la franquicia de Georgia trata de tapar su deficiente juego interior.

Verano movidito en Atlanta, al que hay que sumar la renovación de Mike Woodson por dos temporadas más. Poco importa que haya algunos jugadores que no comulgan con él, ni sus dificultades para sacar por fin provecho de una plantilla no falta de talento dentro de la Conferencia Este. La clasificación para la postemporada fue suficiente argumento para mantenerle en el banquillo.

Precisamente uno de los jugadores que peor llevan su relación con el entrenador es Josh Smith, que incluso hizo pública su renuencia a jugar en un equipo que estuviera entrenado por Woodson. ‘Smoove’ sufrió también la “tacañería” de la franquicia a la hora de renovar a sus pilares de futuro. En su caso, aceptó una oferta de los Grizzlies, pero Atlanta no tardó en acudir al derecho de tanteo para igualar el contrato.

Haber perdido a los ‘Joshes’ en su primer verano de trabajo hubiera sido un mal comienzo para Rick Sund.

UN AÑO MÁS, LOS HAWKS PRESENTAN EL MISMO QUINTETO

Después de todo, quizá la mejor noticia con respecto a la última campaña sea que el quinteto permanece invariable. Ante la falta de alternativas, Horford volverá a ocupar el puesto de ‘center’ y Bibby tendrá la oportunidad de empezar con el equipo desde el primer partido.

La llegada de Mike Bibby en febrero, procedente de los Sacramento Kings, fue uno de los aspectos que se juzgaron fundamentales en la persecución de los Playoff. Sin embargo, el juego del base salido de Arizona estuvo por debajo de lo habitual, en correspondencia con su línea descendente de las últimas fechas, fallón en el tiro exterior y obligado a ceder la iniciativa a sus compañeros.

Su recuperación se presenta como una de las esperanzas que albergan los Hawks para suplir la producción de Childress, aunque más importante será poner fin de una vez por todas a las continuas dudas que viene generando el puesto de director de juego en el equipo durante los últimos años.

La comunión que demuestren él y Joe Johnson será clave en el devenir del equipo. El que fuera producto de Arkansas demostró hace ya tiempo que estaba sobradamente capacitado para ser un All-Star. Demasiado talento para ser un segunda espada, pero muy poco en la maleta para ser el líder de un equipo con más aspiraciones más serias que las de meterse en Playoff.

Sobresalió en la serie de siete partidos que le enfrentó a su ex equipo (pocos recuerdan que JJ debutó en liga como jugador de Boston) en primera ronda, y ahora está obligado a mantener el nivel si no quiere que el equipo se resienta.

En las labores de liderazgo se verá secundado nuevamente por un Josh Smith que no deja de crecer. El día que aprenda a atacar y defender sin depender tanto de su físico, no sé qué será de él. Mientras tanto, es indudable que se trata de uno de los mejores jugadores de la liga en lo que jugar por encima del aro se trata, y que su ayuda en el rebote y su intimidación resultan imprescindibles para los de Mike Woodson.

Será momento de comprobar si sus supuestos problemas con el entrenador están olvidados, si aún siguen vigentes o si aquello tan sólo fueron habladurías de una prensa ávida de montar de revuelo.

Más tendrá que demostrar Marvin Williams, sometido al aumento de la lupa desde que fuera elegido por delante de Chris Paul y Deron Williams, dos jugadores que no sólo eran superiores, sino que ocupaban la posición que tantos quebraderos de cabeza ha dado al equipo. El eterno dilema del base que antes comentábamos y que aún no ha encontrado respuesta.

Dicen los que siguen la actualidad del equipo que el que fuera sexto hombre de peso en North Carolina ha trabajado como nunca este verano, que ha mejorado su tiro de tres y que ha incrementado su físico. Siempre hablamos de que la siguiente puede ser su temporada, y lo cierto es que hasta el momento siempre ha ido en línea ascendente, pero bien haría en dejar de depender tanto de su tiro de media distancia, mostrarse más activo en ataque y ser más constante en defensa.

Cierra el círculo una de las más agradables sorpresas que dejó la camada de 2007, Al Horford. El cuerpo técnico de Atlanta tenía previsto dejarle jugar este año como ‘cuatro’, una posición mucho más acorde con su físico, pero la falta de novedades en el frente le mantendrá jugador como pívot del equipo.

No puede decirse, sin embargo, que le haya ido más hasta el momento. Horford se ha desatado como un jugador inteligente en ataque y trabajador bajo el aro en ambos lados de la cancha. Su poderío reboteador y su intensidad atrás son factores de los que los de Georgia no pueden desprenderse.

UN BANQUILLO SIN GRANDES SOLUCIONES

Frente a la estabilidad y el gran nivel que presenta el quinteto titular, llama la atención un banquillo que destaca por la falta de efectivos que puedan mantener el tipo.

Una de las grandes esperanzas en este sentido es Acie Law, jugador que entrará en su segundo año con la necesidad de demostrar todo lo que las lesiones y continuos problemas físicos no le dejaron en su año de debut. De él se espera un base con capacidad anotadora, buen tiro de larga distancia y una distribución de balón al menos aceptable. Un Mike Bibby “in the making”, que dirían los de allá.

No parece que la competencia vaya a ser un gran problema para él. La otra alternativa para la posición de base es Speedy Claxton, al que la negativa a someterse a una operación en su rodilla izquierda le costó un año en blanco. Tal es su situación, que prefirió participar de forma voluntaria en las Ligas de Verano para comprobar su estado de forma.

Dos de las incorporaciones, Ronald Murray y Maurice Evans, se presentan como los hombres de refresco para las alas. El ex de Orlando puede que sea el que más se asemeja al perfil de jugador que ofrecía Childress, en tanto que hablemos de un jugador físico con capacidad para desenvolverse en ambos lados de la cancha. Murray, por su parte, aportará un mayor poder ofensivo desde el banco.

En los relevos interiores, Zaza Pachulia vuelve a ser el recambio más importante. Su entrada permitirá a Horford actuar como ala-pívot. Esa posición, la de ‘cuatro’, será la que más beneficiada se vea por la versatilidad de sus hombres. Tanto el propio dominicano como Williams pueden ocupar esta plaza cuando Josh Smith no está en cancha, lo que supone una mejor solución que la que puedan aportar un Solomon Jones casi inédito o un semi-desconocido Othello Hunter (poco más allá de la Final Four con Ohio State).

Completará el juego interior Randolph Morris, mientras que la rotación exterior permanecerá a la espera de que Mario West, Thomas Gardner o incluso Jeremy Richardson se ganen una plaza en el ‘roster’ final del equipo.

PRONÓSTICO

Puesto que el año pasado se clasificaron para Playoff con un balance de 37 victorias por 45 derrotas, es de esperar que este año cojan vacaciones en abril. La subida de algunos equipos en la Conferencia Este como Indiana, Milwaukee o incluso la posible recuperación de Chicago les obligarán a trabajar más duro si quieren repetir presencia en la postemporada.

La gran serie protagonizada ante Boston (aunque la cara ofrecida en el Garden fue radicalmente distinta a la de los partidos jugados en casa) sólo invitaba al optimismo, pero la marcha de Childress y la falta de grandes novedades les hacen permanecer en esa tierra de nadie que siempre resulta tan incómoda.

Es posible que vuelvan a tener balance negativo. Pero en el Este, hasta eso es suficiente para entrar en Playoff. Pelearán por la última plaza.

Shareef Abdur-Rahim. El adiós de un maldito.

2008-09-23T16:45:00.001+02:00

Llevábamos unas semanas de rumores y especulaciones acerca de su futuro más próximo. Sus declaraciones, poco halagüeñas, remitían la decisión final a su regreso de África. Y hoy (aún lunes para los norteamericanos), lo hizo oficial: Shareef Abdur-Rahim se ve obligado a abandonar las canchas de baloncesto por culpa de sus continuos problemas en la rodilla derecha, que con el tiempo se han hecho permanentes.

Abandona el deporte de la pelota naranja a los 31 años y tras 12 temporadas en activo. Lo hace a una edad muy temprana, a una altura en la que aún otros muchos siguen firmando contratos de larga duración. Pone punto y final a una trayectoria marcada por lo que durante años se consideró una maldición: los Playoff.

Y es que hasta su llegada a Sacramento, Abdur-Rahim no sabía lo que significaba disputar la postemporada. Jugar en mayo, o tan siquiera a finales de abril. Tanto fue así que, en el momento de su clasificación, al término de la campaña 2005-06, era el segundo jugador de la historia de la liga que más partidos había disputado sin haber alcanzado los Playoff. Lo consiguió tras la escandalosa cifra de 744 partidos.

El dudoso honor de la primera posición corresponde a Tom Van Arsdale, el que fuera jugador de los Detroit Pistons en las décadas de los '60 y '70. Lo suyo fueron 929 partidos de calvario, tras los que no acumularía ni una sola presencia en los Playoff. Él, como Abdur-Rahim (y como su hermano gemelo Dick) se retiró tras haber jugado 12 temporadas.

Seleccionado por los Vancouver Grizzlies en tercera posición del 'draft' de 1996, cambió la franquicia canadiense por Atlanta para dar paso a un chaval espigado e imberbe, Pau Gasol. Los osos se deshacían del que era mejor jugador de su corta historia para hacerse con un español que algunos comparaban con Toni Kukoc. Cómo ha pasado el tiempo y cómo han cambiado las cosas, ¿Verdad?

En los Hawks coincidiría con el verdadero Kukoc, por cierto. Y allí también lograría su primera y única aparición en el All-Star Game, el celebrado en Philadelphia. Por entonces, era la carrera de un ala-pívot con facilidad anotadora (sexto jugador más joven en llegar a los 10.000 puntos, antes de la llegada de los super anotadores de nueva escuela) y más que decente capacidad reboteadora que en sus siete primeras temporadas sólo se había perdido 9 partidos por lesión. Apenas uno por temporada.

No en vano, en la 2003-04 lograría otro "particular logro" que añadir a su nómina. Fue uno de los protagonistas del traspaso que llevó a Rasheed Wallace a Atlanta, franquicia en la que sólo jugaría un partido. Pero no sólo eso, sino que debido al desfase de partidos entre un equipo y otro, terminó la temporada regular con 85 partidos jugados. Por supuesto, sin Playoff.

Paradójicamente, un hombre de hierro. Aquel verano de 2004 estuvo a punto de marcharse con dirección a New Jersey, pero los Blazers se echaron atrás en el último momento y decidieron mantener al veterano 'cuatro'. A raíz de aquel hecho, Shareef montó el cólera y amenazó con no aparecer por el Training Camp del equipo si no era traspasado. Sus deseos de salir hacia un equipo ganador eran notables, pero una supuesta promesa de titularidad le mantuvo en Oregon.

Fue en su segunda temporada con los Blazers cuando comenzó su calvario con las lesiones. La rodilla le había dado algún que otro pequeño problema de menor importancia durante la pretemporada, pero fue el codo derecho el que le obligó a pasar por el quirófano. Tres partidos más tarde, el que había sido su sustituto en el quinteto titular, Darius Miles, se lesionó de la rodilla. El mundo es un pañuelo, ¿A que sí?

La desastrosa temporada que firmó Portland llevó a la franquicia a acelerar el ritmo de su reconstrucción. Abdur-Rahim acabó contrato y, entre los deseos del jugador por abandonar, y los de la franquicia por dejar marchar a un jugador veterano, caro y que un año atrás había causado quebraderos de cabeza, parecía claro que su futuro estaba lejos de los Trail Blazers.

Los Milwaukee Bucks hicieron una fuerte apuesta para hacerse con sus servicios, viendo en él un compañero inmejorable para su reluciente número 1 del draft, Andrew Bogut. Sin embargo, el ala-pívot se decantó por los Nets, equipo al que podía haber llegado en 2004. Cosas del destino, esta vez tampoco fue posible jugar junto a Jason Kidd.

Días después de haber alcanzado un acuerdo, todo se fue a pique. Abdur-Rahim no pasó el examen médico. Los galenos de los Nets manifestaron serias dudas acerca de sus rodillas y desaconsejaron su fichaje, algo impactante, tanto para el jugador como para la franquicia de la margen derecha del río Hudson.

"Que le echen un vistazo a mi historial. Nunca me he perdido un partido por culpa de mis rodillas. Pueden preguntar al equipo que me drafteó, Vancouver, o a cualquiera de los otros equipos en los que he jugado"

Lo cierto es que Shareef no mentía. Pero los Nets han resultado estar en lo cierto. Tres veranos después de aquello, sin haber podido cumplir el contrato de 5 años que firmó con Sacramento semanas más tarde, se ve obligado a retirarse por culpa de las rodillas.

En junio de 2007 se sometió a su primera cirugía artroscópica que apenas le permitió llegar al principio de temporada aún con molestias. Tanto fue así que tras una semana y media de competición oficial, se vio obligado a tomar descanso. Aquel partido ante los Jazz sería el útlimo de su carrera profesional. En diciembre volvió a someterse a otra artroscopia.

La recuperación, en sus propias palabras, era tan "frustrantemente lenta" que hoy, a un mes escaso del comienzo de la temporada, cuelga las botas.

Suerte.

Weed Transition Program. Con el porro detrás de la oreja

2008-09-19T23:00:00.002+02:00

Y luego habrá quien no entienda su existencia.

Todos los años, allá por septiembre, tiene lugar la celebración del llamado 'Rookie Transition Program', un seminario de seis días de duración en el que la NBA se encarga de adiestrar a sus cachorros más pequeños. Más que adiestrar, se trata de unas orientaciones generales en las que personal contratado por la liga y antiguos jugadores/entrenadores aconsejan a los novatos acerca del estilo de vida que conlleva la NBA.

Jóvenes, en la inmensa mayoría de los casos con no más de 21 años, que de la noche a la mañana pasan a manejar cantidades astronómicas de dinero y que entran dentro de un estilo de vida radicalmente distinto a cualquier cosa que hayan conocido. Asesoramiento personal, financiero, deportivo... y corporativo.

En concreto, el programa incluye aspectos que podríamos denominar como:

- Educación Deportiva: relación con los entrenadores, reglas del juego...

- Eduación Social: drogas, alcohol, alimentación, salud sexual, comportamiento, imagen...

- Eduación Legal: situaciones de acoso sexual, apuestas, delitos graves, violencia de género...

- Educación Informativa: sobre todo, relación con los medios de comunicación.

- Educación Corporativa: temas relaciones con la asistencia a los eventos organizados por la liga, ya sean de entretenimiento o acción social.

La asistencia es obligatoria. Si un jugador no puede asistir en su primer año por estar disputando un torneo internacional con su selección, deberá ir al siguiente. Lo único cuestionable quizá sea la asistencia de algunos jugadores a según qué edad. Jugadores como Luis Scola o Jorge Garbajosa podrían impartir las clases en lugar de recibirlas.

Un programa tan inmenso (de 9 de la mañana a 9 de la noche durante esos seis días) como estricto. No en vano, todos los jugadores deben ir vestidos con un polo de la liga, no se permiten visitas, el consumo de las sustancias que uno pueda imaginar está prohibidido y, hasta hace unos años, la entrada de la prensa estaba vetada.

¿Tan complicado es mantenerse alejado de problemas durante apenas una semana? A raíz de lo ocurrido este año, parece que sí. 'Super Mario' Chalmers y Darrell Arthur fueron pillados con dos mujeres en su habitación y había un fuerte olor a marihuana en el ambiente. En un primer momento, se negaron a abrir la puerta, pero no tuvieron más remedio que ceder en cuanto intervino el personal de seguridad. En aquellos días se rumoreó que había una tercera persona en el baño, tirando insistentemente de la cadena. Hoy sabemos que ése era Michael Beasley.

Dos miembros del equipo de Kansas que se proclamó campeón de la NCAA hace poco más de cinco meses y el número dos del draft, procedente de la universidad de Kansas State. En base a esa cercanía durante el año universitario, no es difícil imaginar que hayan montado inmensas bacanales durante el curso. Pero una cosa es lo que hagas en tu vida privada (cada cual es libre), y otra lo que hagas en un programa tan estricto y que David Stern se toma tan en serio.

Cualquiera con un mínimo de cabeza sabe que son sólo unos pocos días en los que hay que mantener la calma antes de volver a la vida normal. No fue el caso de los citados.

A pesar de todo, las multas en los casos de la pareja de Kansas fueron de sólo 20.000 dólares. Una cifra económica asumible viendo que, en el peor de los casos cobrar casi 40 veces más, y sin ningún partido de sanción. Puesto que ambos fueron expulsados inmediatamente del programa, deberán volver el año que viene.

En los días posteriores, mostraron su arrepentimiento ante los medios. Incluso Chalmers emitió un comunicado a través de los Miami Heat pidiendo perdón a "David Stern, la liga, Micky Arison (dueño de los Heat), Pat Riley, Erick Spoelstra, al equipo, a los fans y a Kansas". Ambos negaron haber consumido marihuana pero aceptaron el castigo.

Distinto es el caso de Michael Beasley. Según se publica ahora (aunque el Kansas City Star le apuntó desde el principio), el jugador se negó a colaborar con la liga en la investigación del caso y, casi dos semanas después, ha acabado confesando ante los Miami Heat. Como castigo (con el tiempo se sabrá si sólo por haberse negado en un principio, o si realmente fue él quien estaba con la maría), ha sido multado con la friolera de 50.000 dólares.

A raíz de estos incidentes, junto con los supuestos despidos de su agente y su mentor, así como la falta de acuerdos de patrocinio alcanzados, no pocos empiezan a poner en tela de juicio el carácter de Beasley, que ya se apuntaba como un poco difícil. Mientras tanto, elude responsabilidades, alegando que sólo tiene 19 años.

Pero 19 son años suficientes para asumir las consecuencias que puedan tener tus actos. Y es también una edad más que suficiente para comprender que hay un momento para cada cosa. Y un seminario obligatorio de la liga, muy importante para la organización y muy estricto en sus normas, no es el lugar indicado para hacer según qué cosas. Eran sólo seis días antes de volver a su vida diaria, donde podría haber montado una mini-fiesta como aquella (en mi opinión, la de la liga seguramente será distinta).

Ahora bien, de reconocer que hizo una gilipollez a empezar a poner en duda su carrera, poniéndole una cruz en la columna de los problamáticos, va un trecho demasiado largo. Y más cuando ni siquiera ha debutado en la liga y sólo es el primer escándalo de esta repercusión que protagoniza.

Debe ser que se les acabó el tema de los ojos rasgados y ahora van a por los ojos rojos. A veces me da miedo tanto falso puritanismo.

Lamento el tostón. Como recompensa, os dejo esta obra maestra. Una de mis canciones favoritas. Considerada por muchos como la iniciadora del Neo-Soul.

Además, su temática viene al pelo Como pista:

See, we be making love constantly
That's why my eyes are a shade blood burgundy

D'ANGELO
BROWN SUGAR

Oklahoma City Thunder. ¿Y a ti qué te inspiran?

2008-09-04T16:36:00.002+02:00

DE EXÁMENES HASTA EL 19. Bueno, señores, por motivos académicos, permaneceré sin actualizar hasta el próximo día 19. Supongo que no seré el único que está en esta situación, así que suerte para los que tengan que estudiar también durante estos días. ¡Nos vemos pronto!

Por fin se acabó uno de los secretos peor guardados de la historia de la NBA. La franquicia que ocupará el lugar de los Seattle Supersonics se llamará Oklahoma City Thunder. Después del torrente de filtraciones que ha recorrido la red durante las últimas semanas, pareció poco menos que obvio cuál sería el fin de esta historia.

Primero aparecieron las noticias que avisaban de que todos los dominios relacionados con el nombre del equipo habían sido registrados. Así lo adelantó un medio de comunicación de Oklahoma el pasado día 18 de julio.

A source close to the NBA ownership group tells SportsXtra's Mark Rodgers the city's franchise, formerly known as the Seattle Supersonics, will be called the Oklahoma City Thunder. [...] The registrar for all of the NBA's Internet domain names reserved okcthunderbasketball.com and okcthunderbasketball.net on July 10.

CSC Corporate Domains, an offshoot of Corporation Service Company, describes itself as a domain name management company for corporations, law firms and intellectual property professionals. It is the registrar of record for nba.com and all other domains managed by NBA Media Ventures, LLC.

Más tarde, llegó el famoso error de los calendarios. Cuando la liga anunció el calendario de competición para la nueva temporada, el nombre de OKC apareció enlazado mediante hipervínculos al dominio www.nba.com/thunder, lo que dejaba a las claras que también desde la página oficial se trabajaba para preparar el nuevo cambio.

No en vano, los Magic colgaron en su web el calendario incluyendo partidos contra los "Oklahoma City Thunder", en lugar de la solución "NBA in OKC" que se había adoptado de forma generalizada para referirse a lo que un día se conoció como Seattle Supersonics.

Por último, la foto del famoso balón promocional, que no sólo confirmaba la identidad de los Thunder, sino que ofrecía por primera vez la imagen del nuevo logo de la franquicia.

Con todos estos datos, ¿Alguien se vio sorprendido al conocer la presentación en sociedad del nombre?

Supongo que no. Según el propio Clay Bennett, otros candidatos como 'Wind', 'Barons', 'Marshalls', 'Energy' y 'Bison' ni siquiera llegaron a ser tenidos realmente en cuenta durante el proceso de decisión, un comentario que vendría reforzado por el hecho de que el nombre hubiera sido elegido hace tanto tiempo.

Por lo que respecta a los colores, el distintivo principal de la franquicia será el azul de la bandera de Oklahoma, que estará acompañado por una especie de rojo anaranjado, a medio camino entre los colores que visten las dos principales universidades del Estado.

El logo no ofrece discusiones. Es jodidamente feo. Personalmente, me recuerda más a una franquicia de la NHL. No es difícil imaginárselo. La estrella sería rusa, y se llamaría Vladimir Lutschenko. Un logo insustancial, sin nada destacable, y que bien podría tener relación con cualquier otro deporte que no fuera baloncesto.

Después de esta decepción, quedan aún por conocer el logo secundario, los uniformes, que se presentarán de forma oficial cuando dé comienzo el Training Camp, y la mascota, acerca de la que ya empieza a formarse cierto revuelto.

Como es natural, inquieta la posibilidad de que pudiera adoptar el mismo nombre de la franquicia, Thunder, por lo que no sólo compartiría con su homólogo de Golden State los colores, sino también el nombre.

Es lo que se llama entrar con mal pie. Permaneceremos atentos a las novedades.

Por cierto, ¿Alguien más tiene la sensación de ver en esta imagen de Damien Wilkins a un futuro General Manager de la liga?

Guiño de los Knicks a Pat Ewing y más movimientos

2008-09-04T14:39:00.001+02:00

Eso es lo que supuso la contratación de Patrick Ewing Jr, ni más ni menos. Un guiño a un jugador histórico que salió por la puerta de atrás de la franquicia, y que se prepara ahora en los Magic para regresar al baloncesto en activo... como entrenador. No en vano, las pasadas Ligas de Verano de Orlando supusieron su primera experiencia a nivel profesional como entrenador. Su formación seguirá como asistente de Stan Van Gundy.

Si no fuera en un entorno de marketing, no se podría entender la adquisición de Ewing Jr a los Knicks. Al menos, podemos decir que la operación fue muy buena: a cambio, los neoyorquinos mandaron a los Houston Rockets los derechos sobre Frederick Weiss, pívot del iurbentia Bilbao Basket.

Como ya dijimos en su día, cuando los Sacramento Kings le traspasaron al equipo tejano en la operación de Ron Artest, se trata de lo que genuinamente conocemos como 'paquete'. Un jugador de perfil bajo, atlético y defensivo, construido para partirse la cara sobre el parqué y no para dejar detalles de cara a la galería. Tres equipos en el mismo verano y sin ni siquiera haber debutado como profesional. ¿Acaso no es un dato que hable bien a las claras de su nivel deportivo?

Con su adquisición, los New York Knicks vuelven a tener 16 jugadores en plantilla, por lo que los rumores sobre la posible salida de Stephon Marbury se han vuelto a reactivar... si es que alguna vez dejaron de estar presentes. Como contrapartida, el que otrora mereciera ser llamado 'Starbury' parece estar recuperando el tono físico adecuado para afrontar la nueva temporada. Portándose bien para no salir escaldado.

Otro hijo ilustre también cambió de equipo recientemente. Se trata de DJ Strawberry, hijo del que fuera estrella del béisbol y polémico jugador Darryl Strawberry, más conocido en estas tierras por su estelar aparición en Los Simpsons. El base/escolta que nos incumbe abandonó los Phoenix Suns con destino a Houston a cambio de Sean Singletary.

De esta forma, los Rockets se deshacen de las dos piezas que sirvieron para cuadrar el traspaso de Artest, mientras que los Suns consiguen el base fiable que buscaban. El de Virginia deberá luchar por el puesto de suplente con el esloveno Goran Dragic (pendiente aún de firmar), que tras un verano de idas y venidas, abandonó el Tau para dar un salto muy precipitado a la liga norteamericana.

Pero si Dragic ha creado cierta polémica a este lado del charco, su caso no es siquiera equiparable al del pívot iraní Hamed Ehadadi, que como ya sabíamos desde hace unas cuantas semanas, jugará la temporada que viene en los Memphis Grizzlies.

Nada más conocer el interés de la franquicia de Tennessee en hacerse con sus servicios, David Stern mandó una carta a los 30 equipos, avisando de que no podían mantener contactos con el 'center' debido a la política de Estados Unidos, que prohibe cualquier relación comercial con Irán. Ante esta situación, la liga tuvo que negociar con la Oficina de Asuntos Exteriores del país para obtener un permiso especial que permitiera su contratación.

Superado este gran obstáculo burocrático, Ehadadi pudo por fin estampar su firma en un contrato con los Grizzlies, donde luchará con Marc Gasol y Darko Milicic por tener minutos como pívot del equipo. A pesar de ser el único jugador de los Juegos Olímpicos en promediar un doble-doble, su presencia no debería suponer un problema para Marc Gasol, curtido (y MVP) en una liga a años luz de lo que pueda ser la iraní, y con un puesto fijo en el juego interior de la segunda mejor selección del mundo.

En lo que respecta al ínclito serbio, aún debe resolverse su continuidad en el equipo que entrena Marc Iavaroni, puesto que su nombre ha sido, junto con el de Antoine Walker, uno de los que ha salido a la palestra en los rumores que vinculan el futuro de Zach Randolph a Memphis. Sin duda, sería un movimiento carente de sentido por parte de Chris Wallace, pero nos mantendremos al tanto.

En otro orden de cosas, hace unos días me aposté en este blog el capuchón de mi boli a que Sean Marks volvería a conseguir un contrato. Pues bien, mi boli podrá conservir su tinta fresca y su punta afilada, pues el neozelandés completará el juego interior de los New Orleans Hornets. Yo no apuesto la seguridad de mis utensilios de trabajo en vano.

Por su parte, Los Angeles Lakers firmaron a Joe Crawford (no confundir con el árbitro cascarrabias), la otra segunda ronda que les quedaba por contratar. Seleccionado en el puesto 58 del último draft, procedente de la potente universidad de Kentucky, mucho tendrá que trabajar si pretender hacerse un hueco en la liga y, en particular, en el poblado juego exterior angelino.

Los Heat apuestan por Magloire

2008-09-04T12:06:00.003+02:00

Los Miami Heat se convierten en el tercer equipo (tras New Jersey y Dallas) que trata de arreglar sus problemas en el juego interior con el fichaje de Jamaal 'fui All-Star' Magloire a bajo coste. Puesto que en los anteriores episodios, así como en su también corta etapa en los Trail Blazers, no pasó de ser un jugador mediocre, no existe razón para pensar que el sol de Florida hará milagros.

El contrato, como ya se está convirtiendo en costumbre, es por el mínimo, de forma que tendrá que trabajar duro para recuperar su buen nivel de juego si quiere mejorar sus condiciones económicas. Si fuera medianamente inteligente, abandonaría su acostumbrada autocomplacencia para salir a partirse la cara a la cancha. Al fin y al cabo, es un pívot y eso se paga caro.

De lo contrario, tendrá que seguir jugando con la voluntad de las franquicias necesitadas. Y es que puede que los de Florida sean los que más problemas tienen para completar su juego interior. A día de hoy, y tras la rescisión de Stephane Lasme, sólo tienen en plantilla a Mark Blount (que completó un año decente, pero no debería ser titular en un equipo serio) y dos jugadores inexpertos como Joel Anthony y el undrafted David Padgett (aunque es blanco, no tiene relación con Scott).

Junto a ellos, se presenta la eterna incógnita de Alonzo Mourning, a quien sus continuos problemas físicos ya le impiden hasta asegurar si seguirá adelante con su carrera dentro de un mes. Por el momento, sigue recuperándose de su operación de rodilla, y ya hay quienes afirman que la intención de Pat Riley (mañana pasará a formar parte del Hall Of Fame) es ficharle a mediados de temporada. Pocos jugadores han demostrado tanta lealtad a una franquicia, y si hay algo seguro es que Zo sólo quiere seguir en activo si es para jugar con Miami.

Otras opciones que se sopesaron fueron las de DJ Mbenga (que podría seguir en los Lakers) y Lorenzen Wright (que podría recalar en los Cavs), alternativas igual de baratas pero con mucho menos recorrido.

"Solucionado" el problema de los 'centers' y con 14 jugadores bajo contrato, los Heat esperan completar la plantilla con un base, posición en la que sólo cuentan con el novato, Mario Chalmers (más tarde hablaremos de él) y un Marcus Banks sobre el que poco hace falta decir.

En estas circunstancias, parece que la opción más realista es la renovación de Chris Quinn. Para hacerlo, los Heat sólo tienen disponibles los casi dos millones de la bi-annual exception.

¿Será Darius Miles el primero?

2008-08-30T13:25:00.000+02:00

Hace unos días conocíamos la noticia que se llevaba fraguando desde hace ya un mes: Darius Miles firmó un contrato no garantizado con los Boston Celtics, tratando de convertirse en el primer jugador de la historia que, tras haberle sido diagnosticada por la NBA una "career-ending injury" (una lesión que le cuesta la retirada, ahora entraremos un poco más a fondo), consigue volver a jugar en la liga.

Gran noticia para un jugador al que en su día le prestamos su merecida atención... en asuntos extradeportivos.

Tras la que había sido la mejor temporada de su controvertida carrera, Miles se sometió a una operación en la rodilla mediante microfractura en noviembre de 2006 que, hasta hoy, le ha tenido apartado de las canchas de juego.

Ante la perspectiva de que no pudiera volver a jugar al baloncesto, y con aún 18 millones de dólares por cobrar, los Portland Trail Blazers decidieron recurrir a la liga para tratar de librarse de buena parte de su salario.

Mediante este procedimiento, si el equipo médico de la liga determina que una lesión impedirá al jugador volver a vestirse de corto, su salario deja de contar en el espacio salarial, aunque el equipo deberá seguir pagándole (una compañía aseguradora se hizo cargo de gran parte del sueldo de Darius Miles). Una forma más de ganar espacio salarial.

No obstante, la decisión no es definitiva. En caso de que el jugador diagnosticado volviera a jugar 10 partidos de liga con cualquier otro equipo, estando su antiguo contrato aún en vigor, las cantidades volverían a contar en el 'payroll' de la franquicia. De ahí la polémica que comenzó la liga en privado y llevó el Oregonian al público.

En primer lugar, tras conocer el interés de algunos equipos en contratar a Darius Miles, la NBA mandó una misiva a las 30 franquicias, informando de que el jugador aún estaba pendiente de cumplir una sanción de 10 partidos. Es decir, estaba compartiendo información médica de un jugador que ya no juega en la liga y está oficialmente retirado.

En segundo lugar, el Oregonian publicó al poco tiempo esta información. Esto es, un diario se hacía eco de una información que se suponía era exclusiva para las franquicias. Casualmente, un diario de Portland, la única franquicia que estaría interesada en que Miles no se vistiera de corto.

Y para rematar la faena, esos 10 partidos. A primera vista, no llama la atención... hasta que se conoce que esa sanción únicamente es posible por dos razones: por la cuarta violación del programa anti-drogas o por uso de sustancias que podrían mejorar el rendimiento deportivo (conocidas como SPED's).

El programa anti-drogas de la NBA establece sanciones escalonadas para sus infractores. Así, cuando un jugador cae por primera vez, se le inscribe en el programa de abuso de sustancias (una información que, obviamente, nunca se hace pública por respeto a su privacidad). Con el segundo positivo, la liga establece una multa de 25.000 dólares. Al tercero, una sanción de 5 partidos. Al cuarto, 10. Y así en lo sucesivo.

Puesto que Miles nunca fue sancionado con 5 partidos anteriormente, sólo quedaba una posibildad: positivo por SPED's. En resumen: indirectamente, la liga primero, y el periódico después, estaban informando de que la infracción era por uso de estas "otras sustancias". Evidentemente, no se tardó en apuntar que el polémico alero podría estar usando esas sustancias para acelerar su recuperación de una lesión que le había costado su carrera deportiva.

Días más tarde, la ESPN apuntó a la Fentermina, un supresor del apetito, considerado como estimulante y que en otras competiciones, ha conllevado graves sanciones. Por ejemplo, Peruzzi, ex portero de la Juventus, recibió un año de sanción por esta misma causa.

De cualquier forma, los equipos decidieron ignorar esta advertencia. Tras hacer entrenamientos privados con Phoenix, Boston, Dallas y New Jersey, Darius Miles se decidió a fichar por los vigentes campeones, que le ofrecieron un contrato no garantizado.

En esta situación, si Miles consigue quedarse en la plantilla definitiva de Boston y, tras cumplir la sanción que aún le queda pendiente, juega 10 partidos, sus 18 millones de dólares en salario volverán a contar en los libros de Portland. Esta consecuencia, que resultaría devastadora para el 80% de equipos de la liga, no supondrá un grave quebradero de cabeza para los de Oregon.

Y es que, aunque en los próximos años deberán renovar a sus ilusionantes piezas de futuro (y presente), esta temporada liberarán la escalofriante cifra de 35 millones de dólares, mientras que para cuando entren en vigor las futuras renovaciones de Brandon Roy y Lamarcus Aldridge (que serán los primeros en hacerlo), el contrato de Miles habrá terminado.

Lo que se suele conocer como "planificación".

Así pues, el fichaje de Darius Miles no tiene la más mínima intención de perjudicar la situación económica de un posible contrincante en el mercado, sino la de tener la posibilidad de conseguir una gran incorporación a precio de saldo.

Al fin y al cabo, los Celtics son el equipo mejor colocado para someterse a estos experimentos. Si sale bien, contarán con un refuerzo de lujo para las alas. De lo contrario, han trabajado bien durante el verano para reforzar el banquillo y, en caso de que el jugador no esté en condiciones de hacer su regreso, las opciones del equipo no se verían afectadas.

BILL WALKER Y JR GIDDENS, DOS NOVATOS LLENOS DE INCÓGNITAS

Y es que, al mismo tiempo, el equipo aseguró la presencia de los otros dos novatos que quedaban por firmar, JR Giddens y Bill Walker.

JR Giddens fue seleccionado con el número 30 por los propios Celtics. Comenzó su carrera en Kansas, pero a su prometedor inicio le siguión una temporada 'sophomore' marcada por los problemas extradeportivos y las críticas por parte de la prensa. La situación llegó con sus compañeros y su entrenador llegó a tal punto que decidió que lo mejor era un cambio de aires.

Así, decidió marcharse a New Mexico, donde ocuparía el lugar que había dejado Danny Granger. Tras pasar un año en blanco (las reglas de la NCAA establecen que debe pasar un año antes de que el jugador pueda jugar con su nueva universidad), su llegada a un equipo de menor entidad le benefició en su juego, pero no así en su carácter: su entrenador decidió suspenderle en febrero por actitud perjudicial para el equipo.

Tuvo que llegar este momento para que su conducta cambiara y comenzara a mostrar signos de madurez (según señalan sitios especializados), convertirse en lider del equipo. Llega ahora a Boston, donde las exigencias de jugar para un vigente campeón de la NBA pondrán a prueba sus condiciones.

Por su parte, Bill Walker salió del instituto con un cartel inmejorable, pero las lesiones se han encargado de nublar lo que muchos anunciaban como una carrera prometedora. A sus 20 años (cumplirá 21 antes de que empiece la temporada) se ha roto el ligamento anterior cruzado en las dos rodillas, y el pasado mes de junio volvió a hacerse daño en la rodilla derecha.

Seleccionado por los Washington Wizards en el puesto 47 del último draft, y adquirido por Boston a cambio de 'cash considerations', el que fuera escudero de Michael Beasley en Kansas State supone también un movimiento de "escaso riesgo y alta recompensa" ('low risk, high reward' para los más anglosajones) por parte de Danny Ainge.

Cuando eres campeón, estas licencias están permitidas.

Gracias por hacernos soñar. Sois los mejores.

2008-08-24T10:43:00.002+02:00

Gracias.

Gracias por luchar hasta el último balón.

Gracias por tener fe y contagiarnos.

Gracias por hacernos creer que todo es posible.

Nunca una plata tuvo este color.

Gracias por volvernos locos.

Gracias por hacernos llorar de alegría.

Gracias por el mejor partido de baloncesto de la historia.

Gracias, gracias, gracias.

Gracias por hacernos soñar.

No me despertéis nunca de este sueño.

MOVE ON UP

Hush now child,
and don't you cry
Your folks might understand you
by and by
Move on up
towards your destination
Although you may find
from time to time
Complications

Bite your lip
and take a trip
Though there may be
wet road ahead
You cannot slip
Just move on up
and peace you will find
Into the steeple
of beautiful people
Where there's only one kind

So hush now child
and don't you cry
Your folks might understand you
by and by
hust move on up
and keep on wishing
Remember your dreams
are your only schemes
So keep on pushing
Take nothing less -
not even second best
And do not obey -
you must have your say
You can past the test

JR Smith seguirá en Denver. Renovaciones, regresos y felices desencuentros

2008-08-23T00:58:00.000+02:00

Puedes ser un cabeza loca, puedes haberte ganado la enemistad de media grada, puesto no haber contado en todo el año para tus entrenadores, que si te necesitan, tendrás tu contrato. Esa es la enseñanza que podemos sacar de la entrada de hoy.

Una renovación que llevaba un tiempo fraguándose era la de JR Smith por los Denver Nuggets. Sin haber cantidades exactas filtradas, sabemos al menos que el contrato se situará en torno a los 15 millones de dólares por 3 temporadas, unas cifras más que razonables para un jugador que, si bien no es el paradigma de la inteligencia sobre el parqué (en este aspecto está a la altura de Carmelo Anthony), sí es un buen anotador desde el banquillo.

Al menos las últimas noticias nos hablan de un jugador que trata de reconducir su camino (estoy hablando como un predicador), que trabajó con el equipo de verano y que hizo lo propio con el equipo de jóvenes promesas que sirve todos los veranos de 'sparring' a la selección de Estados Unidos durante su preparación.

En su descargo, debemos decir que, efectivamente, año a año va haciendo pequeños progresos, todos en el mismo sentido, afinando siempre la puntería y convirtiéndose en una amenaza constante desde el perímetro. Bien haría, sin embargo, en aplicarse más en defensa y mejorar su toma de decisiones en juego, que a día de hoy no es mayor que la que pueda tener un lápiz de colores.

Lo que quizá pocos recuerden a estas alturas de la película es que, durante el escalofriante periodo de cuatro días, Smith perteneció a los Chicago Bulls, los mismos que hace unos días renovaron a Demetris Nichols. Después de unas Ligas de Verano decentes, el alero formado en Syracuse ha conseguido un contrato de un año parcialmente garantizado, que para él supone bastante más de lo ha conseguido hasta ahora.

Y es que Nichols ha tenido un inicio de carrera algo complicado. Drafteado por New York, el equipo de la Gran Manzana le propuso pasar un año en Europa para poder hacerle hueco en plantilla. Una propuesta a la que no sólo se negó, sino que hizo que despidiera a su agente. Con su nuevo representante consiguió, por fin, que Isiah Thomas le contratara... pero no que se quedara. Cleveland fue su siguiente destino, pero con más pena que gloria acabó siendo cortado. Así hasta llegar a Chicago, donde si bien continúa sin tener minutos, al menos ha conseguido ha conseguido que se interesen en retenerle.

El 'Training Camp' dirá, pero seguro que en Illinois andan más preocupados por las últimas declaraciones de Ben Gordon, en las que daba por finalizado su ciclo en el equipo. El año pasado, el asunto ya tenía tintes de acabar en culebrón, y hasta el momento no está defraudando. Nadie, salvo los Grizzlies (que no le necesitan), tienen dinero para ofrecerle lo que pretende, por lo que la única salida viable parece ser la de aceptar la 'Qualifying Offer' y salir a la agencia libre sin restricciones en 2009.

El que pasó por Cleveland con más sombras que luces, como Nichols, y llegó a los Hornets para tapar el hueco que había dejado JR Smith (qué bien hilado está todo, ¿Eh?), es Devin Brown, que regresa a New Orleans después de su mala experiencia jugando al lado de LeBron James. Qué mejor que volver al equipo en el que explotaste para retomar tu carrera.

Tras la marcha de Jannero Pargo a Europa, y a pesar de la llegada de James Posey, los de Byron Scott andaban detrás de un jugador que añadiera más profundidad al equipo en posiciones exteriores, sobre todo en la de escolta. En Brown, consiguen un jugador con buena capacidad anotadora y que no desentona en defensa. Lo que se dice un abonado a la clase media.

Este clon de Usher llegó al equipo de Chris Paul en la temporada 2006-07 (habiendo sido incluso campeón con San Antonio), pero tardó en entrar en la dinámica del equipo. Sin embargo, conforme avanzó la liga regular, creció su juego y fue aprovechando las lesiones de jugadores como Peja Stojakovic o Bobby Jackson, de tal forma que acabó el año como un fijo en las rotaciones.

Y seguimos con los compañeros de LeBron, para no perder la costumbre. En este caso, mucho más veterano. Tanto, que suma más temporadas en las liga que todos los anteriores protagonistas juntos. Se trata de Donyell Marshall, un clásico de la liga que ahora se encuentra sin trabajo después de haber sido cortado por Oklahoma City.

Este tirador por condena llegó a los Seattle Supersonics mediada la temporada, en el mismo traspaso que llevó a Wally Szczerbiak a Cleveland. Pero si ya había contado poco para Mike Brown, la llegaba a un equipo desahuciado no mejoró su situación. Marshall apenas tuvo minutos con PJ Carlesimo, y la perspectiva de esta temporada no era mucho más halagüeña con la incorporación de Joe Smith (otro que también estuvo involucrado en el traspaso mencionado).

Así las cosas, la mejor solución para ambas partes era cortar al jugador. Con esta decisión, la franquicia no recibe mayor beneficio que un puesto libre en la plantilla, puesto que su contrato seguirá contando en el espacio salarial del equipo, pero al menos el bueno de Donyell quedará libre para negociar su futuro con otro equipo, seguramente alguno con aspiraciones más serias.

Otros, en cambio, se negaron a pasar por su situación y paralizaron un traspaso de campanillas. Hablamos de Devean George. El alero de los Mavericks se negó a cambiar Dallas por New Jersey en el traspaso de Jason Kidd, y obligó a ambas directivas a rehacer el intercambio de cromos (con alguna que otra situación cómica de por medio). Aquello no sentó bien pero, lo que son las cosas, ha terminado renovando.

Y es que cuando el entrenador te considera necesario, tienes mucho ganado. Los equipos de Rick Carlisle se caracterizan por su desfogue defensivos, y si algo aporta George es eso, sacrificio atrás. En base a esa premisa, Mark Cuban dio su brazo a torcer y decidió renovarle por dos temporadas (la segunda de ellas, está sujeta a opción del jugador) a cambio de 4 millones de dólares.

Más movimientos de final de banquillo y más madera para Europa

2008-08-22T20:49:00.003+02:00

Mediados de agosto, el momento para dar los últimos retoques a las plantillas, de fichar jugadores de final de banquilllo, de la tercera rotación, de los que año tras año se dejan sangre sudor y lágrimas para continuar en la liga.

Como ya comentamos días atrás, cuando los Philadelphia 76ers cerraron la renovación de Andre Iguodala, la gerencia de la franquicia buscaba un refuerzo interior para suplir la más que posible baja para toda la temporada de Jason Smith. Y, como también relatamos, Theo Ratliff se perfilaba como la alternativa más sólida. Por veteranía, por disponibilidad y porque era un viejo conocido del equipo, con el que jugó hace ya una década.

Y como era de esperar, el guión se ha cumplido. Ratliff firmó un contrato de un año por el mínimo (algo más de 1.2 millones) con Philadelphia, que obtiene en él un veterano cuya importancia se espera que aumenta conforme aumenta la temporada. Ya no es el gran intimidador que fue antaño, pero sigue siendo un jugador con capacidad para dar diez minutos de descanso a quien sea necesario.

Uno de los equipos que más ajetreado anda estos días son los Miami Heat. En primer lugar, firmaron la renovación de Dorell Wright. El aún jovencísimo alero fue una de tantas víctimas de las lesiones en Miami durante la última campaña y, tras un prometedor inicio de año, tuvo que ver el final de la liga regular desde casa por culpa de una lesión de rodilla. Ese desgraciado problema le ha terminado perjudicado en las negociaciones con su equipo, puesto que ha firmado un contrato de sólo dos años. La primera temporada cobrará 2.9 millones, por lo que el montante total andará ligeramente por encima de los 6 'kilos'.

El que no se quedó fue Earl Barron, que tras unos años intentando ganarse un puesto, ha terminado desistiendo y tomando el camino hacia Europa. El pívot jugará durante la temporada que viene en la Fortitudo de Bolonia, con la que ha firmado un contrato de un año y dos millones de dólares. Allí se encontrará con otro jugador que en su día perteneció a los Heat, Qyntel Woods, que cambia el Olympiacos por los transalpinos.

Tras la marcha de Barron, los Heat andan a la búsqueda de un pívot suplente. Con la continuidad de Alonzo Mourning aún en el aire (todo depende, como siempre, de su estado físico), Miami se ha entrevistado durante estos días con algunos candidatos al puesto, entre los que se encuentran los nombres de Jamaal 'fui All-Star' Magloire y DJ Mbenga.

En una situación similar (renovación de un exterior y búsqueda de otro interior) se encuentran los Spurs. Hace unos días, ESPN adelantaba que San Antonio había llegado a un acuerdo con Michael Finley para que éste continuara adherido a la disciplina de los tejanos. Aunque a día de hoy no se han conocido todavía los datos concretos del concreto, sabemos de boca del agente que el contrato es por más de una temporada (dada su edad, es de suponer que como mucho incluya un segundo año opcional) y por un valor superior al mínimo salarial para veteranos.

El escolta, que cuenta ya con 35 años, manejó ofertas de los Boston Celtics, quienes le pretendieron como refuerzo para tapar la salida de James Posey. Ese interés de los de Massachusets motivó que San Antonio tanteara las opciones de contratar a Jannero Pargo. Al final, renovación y todos felices, puesto que ya habían dejado marchar este verano a Brent Barry y una nueva baja hubiera supuesto un golpe duro al banquillo de los tetracampeones.

Además, la franquicia tejana ha tenido a prueba durante estos días a Nick Fazekas, ala-pívot formado en la Universidad de Nevada que a pesar de su buen cartel, ha pasado ya por Dallas y Clippers sin suerte. Con su incorporación, los Spurs cubrirían la baja de su segunda ronda, James Gist, que como ya dijimos a su debido momento, jugará el año que viene en Italia.

Los Clippers le extendieron a Fazekas la Qualifying Offer, pero al haber llegado al equipo a través de un contrato temporal, el salario no estaba totalmente garantizado. Ante esta situación, el jugador llegó a un acuerdo con los angelinos para que retiraran la oferta y le dejaran convertirse en agente libre para poder fichar por otro equipo. El propio jugador ha comentado que si no consiguiera su objetivo, vería con buenos ojos desembarcar en Europa, aunque sin abandonar su sueño de hacerse un hueco en la NBA.

Los que sí jugarán en el Viejo Continente durante esta próxima temporada serán el anteriormente mencionado Jannero Pargo, que se rindió al influjo de los petrodólares del Dínamo de Moscú, y Gordan Giricek, que hizo lo propio con el Fenerbahce turco.

El ya ex base de los New Orleans Hornets firmó un contrato de un año con el conjunto moscovita a cambio de 3.5 millones de dólares después de impuestos, lo que supone una cantidad muy superior a lo que cualquier equipo hubiera estado dispuesto a ofrecerle en la NBA. Allí coincidirá con otros ex-NBA como Bostjan Nacbhar, otro de los protagonistas del éxodo de regreso, o Yaroslav Korolev, así como viejos conocidos de la afición española como Travis Hansen o Hollis Price.

Mientras tanto, el escolta croata, que hace unos veranos tuvo la osadía de autoproclamarse mejor jugador europeo en su posición, firmó un contrato de dos temporadas, con la opción de quedar libre el verano que viene en caso de poder regresar a la liga norteamericana. Allí, ocupará el hueco que deja libre Tarence Kinsey tras su fichaje por Cleveland.

Oklahoma sigue con los cambios. El éxodo a Europa continúa.

2008-08-17T00:47:00.000+02:00

El traspaso a tres bandas no fue el único movimiento protagonizado por Oklahoma City en los últimos días. Cambiar la cara de una franquicia, desescombrar y preparar el terreno para un buen proyecto, exige también pequeños movimientos que perfilen una plantilla a la medida. Así, los antiguamente conocidos como Supersonics, enviaron una segunda ronda a los Charlotte Bobcats a cambio del escolta Kyle Weaver, al que describen como un jugador de corte defensivo que también puede adaptarse a la posición de 'uno'.

Junto a incorporaciones como las de Russell Westbrook, DJ White, la más lejana de Jeff Green o la más reciente de Desmond Mason, parece que la gerencia de los 'soon to be named' Thunder tiene claro que las bases de un buen equipo empiezan a ponerse en la defensa.

Al mismo tiempo, parece que DeVon Hardin, otro buen jugador atrás, será otra de las segundas rondas que emigren a Europa. En su caso, su destino será el Mersin Buyuksehir Belediyespor turco, que ya cuenta entre sus filas con otro destacado jugador universitario, Chris Lofton.

Por su parte, los Atlanta Hawks siguen buscando piezas de (dudoso) valor en la agencia libre, restos del banquillo de otros equipos que puedan ayudarles a resolver sus carencias. Huelga decir que ése no es el camino.

Quizá la incorporación más destacada sea la de Ronald 'Flip' Murray, que tras un más que prometedor inicio de carrera (precisamente en los Sonics) ha visto su papel en la lida reducido al de trotamundos, con algunos momentos mínimamente destacables en Cleveland y Detroit. Junto a Maurice Evans, será otro de los que trate suplir la marcha de Josh Childress, como también lo hará Thomas Gardner, que pasara el año pasado con más pena que gloria por Chicago Bulls.

Para el juego interior, la franquicia de Georgia se ha decantado por Othello Hunter, jugador que compartiera vestuario con Greg Oden en Ohio State. Puede que aquella fuera la vez que más cerca ha estado de la grandeza. Como ya ocurriera con el fichaje de Randolph Morris (que tuvo un brillante pasado en la ciudad como 'highschooler', dicho sea de paso), se trata de otro experimento con grandes posibilidades de fracasar.

Un año más (y ya van muchos) y salvo sorpresa, Atlanta afrontará la temporada sin un pívot decente. Al menos, cuentan con la seguridad de tener a Al Horford, a quien pretendían mover al puesto de ala-pívot de cara al año que viene.

Los Angeles Lakers siguen llamando a la puerta de la suerte y contratan a Josh Powell, de quien esperan pueda suplir la baja del francés Ronny Turiaf. Este ala-pívot firmó el verano pasado un contrato de tres años (sólo uno garantizado) con los CLippers, pero estos decidieron prescindir de sus servicios y centrar su mirada en el 'rocket' Steve Novak.

Pero los angelinos no son los únicos que han fichado un 'cuatro" del fondo de banquillo en los últimos días. Así, los Phoenix Suns nos brindan otro ejemplo con la contratación de Louis Amundson, un jovencito peleón que va camino de engrosar la lista de trotamundos. Al menos, esta vez cuenta con la seguridad de tener un año garantizado, a razón de algo más de 700.000 dólares. Además, el contrato tiene un segundo año opcional, sujeto a interés del equipo.

Desde aquí, comprendemos a Steve Kerr: llega un momento en que resulta vergonzoso tener a Sean Marks como "relevo de garantías". Pero me juego el capuchón del boli a que el neozelandés vuelve a conseguir un contrato. ¿Que no?

Los Cleveland Cavaliers se hacen con Maurice Williams en un traspaso a tres bandas

2008-08-13T22:32:00.005+02:00

Los Cleveland Cavaliers se hicieron con los servicios de Maurice Williams en un traspaso a tres bandas que involucró a Oklahoma City y los Milwaukee Bucks y a nada menos que seis jugadores. Una vez más, la franquicia de Ohio trata de acertar con la incorporación de un anotador que sea capaz de rendir a buen nivel al lado de LeBron. ¿Será éste capaz de hacerlo?

Para tratar de clarificar la situación en los siempre complicados traspasos a tres bandas, analizaremos la actuación de cada una de las tres franquicias por separado.

CLEVELAND CAVALIERS BUSCA A SU ENÉSIMO ANOTADOR

Como ya ocurriera en anteriores entregas, los Cavs han tratado de incorporar a un anotador solvente, que sea capaz de producir en ataque cuando LeBron no está en cancha o de hacerlo sin depender de alguno de los recursos de éste. Esa será la misión de Maurice Williams, que llega a cambio de Damon Jones y Joe Smith, dos jugadores que acaban contrato la temporada que viene.

Y es que si atendemos a la acuciante situación salarial por la que atraviesa la franquicia dirigida por Danny Ferry, la única forma de aspirar a un jugador de nivel sin complicar aún más la nómina de salarios del equipo, es aprovechar los 'expirings'. Eso es, ni más ni menos, lo que han intentado. Y, sobre el papel, la jugada no ha salido mal.

Cierto es que la dirección no es el gran fuerte de Williams, pero a fin de cuentas no era eso lo que andaban buscando, como tampoco era lo que tenían con jugadores como Delonte West, Daniel Gibson, o el propio Damon Jones. No en vano, en los últimos veranos, los Cavaliers han tratado por sistema de poner en el puesto de 'uno' (que no director de juego en este caso) a un jugador con buena mano y una decente capacidad ofensiva, un desatascador que ayude en la anotación a LeBron.

Queda lejos de toda duda que Maurice Williams responde a ese mismo perfil, sólo que un escalón por encima de los mencionados. Por contra (porque aquí nadie obtiene algo a cambio de nada, salvo que hablemos de los Spurs), sacrificarán en defensa, hoy por hoy la mayor lacra del base de Alabama. Junto a ello, un contrato nada apetecible, puesto que le restan por cobrar 43 millones de dólares durante las cinco próximas temporadas.

La salida de Joe Smith, un antiguo número 1 del draft que está sabiendo envejecer, puede ser cubierta por JJ Hickson. El 'rookie', seleccionado en el puesto 19 del último sorteo universitario, fue una de las gratas sorpresas de la Liga de Verano de Las Vegas, y su actuación parece haber convencido al cuerpo técnico de la franquicia, que con este traspaso, le abre un hueco en la rotación que antes no tenía.

Por su parte, queda por resolver la continuidad de Delonte West. La incorporación de Williams le convierte en prescindible, por lo que es de esperar (lo contrario hablaría de Ferry, aunque eso no es difícil) que no siga exigiendo para su renovación cantidades similares a las de Daniel Gibson. Como alternativas, le quedan aceptar la Qualifying Offer de 2.8 millones de dólares y salir al mercado la temporada que viene. En su caso, conviene recordar, llegaron a salir rumores de un posible interés por parte del Dínamo de Moscú.

OKLAHOMA CITY SIGUE CON SU REMODELACIÓN

Utilizaremos remodelación para no desgastar el término reconstrucción, que ya cansa y no hace risa. Lo que no cambia es que Sam Presti quiere darle un lavado de cara a la franquicia, aprovechando su mudanza a Oklahoma, y anda inmerso en las tareas de desescombro. De esta forma, llegan Joe Smith y Desmond Mason, dos jugadores que acaban contrato la temporada que viene, a cambio de Luke Ridnour y Adrian Griffin.

Con las dos nuevas incorporaciones, junto con la presencia en el equipo de Chris Wilcox y Donyell Marshall, los ¿Thunder? acumulan de cara al verano de 2009 la nada desdeñable cifra de 23 millones de dólares en 'expirings', lo que les colocará en una situación económica aún más ventajosa que la que ya disfrutaban. Como quiera que el ínclito Bennett se quejaba de las constantes pérdidas de su equipo, su GM obedece al pie de la letra y va recortando gastos.

Pero éste no es el único beneficio que obtienen los anteriormente conocidos como Sonics en el traspaso. La salida de Luke Ridnour ayudará a allanar el camino para Russell Westbrook, el novato elegido (para sorpresa de muchos) en el puesto número cuatro del último 'draft' y cuyo juego nos sorprendió a todos en la Orlando Summer League. Sin Ridnour, tendrá tiempo de juego suficiente para demostrar si aquello fue un espejismo o si de verdad sabe sacar tanto proyecto a ese espectacular físico.

Por otra parte, vuelven a refozar el debilitado juego interior, que la temporada anterior pasó por ser uno de los más flojos de todo el campeonato. Sin duda la llegada de Joe Smith, que ya sorprendió gratamente en Chicago y Cleveland, ayudará a paliar esos defectos.

Junto a él, llega Desmond Mason, una incorporación cuya importancia va más por el camino del anecdotario que el de la relevancia deportiva. No en vano, el suyo será un doble regreso: regresa a la franqucia en la que despegó su carrera (de aquellos tiempos en los que era un buen anotador) y regresa a Oklahoma, Estado en el que pasó su carrera universitaria como miembro de los Oklahoma State Cowboys.

MILWAUKEE HA TARDADO UN AÑO EN ARREPENTIRSE DE LA RENOVACIÓN DE WILLIAMS

O al menos eso es lo que se desprende de este movimiento. El verano pasado, el base seleccionado en el puesto 37 del draft de 2003, firmó una renovación valorada en 50 millones de dólares. Un año más tarde, lo empaquetan junto a Desmond Mason a cambio de Luke Ridnour y Adrian Griffin.

Dicho de otra forma, cambiar a un base anotador y con un contrato largo por un base más director, con un contrato mucho más asequible y cuyas aspiraciones económicas nunca serán tan abultadas. El comienzo de la carrera de Ridnour nos hizo pensar a algunos que estábamos ante un buen base, pero el tiempo ha acabado dejándolo en un director aceptable y un defensor sin cadera. No mucho más de lo que necesitarán los Bucks con un equipo tan talentoso en ataque.

Junto a él, dos males menores, que en el mejor de los casos dejarán libre el mismo salario que hubiera liberado Desmond Mason. Para el puesto de base, Ramon Sessions se perfila como una alternativa más fiable que Damon Jones. Es de esperar que comience la temporada como tercer base, y conforme vayan avanzando las fechas, suba puestos en la rotación en caso de confirmar lo apuntado en su excelente final de temporada.

Mientras tanto, Adrian Griffin aportará experiencia y defensa, aunque sus minutos podrían verse (lógicamente) muy limitados.

Los Sixers completan el círculo con Andre Iguodala

2008-08-13T01:11:00.004+02:00

Tras mucho batallar, los Philadelphia 76ers han puesto la guinda a un espléndido verano con la renovación de Andre Iguodala. A falta de algunos flecos, jugador y franquicia han llegado a un acuerdo para la continuidad del alero en Pennsylvania durante las próximas 6 temporadas, a cambio de la nada desdeñable cifra de 80 millones de dólares.

Durante semanas, las posiciones de jugador y franquicia estuvieron muy distantes. Ed Stefanski trató de tensar la cuerda hasta el margen de lo permitido para tratar de rebajar las pretensiones de su alero estrella, pero la firme determinación de Iguodala y de su agente Rob Pelinka, ha terminado dando sus frutos. Como si la oferta que los Memphis Grizzlies lanzaron sobre Josh Smith hubiera puesto sobre aviso a los Sixers, la entidad ha terminado dando su brazo a torcer.

Esa barrera que comentamos es la posibilidad de que, al no plegarse a sus pretensiones, el jugador hubiera optado por jugar la próxima temporada a cambio de la Qualifying Offer: la temporada que viene hubiera cobrado tan sólo 3.8 millones y se hubiera convertido en agente libre sin restricciones para el verano de 2009, de tal forma que los 76ers podrían haber perdido a su jugador sin recibir nada a cambio.

Como ya ocurriera con Luol Deng y Ben Gordon, el jugador rechazó hace un año la oferta de 57 millones de dólares por 5 temporadas que le extendió la franquicia.

Como hemos dicho, no obstante, el acuerdo está aún pendiente de cerrarse, por lo que las cantidades de las que hablamos tienen aún carácter provisional. Es, por tanto, posible que la base garantizada del contrato fuera menor y que incluyera una pequeña suma a base de incentivos con la que Iguodala pudiera optar a los 80 millones de dólares. Sería, por tanto, un contrato idéntico al del propio Deng con los Bulls, que consta de 71 millones más otros 9 en concepto de incentivos, tanto individuales como colectivos.

Cualquier otra cosa, esto es, 80 'kilos' más incentivos, supondría un contrato totalmente desorbitado para el jugador.

De concretarse finalmente esta renovación (de momento, Ed Stefanski ha reiterado que aún no hay acuerdo finalizado), se sumará a la firmada recientemente por Louis Williams y a uno de los grandes movimientos del verano, la contratación de Elton Brand, que llegó a los Sixers tras firmar un contrato similar al de Iguodala en cantidades, pero con una duración de 5 temporadas.

La llegada del ala-pívot, junto a la progresión que puedan experimentar los jóvenes de la franquicia, como el mencionado Williams, Thaddeus Young, que ya disfrutó de la titularidad el año pasado, o el novato Marrees Speights, uno de los más destacados de la pretemporada, podrían permitir al equipo de Maurice Cheeks pasar de ser la revelación del campeonato a una de las fuerzas a tener en cuenta dentro de la Conferencia Este.

A pesar de que los Boston Celtics quedan aún muy lejos, y el factor LeBron James sigue haciendo de Cleveland un equipo capaz de grandes cotas, los Sixers parecen uno de los llamados a ocupar el hueco que tarde o temprano (todo depende de cómo se desenvuelva el bueno de Joe Dumars) los Detroit Pistons, que se encuentran ante la última gran temporada de su quinteto titular.

Todo gracias a una pretemporada de ensueño, sólo empañada por la lesión que se produjo hace unos días Jason Smith en el ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda, y que podría obligarle a perderse toda la temporada. Por esta razón, el movimiento aún no se ha parado en las oficinas de los Sixers, que buscan ahora una pieza asequible que les ayude a completar su juego interior.

Habiéndose desecho de Calvin Booth (en un movimiento para crear espacio salarial y ofrecerle un mejor contrato a Brand) y habiendo dejado marchar a Herbert Hill (que la próxima temporada jugará en el Le Mans), Philadelphia parece centrar su atención en un viejo Theo Ratliff, un viejo conocido de la franquicia, como posible refuerzo.

Shan Foster y James Gist, dos segundas rondas... ¿en Italia?

2008-08-09T20:02:00.001+02:00

Parece que el futuro de dos jugadores de segunda ronda como Shan Foster y James Gist podría estar en Italia. Elegidos en segunda ronda por Dallas Mavericks y San Antonio Spurs, parece que la intención de las dos franquicias tejanas es dejarles comenzar sus carreras en Europa para que terminen su formación.

Shan Foster, producto de Vanderbilt seleccionado en el puesto 51, jugará la próxima temporada en el JuveCaserta de la Lega. Conocido como especialista desde la larga distancia, movimientos menores como la contratación de Gerald Green o la renovación de Antoine Wright parecen haberle dejado sin sitio en la plantilla de Rick Carlisle. En el equipo italiano, coincidirá con un viejo conocido de la NBA, como Guillermo Díaz, y Jamar Butler, que coincidiera en Ohio State con Greg Oden.

Por su parte, James Gist, que pasa por ser uno de los jugadores más destacados de San Antonio Spurs (quienes le eligieron en el puesto 57 procedente de Maryland) en las Ligas de Verano, podría jugar la próxima temporada en el Angelico Biella. Así lo afirmaba ayer una página deportiva italiana, aunque desde la franquicia se han apresurado a negar que haya todavía algún contrato firmado.

Habrá que seguir de cerca la evolución de este último caso, pero la creciente llegada de jugadores NBA a Europa (hasta ahora en su mayoría internacionales, no estadounidenses), podría abrir otra puerta en la que algunos no habíamos pensado: foguear jugadores que no dispodrán de minutos durante sus primeros años para completar su formación (lo que hacen con los europeos). Las franquicias mantienen en todo caso sus derechos y podrían participar en las Ligas de Verano para comprobar su evolución.

Todo esto desde las divagaciones a 30º a la sombra, todo sea dicho.

Sin sorpresa. Josh Smith seguirá volando en Atlanta

2008-08-09T19:34:00.000+02:00

Como era de esperar, los Atlanta Hawks tardaron apenas unas horas en igualar la oferta que los Grizzlies presentaron por el espectacular Josh Smith. De esta forma, el alero de tan sólo 22 años, renueva su compromiso por la franquicia de Georgia durante las próximas 5 temporadas a cambio de 58 millones de dólares, cifras que finalmente se mantuvieron en cantidades razonables.

Y es que el contrato se mantiene en la línea de los firmados por otros jóvenes agentes libres este verano. Andrew Bogut renovó por 60 millones (aunque los incentivos podrían hacerlo mucho más lucrativo), mientras que Emeka Okafor (72) o Luol Deng (71 más incentivos) renovaron por el mismo dinero pero por un año más.

En este caso, Smith sólo lo hizo por 5 temporadas, puesto que esa es la máxima duración que puede ofertar una franquicia a un agente libre que no es de su propiedad (los seis sólo se dan en casos de renovación, y esta vez ha sido una oferta de otra franquicia).

A pesar de que los Atlanta Hawks tenían un margen de siete días para igualar la oferta, no dejaron pasar ni siete horas para hacerlo. Tras la inesperada marcha de Josh Childress, haber perdido también en el mismo mes a otro de los grandes pilares de futuro del equipo hubiera sepultado por completo el futuro laboral de Rick Sund, que fue nombrado GM hace apenas dos meses.

De no haber clasificado al equipo para los Playoff, el puesto de Mike Woodson podría haber estado también en la cuerda floja, después de que, supuestamente, el jugador hubiera afirmado que no volvería a jugar en Atlanta mientras que él continuara como entrenador. Sea o no cierto, parece que seguirán caminando de la mano, al menos durante la próxima temporada.

MEMPHIS INTENTÓ DAR LA SORPRESA SOBRE LA BOCINA

Por su parte, los Memphis Grizzlies hicieron el último intento por darle un empujón a su plantilla, tratando de exprimir su amplio margen salarial con la contratación de uno de los últimos grandes agentes libres que quedaban en el expositor. El contrato era adecuado y el jugador muy joven, como el resto de los componentes de la plantilla pero, ¿Era Smith el jugador que necesitaban para su projecto?

J-Smoove se adapta con una facilidad incuestionable al juego trepidante que podrían proponer los de Tennessee. Un juego rápido y de transición con el que aprovechar al máximo la velocidad de Conley y la capacidad atlética de sus dos alas, OJ Mayo y Rudy Gay. En este contexto, la llegada de Smith hubiera supuesto un salto hacia adelante en el proyecto, añadiendo un bloque más al grupo de jóvenes que está formando, y que deberá seguir completándose con el tiempo

Eliminada la opción del 'hawk', que hubiera ocupado la posición de escolta en el esquema de Marc Iavaroni, quedan como mejores agentes libres disponibles Ben Gordon y Andre Iguodala. Sin embargo, los Grizzlies ya disponen de piezas de futuro en esas posiciones exteriores, por lo que su contratación no sería la mejor forma posible de aprovechar el hueco salarial disponible.

Así pues, y si en Memphis están decididos a incorporar un ala-pívot de nivel que complete el quinteto titular, deberían centrar sus esfuerzos en buscar opciones de traspaso con un equipo que quiera liberar salarios, de tal forma aceptaran alguna pieza de valor menor a cambio de un jugador de garantías. Algo similar a lo que ocurrió este mismo verano en el traspaso de Marcus Camby.

Go Global. Sun Yue, Francisco Elson y Hamed Ehadadi

2008-08-09T00:50:00.000+02:00

Podría salir ahora con una pequeña introducción acerca de la globalización del mundo, la libre circulación de trabajadores y las pipas con sal, pero para qué aburrir a las ovejas cuando podemos ir al grano. Y es que todo parece indicar que en los próximos días se formalizarán las incorporaciones de Sun Yue a Los Angeles Lakers, Francisco Elson a Milwaukee Bucks y Hamed Ehadadi a los Memphis Grizzlies. Y todo ello sin hablar del culebrón de Goran Dragic y los Suns.

Un año después de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de 2007 (puesto 40) por Los Angeles Lakers, Sun Yue vestirá de oro y púrpura. Tras jugar esta temporada en la liga china, el conjunto angelino se ha decidido a incorporarlo de cara a la próxima campaña. A falta de cifras y letras, parece que el contrato sería de dos años, por lo que el jugador (que participará en los Juegos Olímpicos junto a Yao, Yi y Wang Zhizhi) podría saltarse el trámite de tener que ganarse el puesto en la plantilla en pretemporada.

En un principio, llega para ser tercer base por detrás de Derek Fisher y Jordan Farmar, aunque según comentan, podría jugar también de escolta. Sea cual sea su puesto (a algún estúpido se le ocurrió compararlo con Magic Johnson por su altura), deberá luchar con uñas y dientes por ganarse algunos minutos en los últimos finalistas de la NBA. Su lugar, como el del recientemente incorporado Dwayne Mitchell y Joe Crawford, la segunda ronda de este año aún pendiente de firmar, estará en la Liga de Desarrollo.

Por su parte, Francisco Elson está cerca de llegar a un acuerdo para fichar por los Milwaukee Bucks. El holandés de nacimiento y viejo conocido de la afición española, podría estampar un contrato por dos temporadas. Después de haber ganado el anillo de 2007 con los San Antonio Spurs, y haber tocado fondo con los Seattle Supersonics, pocos retos deportivos le quedan por cumplir a este pívot, que pasa a formar parte de un juego interior tan internacional como el de los de Wisconsin.

Tan internacional, que podríamos encontrarnos con la curiosa situación de un holandés quitándole el puesto de trabajo a otro en la NBA. Con lo civilizados que parecían. El caso es que Dan Gadzuric se habría convertido en prescindible tras la llegada de 'Paco' y Milwaukee estaría barajando opciones con las que poder deshacerse de un pívot al que apenas están aprovechando y por el que deberán pagar más de 20 millones de dólares en los próximos tres años.

El capítulo de internacionales se cierra con el iraní (sí, sí, lees bien) Hamed Ehadadi, pívot de 23 años y 2.20 de altura. Los Memphis Grizzlies parecen haberse fijado en el jugador tras su gran actuación en la Rocky Mountain Revue (19-16 ante Dallas Mavericks) y en la Diamond Ball previa a los Juegos Olímpicos con su país (20-20 contra la muy débil Serbia). Nada de lo que deba preocuparse Marc Gasol.

Jason Williams, Yakhouba Diawara y el efecto dominó

2008-08-08T23:17:00.004+02:00

Después de tantos años, uno se acaba dando cuenta de la relación causa-efecto que esconden los movimientos del mercado. Nada ocurre al azar, la llegada de unos implica la salida de otros, y el fichaje de uno por los de más allá, lleva al otro a tener que aceptar la oferta de los de más acá. Es el calor, que a todos nos altera.

Los Angeles Clippers siguen adelante con sus compras compulsivas, como mandan los tiempos de rebajas. Así, ayer noche se hicieron con los servicios de Jason Williams, que podrían haber firmado un contrato no muy superior al mínimo para veteranos. Es el regreso del otrora espectacular base a la tierra en la que destapó el tarro de las esencias, a la California que enamoró en los tiempos en los que Kings y los propios Clippers ofrecían espectáculo al resto de la liga. Pero esta vez no lo hará en Sacramento.

El veterano director de juego, sopesó la opción de venir a Europa, donde podría haber mantenido contactos con el Maccabi Tel-Aviv. Sin embargo, fue Carlos Arroyo el que se hizo con el puesto del cambiado equipo israelí. También fue uno de los principales candidatos a ocupar el puesto que dejó el puertorriqueño en Orlando cuando acabó contrato, pero los Magic se decantaron por Anthony Johson (aunque aún deberían buscar un tercer base).

Pero el juego de nombres no termina aquí. Según cuentan los diarios de Los Angeles, los Clippers le habrían ofrecido a Shaun Livingston un año de contrato garantizado, un periodo de prudencia para comprobar que puede volver a competir al máximo nivel después de los graves problemas de rodilla. Pero el de Peoria rechazó el ofrecimiento y, como un resorte, Elgin Baylor se abalanzó sobre J-Will, que será el encargado de dar descans a Baron Davis en unos Clippers que parece que volverán a entusiasmar a la grada con un juego más alegre y vistoso.

Tras Ricky Davis, Williams se convierte en el segundo jugador que cambia Miami por los Clippers durante este verano. A estas alturas de su carrera, su papel quedará relegado a un segundo plano. No sólo en cuanto a rol, como ya lo estaba en los Heat, sino en minutos, donde experimentará un descenso considerable. Mucho arriesga el 'Hermano Pobre' (paradójico llamarles así este verano) con dos bases marcados por los problemas físicos. Habrá que ver cómo les sale la jugada.

La ficha que deja libre Williams en los Heat ya tiene dueño, también desde ayer por la noche: Miami contrató al escolta/alero francés Yakhouba Diawara, en un contrato que se presume será por dos temporadas, la primera de ellas garantizada. Si repasamos aquí las contrataciones que han hecho los de Pat Riley en esta pretemporada, los 4 millones invertidos en James Jones y los 700.000 dólares de Mario Chalmers, restan 900.000 de la Mid-Level Exception, que serán los que presumiblemente cobre el galo.

La elección de Sonny Weems (recientemente operado) en el último sorteo universitario, y las llegadas de Dahntay Jones y Renaldo Balkman, dejaron la puerta abierta para la salida de Diawara, que finalmente prefirió cambiar de aires. Los de Colorado andan atareados durante esta semana con la renovación de JR Smith, cuyo contrato podría andar cerca de los 5 millones de dólares.

La incorporación de 'Khouba' se produce tan sólo unas fechas después de que los Heat ficharan a Bobby Jones, un jugador exterior también de corte defensivo. Si finalmente tuvieran que luchar por un puesto en el 'roster' definitivo de Miami, parece que el francés partiría con ventaja, puesto que es un viejo conocido de la franquicia (disputó con ellos las Ligas de Verano de 2005) y ha disfrutado de minutos con mayor regularidad en estos dos primeros años.

A pesar de tener ya bajo contrato a cinco jugadores y haber agotado la MLE, los Heat andan aún necesitados de un base y un pívot fiables para afrontar la temporada, por lo que es muy posible que acometan aún más movimientos en el mercado. La continuidad de Shawn Marion aún no se ha resuelto y Udonis Haslem podría ser otro de los jugadores que se viera implicado en un traspaso que cubriera las necesidades del equipo.

Ya tenemos nuevo clásico navideño: Lakers - Celtics

2008-08-07T17:15:00.002+02:00

Con un poco más de retraso del esperado (el nuevo emplazamiento de la franquicia antes conocida como Sonics ha supuesto más de un quebradero de cabeza) ya tenemos nuevo calendario para la próxima temporada. Apertura con un duelo entre españoles, Navidades de viejas rivalidades... y los Knicks sin retransmisiones a nivel nacional. Bienvenidos al mundo real, chicos.

La campaña 2008-09 el próximo 28 de octubre con tres enfrentamientos. El primer balón se pondrá en juego en Banknorth Garden, donde se verán las caras los vigentes campeones con los vigentes aspirantes. Boston Celtics y Cleveland Cavaliers. Ése será el partido donde los verdes izarán hasta el cielo el 'banner' que les acredita como campeones de la NBA.

Acto seguido, veremos el debut del último número 1, Derrick Rose, frente a los Milwaukee Bucks. Un simple aperitivo de lo que supondrá el debut del 'Otro' número uno, Greg Oden. Lo hará nada menos que frente a Los Angeles Lakers, protagonizando junto a Lamarcus Aldridge un atractivo duelo de torres frente a la pareja formada por Pau Gasol y Andrew Bynum. ¿Alguien da más? Pues sí, porque Rudy Fernández también hará su debut oficial en ese partido, en lo que será el primer duelo entre españoles del año.

El otro gran atractivo del calendario de liga regular suele ser el día de Navidad, dedicado durante los últimos años a hacer más sangre con el cara a cara entre Kobe Bryant y Shaquille O'Neal. Pero el renacimiento de la gran rivalidad de la historia, ha permitido variar el menú para la cena del 25 de diciembre.

Abrirá boca la ESPN con un pequeño aperitivo, el enfrentamiento entre dos de las revelaciones de la temporada pasada: Orlando Magic y New Orleans Hornets. Los platos fuertes correrán a cargo, como siempre, de la ABC, que nos obsequiará con un San Antonio - Phoenix, un clásico de la postemporada, y el Lakers - Celtics. Los postres correrán a cargo del 'double header' de la TNT, que rematará la velada con el reencuentro entre Cleveland y Washington, que protagonizaron una polémica eliminatoria en los últimos Playoff y un Portland - Dallas.

NO LES PIERDAS LA VISTA

Junto al duelo navideño, el otro enfrentamiento entre Boston Celtics y Los Angeles Lakers queda relegado al 5 de febrero, poco antes del parón del All-Star.

El debut de Oklahoma City como ciudad NBA (sin contar el exilio de los Hornets) tendrá lugar el 29 de octubre antes Milwaukee Bucks, en el que será también el partido inaugural de la nueva etapa de la franquicia.

Si hace unas semanas teníamos noticia de que todos los dominios sobre "Oklahoma City Thunder" habían sido reservados, ayer acudimos a un descuido de nba.com, que linkó durante los primeros minutos el nombre del equipo al dominio www.nba.com/thunder.

Otro de los focos de atención será el enfrentamiento entre Kevin Durant y Greg Oden. Con un año de retraso y ya sin duelo regional de por medio, los dos grandes puntales de la generación de 2007 se verán las caras en las siguientes fechas: 6 de febrero, 11 de febrero, 8 de abril y 13 de abril.

Por último, el regreso de Baron Davis a Golden State se producirá el 25 de enero, aunque el primer enfrentamiento entre las franquicias tendrá lugar el 15 de noviembre. Mientras tanto, Elton Brand se tomará las uvas en el Staples frente a la que fue su afición durante tantos años. Como ocurre en el caso anterior, los equipos ya se habrán visto las caras con anterioridad: el 21 de noviembre.

ENFRENTAMIENTOS ENTRE ESPAÑOLES

En lo que a enfrentamientos entre españoles se refiere, éste es el calendario:

Los Angeles Lakers - Memphis Grizzlies: 22 de diciembre, 31 de enero, 3 de marzo y 12 de abril.
Los Angeles Lakers - Portland Trail Blazers: 28 de octubre, 4 de enero, 9 de marzo y 10 de abril.
Los Angeles Lakers - Toronto Raptors: 30 de noviembre y 4 de febrero.
Memphis Grizzlies - Portland Trail Blazers: 18 de febrero, 16 de marzo, 28 de marzo y 7 de abril.
Memphis Grizzlies - Toronto Raptors: 9 de enero y 7 de febrero.
Portland Trail Blazers - Toronto Raptors: 7 de diciembre y 27 de diciembre (mi cumpleaños, para interesados).

Tarence Kinsey, Steve Novak, Bobby Jones y otros temporeros

2008-08-05T19:52:00.005+02:00

Tarence Kinsey se convirtió en el primer agente libre que fichan los Cleveland Cavaliers este verano. Seguro que cuando el agente de LeBron le comentó a su representado la noticia, debió ponerse a dar saltos de alegría allá donde esté en China.

- "Danny Ferry se ha movido del sofá"

- "¿Se le ha roto el mando de la tele?"

- "No, no, ha fichado a un jugador".

Claro que las sonrisas se tornarán en lágrimas cuando se entere de quién ha sido el elegido. A estas alturas de blog, resultaría inocente tratar de ocultar mi más altas reticencias hacia este jugador (para más información, lea este artículo). Lo cierto es que lo suyo siempre me pareció flor de un día, último clavo ardiendo al que agarrarse para continuar en la liga. Los Grizzlies me dieron la razón cortándole y su paupérrimo paso por la Euroliga con el Fenerbahce lo ratificó.

Al menos cobrará sólo el mínimo salarial, aunque el contrato incluye una 'Team Option' por si en Cleveland estuvieran interesados en mantener a este alero. Un fichaje de muy bajos vuelos que podría permitirnos asistir de nuevo a la maravillosa escena que protagonizó LeBron en su día.

- "¿Qué te parece la incorporación de Sasha Pavlovic?"

- "¿Qué? Creí que habíamos fichado a un tío que se llamaba Aleksander"

Pero si hablamos de temporeros, el paradigma moderno por excelencia es el de Bobby Jones, que tendrá en los Miami Heat su séptimo equipo en poco más de dos años. Hace poco relatábamos aquí esta circunstancia, y poco menos de una semana después, ya tenemos una nueva franquicia que añadir a la lista. Como estaba ya previsto, los Knicks lo cortaron y son ahora los Heat quienes reclaman sus servicios.

Los de Florida nos agasajan todos los años con una ristra de jugadores desconocidos que permanecen bajo la disciplina del equipo durante la pretemporada. Hablamos de los Robert Hite, Joel Anthony, Vincent Grier y compañía. La peor noticia de todas es que algunos de ellos acaba quedándose en nómina, lo que en este caso no haría más que hablar del decadente estado en el que se encuentra la organización dirigida por Pat Riley.

También pasará una temporada al sol Steve Novak, que parece haberse convertido en la primera víctima de la llegada de Ron Artest. A laa sobrepoblación de 'forwards' se suma la presencia de tres nombres como Tracy McGrady, Ron Artest y Shane Battier, que aglutinarán gran parte de los minutos y hace prescindible a algunos de los hombres de banquillo. Así pues, los Houston Rockets traspasaron al ala-pívot de Marquette a Los Angeles Clippers a cambio de 'draft considerations'.

Aunque aún no está claro qué tipo de consideraciones serán esas, todo parece indicar que se trataría de un intercambio de segundas rondas, algo que en ningún caso ocurrirá a corto plazo puesto que ambos equipos tienen comprometidas sus próximas elecciones.

De escasa repercusión hasta el momento (salvo un triple que le dio la victoria a su equipo ante Sacramento), de Novak se ha llegado a decir (en boca de McGrady) que es uno de los mejores tiradores que ha visto en su vida. Ahora en los Clippers como sustituto de Nick Fazekas (aunque son jugadores diferentes, ocuparán la misma posición en el banquillo), tiene una nueva oportunidad de buscar un hueco en la liga.

Otro de los asiduos a los minutos de la basura es Shannon Brown. A pesar de haberse presentado al draft con credenciales relativamente buenas, hasta el momento su rendimiento ha estado por debajo de lo esperado, tanto en Cleveland Cavaliers como en Chicago Bulls. Según comenta su agente, su próximo destino serán los Charlotte Bobcats. Desde luego que ponerse a las órdenes de Larry Brown no es la mejor forma de suplicar una oportunidad.

Desde luego que ninguno de los tres jugadores que formaron el trío que colocó a Michigan State en una Final Four (Paul Davis, Maurice Ager y el propio Shannon) está teniendo suerte en el inicio de sus carreras. Lo cierto es que las oportunidades se agotan, aunque tener nombre de mujer despampanante le puede ayudar a seguir vagando por la liga.

El que ya no podrá seguir haciéndolo (al menos de momento) es Carlos Arroyo. Y es que tratar de hacerle la vida imposible al USA Team en las competiciones internacionales al final se acaba pagando. Iluso de aquel que piense que así se consigue un buen contrato. Con los Magic muy cortos de dinero, el jugador puertorriqueño se ha decidido por el Maccabi Tel-Aviv, que le pagará 7.5 millones de dólares por las próximas 3 temporadas.

Breves. Minnesota, Clippers y Lakers

2008-08-03T00:50:00.000+02:00

Los obreros también forman parte de esta liga. Y, como tal, se merecen su pequeño espacio.

CONTRATOS DE LOS JÓVENES LOBOS

Como ya hemos venido siguiendo desde aquí, los Timberwolves han ido renovando durante las últimas semanas a algunos de sus jóvenes jugadores. Como quiera que la información de sus contratos no estaba lo suficientemente clara, aquí tenemos las cantidades:

- Ryan Gomes. 21 millones de dólares por 5 temporadas. Los dos primeros años, cifrados en 7.4 millones, están garantizados. Los dos siguientes, por los que cobraría 8.8 millones, están parcialmente garantizados, sujetos a una 'Team Option'. El quinto y último, en el que cobrará cerca de 5 kilos, es una 'Player Option'.

- Craig Smith. 4.8 millones de dólares por dos temporadas. 2.3 la primera y 2.5 la segunda. Tras el acuerdo, el jugador se ha sometido a una intervención quirúrgica en su rodilla. Su recuperación será revisada al comienzo del Training Camp del equipo a finales de septiembre.

- Sebastian Telfair. 7.5 millones de dólares por tres años. El contrato es idéntico al de Craig Smith durante las dos primeras temporadas, pero incluye una 'Player Option' en el tercero por valor de 2.7 kilos.

SIGUE LA REVOLUCIÓN EN LOS CLIPPERS

Los cambios sin tregua continúan en los Clippers. A estas alturas, sólo cuatro jugadores de la plantilla que comenzó la temporada 2007-08 (Mobley, Thornton, Thomas y Kaman) continúan en el equipo.

Por un lado, llega Brian Skinner para añadir más dureza a la pintura, donde previsiblemente ocupará el lugar que estaba destinado a DeAndre Jordan. Por otro, dos jugadores abandonaron la franquicia: Josh Powell y Nick Fazekas.

Powell firmó un contrato de tres años el pasado verano, pero los dos últimos estaban sujetos a una opción del equipo, que finalmente ha prescindido de sus servicios. Fazekas, que llegaba al draft de 2007 como uno de los jugadores más preparados, llegó a un acuerdo para que los Clippers anularan la Qualifying Offer y convertirse en agente libre.

UN DESCONOCIDO EN HOLLYWOOD

Por último, Los Angeles Lakers han contratado a Dwayne Mitchell, base/escolta que la temporada pasada militó en la Liga de Desarrollo y en el Brose Baskets alemán. A pesar de su destacada temporada en la D-League y su participación en Las Vegas con el equipo, es poco probable que el jugador forme parte de la plantilla definitiva del equipo.

Luol Deng firma su renovación con Chicago Bulls

2008-08-02T18:02:00.000+02:00

Después de un año de cortejos, los Chicago Bulls por fin lograron alcanzar un acuerdo de renovación con Luol Deng, probablemente su mejor pieza de futuro junto al 'rookie' Derrick Rose. El sudanés, nacionalizado británico, firmó una extensión de contrato por valor de 71 millones de dólares que le mantendrá ligado a la franquicia de Illinois durante las próximas 6 temporadas.

El contrato cuenta además con una serie de incentivos, la mayoría de ellos relacionados con objetivos que pueda alcanzar el equipo, que podrían disparar las cifras hasta los 80 millones, cantidades muy generosas que se mantuvieron en la línea de lo hablado durante el pasado verano. Hay que recordar que antes del comienzo de la pasada temporada, Deng rechazó una primera oferta de los Chicago Bulls valorada en 57.5 kilos en 5 años, que en promedio son muy similares a esos 71 firmados el pasado jueves.

Esta renovación, junto con la consecución del número 1 del pasado draft en un sorprendente golpe de suerte, es sin duda la mejor forma de recuperarse de la gran pesadilla que supuso la última campaña. Tras unos extraordinarios Playoff de 2007, en los que eliminaron sin la menor de las dificultades a los (por entonces) vigentes campeones en primera ronda, todos esperábamos de Chicago un año que, por lo menos, estuviera a la altura del anterior.

Pero la realidad quedó muy lejos de lo esperado. Los problemas internos y la falta de rendimiento deportivo (viniera cual viniera antes, lo que resulta innegable es que suelen llevarse de la mano) acapararon la actualidad de los Bulls, que pasaron de ser uno de los conjuntos más ilusionantes de la liga a uno de los irregulares. La situación terminó Scott Skiles, y el interino Jim Boylan tampoco fue capaz de controlar las aguas.

Ahora tratan de volver a la senda correcta de la mano de un técnico debutante como Vinny Del Negro, pero sin duda la gran esperanza sigue siendo Luol Deng, que precisamente dio el mejor baloncesto de su carrera en la serie anteriormente mencionada frente a Miami Heat. En aquellos partidos, su tiro de media distancia no "sólo" fue notable, sino que por momentos pareció infalible. Y es que pese a no ser un anotador versátil, consigue arreglárselas para ser uno de los mejores atacantes de su equipo.

Capitán desde el año pasado, sobre él descansarán gran parte de las opciones del equipo para volver a alcanzar el nivel que lograron hace apenas dos temporadas.

Otra pieza importante es la de Ben Gordon, uno de los mejores (Manu Ginobili a parte) anotadores desde el banquillo de toda la liga. El de Connecticut, limitado a una sola función sobre la cancha, parece tener la moral por las nubes, hasta el punto de exigir cantidades similares a las del alero sudanés para renovar por el equipo. Sin embargo, las intenciones parecen ser otras.

Y no sólo porque probablemente Gordon no merezca ese contrato, sino porque no hay dinero suficiente en las arcas para afrontar otra operación de la misma magnitud. Tal es así, que los Bulls tan sólo podrían ofrecerle un contrato de 58 millones de dólares por 6 temporadas antes de meterse de lleno en el impuesto de lujo. Como cualquier propietario cuerdo, Jerry Reinsdorf se muestra reacio a pagar esa multa por una plantilla sin aspiraciones serias y cuyo futuro, a día de hoy, parece incierto.

Sin equipos que muestren interés en concretar un 'sign and trade' con los Bulls por el escola, y con Chicago negándose a recibir contratos que le situaran por encima del límite que marca el impuesto de lujo, si Gordon no baja sus pretensiones, el escenario más factible sería el de aceptar la 'Qualifying Offer' (6.4 millones de dólares en su caso) y ser como agente libre sin restricciones el verano que viene.

Al fin y al cabo, esa cantidad no sería muy inferior a la que los Bulls podrían ofrecerle de cara al año que viene en la renovación, y gozaría de total libertad de movimientos para solucionar su futuro.

Mientras se resuelve esta complicada situación, ya tenemos la primera víctima: JamesOn Curry. Si las posiciones exteriores no estaban lo suficientemente cubiertas, la llegada de Derrick Rose no hizo más que sobrecargar la posición. Visto el complicado historial del jugador (que algún día relataremos) y los pocos minutos que tuvo la temporada pasada, el ex de Oklahoma State pasó a convertirse en la víctima propiciatoria.

A ello hay que unir el partido de sanción con que fue castigado hace unas semanas, a raíz de su detención en enero por un par de delitos menores, de tal forma que ha acabado siendo cortado por el equipo.

Louis Williams continuará en Philadelphia. Herrmann y Foyle también renuevan

2008-08-02T00:20:00.000+02:00

Louis Williams continuará cinco temporadas más en los Sixers a cambio de 25 millones de dólares, lo que supone algo menos de la Mid-Level Exception. Un precio más que razonable para un destacado anotador, aún joven, que está aprendiendo el oficio de base de la mano de Maurice Cheeks y a la sombra del gran y no siempre bien ponderado Andre Miller.

Complete o no la transición, lo que ya es seguro es que los de Pennsylvania tienen en él una alternativa mejor que Willie Green para tratar de desatascar los partidos desde el banco.

Este jovencísimo 'guard', que pertenece a la última hornada de 'highschoolers' que pisaron la NBA, ha aumentado sus prestaciones cada temporada desde su primer año, e incluso gozó de cierto protagonismo en algún partido de la serie ante los Detroit Pistons. Tal es la confianza que se ha ganado, que incluso se convirtió en un asiduo a los finales de partido de su equipo.

Durante este verano, hemos sabido del interés de equipos como Golden State (que, como ya explicamos aquí, no necesitaban para nada a Williams), Atlanta Hawks (Lou es originario de Georgia, donde fue nombrado dos veces mejor jugador del año) e incluso Cleveland Cavaliers (continúan en conversaciones para la renovación de Delonte West). Sin embargo, ha sido Philly quien ha logrado retener al jugador.

Pero Ed Stefanski tiene aún por delante el objetivo sobre el que descansa la viabilidad de su proyecto: Andre Iguodala. Por el momento, la franquicia se mantiene en constante contacto con el espectacular escolta, pero sigue sin haber noticias acerca de un posible acuerdo entre ambas partes.

HERRMANN Y FOYLE TAMBIÉN SEGUIRÁN UN AÑO MÁS EN SUS FRANQUICIAS

Walter Herrmann seguirá jugando la temporada que viene para los Detroit Pistons. La franquicia de Michigan buscaba un sustituto de garantías que diera descanso a Tayshaun Prince después de la marcha de Jarvis Hayes a New Jersey. Joe Dumars tanteó la opción de Maurice Evans, un viejo conocido de la franquicia que, tras su frustado fichaje por Golden State, acabó en Atlanta. Sin mejores alternativas que la del novato Walter Sharpe, los Pistons decidieron finalmente por retener al alero argentino.

Herrmann, que ha contando también con ofertas para su regreso a la ACB, probará suerte un año más en la liga norteamericana, donde hasta ahora sólo ha logrado brillar en un fantástico final de temporada (a nivel individual) con Charlotte Bobcats.

Los Orlando Magic también encontraron la solución a sus problemas en casa: Adonal Foyle seguirá cubriendo las inabarcables espaldas de Dwight Howard durante una temporada más a cambio del mínimo (que, para un jugador de su experiencia en la liga, se sitúa en 1.3 millones de dólares).

Hace un mes, este pívot de la Universidad de Colgate renunciaba a su último año de contrato con la franquicia de Florida, con vistas a conseguir un mejor contrato en la agencia libre. Sin embargo, las ofertas no han llegado, y Foyle continuará una temporada más en Orlando.

Los Magic se encuentran así con una situación inmejorable a sus problemas. Andaban cortos de dinero y efectivos, y de esta forma consiguen un refuerzo que completa la rotación del juego interior junto a Tony Battie y Marcin Gortat a precio de saldo. Con 13 jugadores bajo contrato, Otis Smith debe contratar al menos un base más para dar la plantilla por cerrada.

Los Rockets se suman a la élite del Oeste con Ron Artest

2008-07-30T13:10:00.004+02:00

Parecían demasiado calmadas las aguas en Texas. Demasiado como para ser cierto. Los tres equipos se limitaban a añadir pequeños retoques a sus plantillas, nimios detalles que dieran un poco más de profundidad a sus ya de por sí sólidos proyectos. Veteranos, obreros y actores secundarios todos ellos. Alguien tenía que romper la calma y, paradójicamente, ha sido el de siempre: Ron Artest.

Y es que los Houston Rockets se han hecho con sus servicios en un traspaso que, sobre el papel, les resulta largamente beneficioso: los Kings mandarán a Ron-Ron junto a Sean Singletary y el hijísimo Pat Ewing Jr a cambio de Bobby Jackson, Donte Greene, una primera ronda de 2009 y 'cash considerations', que en este caso rondarán el millón de dólares. El movimiento, sin embargo, no puede hacerse oficial hasta el próximo 14 de agosto, fecha en que se cumplirá un mes de la firma del contrato de Greene.

Dicho de otra forma, los Kings inician con unos cuantos años de retraso el proceso de reconstrucción que debió comenzar poco después del desafortunado (por perjudicial, no por innecesario) traspaso de Chris Webber, y los Rockets queman sus naves para aspirar al anillo durante las próximas dos o tres temporadas, coincidiendo con la plena madurez de sus jugadores.

CUANDO RON ARTEST ES TU ESPERANZA

Si algo quedaba claro al echar un vistazo a la plantilla de Houston era que el proyecto tenía una duración relativamente limitada. Los principales jugadores de la plantilla (y, tratándose de un bloque, son unos cuantos), están ya en los 28 años y no pocos incluso por encima. Atraviesan por lo que conocemos como la 'madurez deportiva', por lo que necesitaban un jugador veterano de nivel que diera un salto de calidad al equipo a cambio de alguna de las piezas de futuro que guardaba Rick Adelman en el banquillo.

Y así lo consiguió Daryl Morey. Por el camino, los Rockets pierden a un pieza joven interesante y un pick de primera ronda, pero lo que le interesa a la franquicia es el presente, no las mejores que puedan experimentar los jóvenes del equipo con el paso del tiempo. Sin riesgo a pillarnos los dedos, estamos en posición de afirmar que han conseguido a un jugador de primer nivel a cambio de nada, manteniendo en nómina a todos los jugadores que sustentaron una temporada de 55 victorias.

En el paquete, llegan también Ewing y Singletary. El primero, formado en Georgetown, no pasa de ser un alero/ala-pívot trabajador y defensivo, un obrero que no conocerá mayor gloria en la NBA que la de entrar en la rotación de algún equipo salvo mejor imprevisible. El segundo es un base que ha dejado detalles interesantes en Las Vegas, aunque llega a un equipo con suficientes alternativas en su puesto. El hecho de no tener sus contratos garantizados, podría permitir que Houston se desprendiera de ellos.

Con Ron Artest, los Houston Rockets fortalecerán aún más su ya de por sí infranqueable defensa y mejorarán un ataque que no terminaba de estar engrasado. Y es que, como ya hemos dicho muchas veces en este blog, el alero de St. Johns tiene un más que aceptable repertorio ofensivo, pudiendo anotar con solvencia en posiciones cercanas al aro y sin desentonar en los lanzamientos exteriores.

Su llegada, no obstante, planteará algún que otro problema a Rick Adelman. Bendito problema, dicho sea de paso. En primer lugar, debe compaginar su presencia en cancha con las de Tracy McGrady y Shane Battier. El de Duke será el más afectado, pero la capacidad de ambos para ocupar la posición de ala-pívot, permitirá al entrenador disponer una alineación con los tres aleros en cancha cuando Luis Scola esté en el banquillo.

Pero segundo, y más importante: debe encontrar la fórmula para que su llegada no afecte a la importancia que, por decreto, tiene que tener Yao Ming en cancha: los mayores esfuerzos del equipo en ataque deben seguir centrándose en encontrar a su faro-guía en el centro de la zona. Con la notable visión de juego de Tracy McGrady y el concepto de equipo de Shane Battier, no se han encontrado obstáculos. El problema lo puede plantear la presencia de un jugador que necesita amasar tanto balón como Ron Artest.

Mientras tanto, y a pesar del gran salto adelante que ha dado esta franqucia tejana, la gerencia debe seguir trabajando para apuntalar el equipo. Quizá la posición que más urge sea de la de pívot, donde aún deben trabajar en la renovación de Dikembe Mutombo. No en vano, deberían ir pensando en buscar un relevo de garantías para el congoleño, que aunque es incombustible, cuenta ya con 42 años (y, por aspecto, podría pasar por el abuelo de Carl Landry).

Pero vengan o no refuerzos, lo que está claro es que ya no habrá excusas para Tracy McGrady y Yao Ming: con este equipo, están obligados a pasar por primera vez en su carrera de primera ronda. En los últimos Playoff, la ausencia del pívot chino mermó notablemente las posibilidades de los Rockets, que aún aguantaron seis partidos ante Utah.

EN VERANO, COMO EN LA VIDA, ARTEST ES UNA MONTAÑA RUSA

Si el verano fue tranquilo en Houston, no lo fue tanto para Ron Artest, que fiel a su estilo, dio mucho que hablar desde el día 1 de julio. Ese día, decidió ejercer la opción sobre su contrato y continuar un año más en Sacramento, perdiendo la oportunidad de salir libre y fichar por uno de tantos serios candidatos al anillo que estaban deseando extenderle una Mid-Level Exception. Es una cantidad baja para sus prestaciones, sí, pero es el precio a pagar por un anillo.

El caso es que no tardó en arrepentirse y apenas pasadas 24 horas ya salían en la prensa declaraciones del jugador en las que reconocía haberse equivocado en su decisión. Por si ya no había suficientes, esta pequeña 'salida de tono' dio el pistoletazo de salida a numerosos rumores, que apuntaban al interés por parte de algunos de los mejores equipos de la liga: Dallas Mavericks, Los Angeles Lakers, e incluso Detroit Pistons salieron a la palestra.

Sin embargo, en unas ocasiones por pedir demasiado, y en otras por querer meter en el acuerdo a Kenny Thomas o Shareef Abdur-Rahim (cuestión obligada),todas aquellas jugosas opciones terminaron yéndose al traste. Con lo morboso que hubiera sido verle vestir la zamarra de los Pistons...

Hasta que apareció Morey, que hará posible el reencuentro entre Ron Artest y Rick Adelman, al que el propio alero ha declarado como su entrenador favorito. Y todo a pesar de haber coincidido tan sólo media temporada en Sacramento, la que fue entre su traspaso a cambio de Stojakovic y la resurrección del equipo californiano, que se metió en los Playoff y puso en algún que otro apuro a todo unos San Antonio Spurs.

GEOFF PETRIE O CÓMO HACER UNA RECONSTRUCCIÓN A DESTIEMPO

Es curioso cómo un hombre puede actuar con tanta vehemencia en contra de su propio crédito. Debe ser que a partir de cierta edad, las cosas se llevan con mayor lentitud de la esperada. Al menos, en este traspaso ha conseguido a cambio lo que debía, aunque a uno siempre le quedará la sensación de que se pudo conseguir más a cambio del mejor jugador de la plantilla. Manías que tiene uno.

El manual dice que en estas situaciones deben conseguirse jugadores en último año de contrato, piezas de futuro y alguna que otra ronda. En este caso, se ha logrado el regreso de Bobby Jackson, que liberará a final de año 6.5 millones de dólares, Donte Greene, de quien los expertos hablan que su talento está por encima del puesto 28 en el que fue elegido y una primera ronda de los Rockets que, a tenor de lo visto, estará alrededor del puesto 25 en el mejor de los casos.

Se puede decir, al fin y al cabo, que el balance de este traspaso dependerá en su inmensa mayoría de Donte Greene. Los expertos hablan de un alero versátil, con altura para jugar de 'cuatro' abierto y habilidades para ser un alero. Buen tiro y excelente juego de transición, merced a una notable capacidad atlética, sus excelentes Ligas de Verano juegan a su favor. En su contra, una cabeza no demasiado bien amueblada que le llevan a tomar algunas decisiones erróneas en los partidos.

Visto lo concurrido de las posiciones interiores en Sacramento, y el hueco que ha dejado Artest, todo parece indicar que su lugar en los Kings será el de 'tres', donde contará con la fuerte competencia de Francisco García para hacerse un hueco en el quinteto inicial.

El otro titular (periodísticamente hablando) que ofrece el traspaso es el regreso de todo un hijo pródigo, Bobby Jackson. Su vuelta nos traerá a los aficionados del equipo californiano el recuerdo de los mejores tiempos que haya podido vivir la franquicia, el de un equipo que hacía del baloncesto la más bella de las artes y que contaban en ese diminuto dorsal 24 con uno de los mejores sextos hombres de la liga. Un base intenso en defensa que en ocasiones formaba con Mike Bibby un backcourt explosivo con el que desatascar los partidos.

Vuelve a los 35 años y con su condición de 'expiring' como mejor valor. El tiempo pasa para todos y ahora quedará relegado al puesto de suplente de Beno Udirh. Esta puede ser una buena oportunidad para que Quincy Douby encuentre un espejo en el que mirarse.

El movimiento traerá consigo otra novedad importante: será la primera vez que el equipo quede en manos de Kevin Martin. Ha llegado por fin el momento de que este escolta anotador por castigo demuestre que puede hacer algo más por el equipo que sumar puntos, y que es un jugador lo suficientemente completo como para merecer la escandalosa (uno de tantos errores que ha cometido Petrie en los últimos tiempos) renovación que firmó el verano pasado.

Renaldo Balkman y la Cofradía del Porro Ardiendo

2008-07-30T00:42:00.005+02:00

Denver Nuggets y New York Knicks firmaron un traspaso de los que acaparan portadas y hacen echar humo en todas las redacciones: Renaldo Balkman jugará en Colorado a cambio de Bobby Jones, Taurean Green y una segunda ronda de 2010. Lo siento, era por ponerle un poco de emoción a un asunto con tan poca chicha.

El caso es que según la prensa de la Gran Manzana, este movimiento es el signo inequívoco de que Donnie Walsh está trabajando para reducir el 'payroll' de la plantilla. Y todo por un traspaso que liberará menos de un millón y medio de dólares. Comprenderán que luego que uno no se sorprenda de que Peter Vecsey tenga un puesto en el New York Post.

Nada más llegar a los Knicks, tanto Green como Jones (cuyos contratos ni siquiera estaban garantizados) fueron cortados, con la intención de quedarse con 15 jugadores en plantilla (estaban uno por encima de lo permitido) y ahorrarse esa nimiedad, que por mucho que intenten no aparta la vista de las grandes tareas que tiene la gerencia por delante: conseguir colocar a Zach Randolph y poner fin a la situación de Stephon Marbury.

Reciben también en el paquete la segunda ronda de 2010 de los Nuggets. Esta elección tiene una particularidad que cabe reseñar: puede intercambiarse con la segunda ronda de los Clippers de ese mismo año, puesto que Denver adquirió ese derecho en el sorprendente traspaso de Marcus Camby. Quizá esto sea lo más interesante que les reporta el traspaso. Vivir para ver.

El caso es que, por cosas de la vida, Taurean Green podría acabar jugando la temporada que viene en la ACB. Según el Heraldo de Aragón, el CAI Zaragoza habría alcanzado ya un acuerdo con el jugador, después de que el propio Curro Segura acudiera a la liga de verano de Las Vegas como ojeador. El destino de Jones es tan incierto como lo ha sido su carrera hasta ahora. Y es que el suyo va camino de ser un caso digno de estudio: sólo lleva dos temporadas como profesional y ya ha militado en seis equipos diferentes.

Philadelphia, Memphis, Houston, Miami, San Antonio, Denver... ¿Quién será el próximo?...

¿Habrá próximo?

BALKMAN Y CARMELO, DOS COLGAOS MUY FUMAOS

Tras la marcha de Marcus Camby y Eduardo Nájera, en Denver andaban buscando gente mostrara algo de preocupación por la defensa, perfil de jugador que brillaba por su ausencia en el vestuario dirigido por George Karl. Tras la incorporación de Chris Andersen hace una semana, la llegada de 'Renaldo Who' pone otro pequeño granito de arena en medio del desierto.

Si algo ha caracterizado la carrera del estrafalario alero salido de Carolina del Sur, ha sido su extraordinaria intensidad de su parqué. Una constante actividad defensiva que a veces carecía incluso de efectividad, pero que no le impidieron ganarse el apoyo de la Gran Manzana, hastiada de ver sobre el cotizado parqué del Madison un atajo de jugadores a los que la bolsa escrotal les iba rozando con el suelo. Con la lucha como principal bandera, tratará de hacerse en Denver con el puesto que perdió en los Knicks.

La llegada de Danilo Gallinari y la explosión de Wilson Chandler al final de la pasada temporada (que parece haber tenido continuidad en Las Vegas), junto con la novedad de Mike D'Antoni en el banquillo, eran factores que apuntaban en la misma dirección. La de una víctima. La de un Balkman que cambió la grata sorpresa de su primer año por la discreción del segundo.

Si quieren retener sus derechos para un futuro, los Nuggets deberán ejercer la opción sobre su contrato antes del 31 de octubre de 2008. La noticia positiva es que, según informa el Rocky Mountain News, los Knicks se harán cargo de 500.000 dólares de la ficha del jugador (las cash considerations que incluía el traspaso).

Pasando al apartado más rosa: a Renaldo le delatan sus pintas, a Carmelo sus ojillos entreabiertos y a Chris Andersen sus antecedentes. ¿Aprovecharán para montar la Cofradía del Porro Ardiendo? Con los amigos de Melo, no tendrán problemas de suministro.

Andris Biedrins y Emeka Okafor solucionan sus renovaciones

2008-07-29T17:32:00.004+02:00

Poco a poco se van despejando las incógnitas que rodean a los agentes libres de postín que quedan por resolver su futuro. Los dos últimos han sido dos jugadores interiores, Andris Biedrins y Emeka Okafor, que seguirán en sus respectivas franquicias durante las próximas seis temporadas. Tras estos acuerdos, quedan aún entre los restringidos nombres como Josh Smith, Andre Iguodala, Luol Deng y Ben Gordon, que seguirán dando que hablar en lo que queda de verano.

Dos de los jugadores interiores con mejor futuro de la liga continuarán su carrera en el mismo equipo en el que la comenzaron.

OKAFOR SE PONDRÁ A LAS ÓRDENES DEL GENERAL BROWN

Con un año de retraso, Emeka Okafor firmó su renovación con los Charlotte Bobcats: 72 millones de dólares que le alegrarán la vida durante los próximos 6 años a falta de unos pequeños flecos. Y decimos con un año de retraso porque esta es la misma oferta que le hicieron los de North Carolina el verano pasado.

En aquella ocasión, con la "ilusionante perspectiva de una temporada con Sam Vincent, declinó la proposición. Ahora, con Larry Brown en el banco, su continuidad ha quedado asegurada. Y no decimos que la presencia del veteranísimo entrenador haya sido el impulso definitivo, pero es que los ánimos son otros cuando hay un entrenador competente en el equipo.

A pesar de que sus pretensiones estaban por encima de estos 12 kilos al año, Rod Higgins logró que se mantuviera en unos parámetros normales, con un contrato muy similar al de Andrew Bogut con Milwaukee Bucks y superior al de Andris Biedrins, por poner algunos ejemplos con los que puede equipararse.

En su caso, se trata de un jugador interior rocoso, duro e intimidador, algo escaso de altura para su posición (que es la de 'center', no la de ala-pívot que nos cuenta la teoría), pero con los cojones suficientes como para no verse amedrentado por ello. Todo lo que le sobra en defensa y rebote, sin embargo, le falta en ataque, donde sigue siendo limitado a pesar de arreglárselas para producir. Si las lesiones le respetan, podemos estar hablando de uno de los mejores pívots defensivos durante los próximos años.

LOS WARRIORS ASEGURAN SU FUTURO CON BIEDRINS

La renovación de Andris Biedrins, junto con la recientemente firmada por Monta Ellis, asegura el futuro de los Golden State Warriors durante las próximas seis temporadas. O, en el peor de los casos, hasta 2013. A cambio, el pívot letón recibiría una fase fija de 54 millones de dólares (9 al año), que podrían lllegar hasta los 63 meidante una serie de incentivos individuales (tales como puntos, rebotes y tapones logrados).

De esta forma, el verano de los sobresaltos termina con final feliz para los de Oakland. Chris Mullin ha resuelto de manera aceptable la papeleta que se le presentó el mismo día que Baron Davis decidía cambiar de aires: ha retenido a los dos principales pilares de futuro de la franquicia y sóo el desmesurado contrato de Corey Maggette (¿Cuanto tiempo tardarán en arrepentirse?) le aparta de obtener una calificación más alta.

A sus 22 años, Biedrins se ha convertido en uno de los mejores reboteadores de la liga, amén de un intimidador destacable dentro de un equipo que no dispone de más opciones para la defensa interior. El hambre y las ganas de comer se juntan para dar lugar a una renovación obligada.

Kwame Brown a Detroit, Ricky Davis a Clippers y Nenad Krstic a... Moscú

2008-07-29T15:48:00.004+02:00

Siguen los movimientos en este verano de tirones. Cada comienzo de semana asistimos a la confirmación de unos cuantos fichajes, y ya hemos tenido nuestra particular ración. Con sorpresas, como la llegada de Ricky Davis a los Clippers, con incertidumbres, como la que crea Kwame Brown en Detroit, y con noticias anunciadas, como el regreso de Nenad Krstic a Europa. Además, Will Solomon hace el camino a la inversa y regresa a la NBA, mientras que los Sixers contratan a Kareem Rush como tirador.

Los Clippers no paran de moverse desde que comenzó julio. En sólo un mes han lavado por completo la cara de la franquicia y, sobre el papel, han reaccionado bien (salvo el traspaso de Brevin Knight) a las trabas que se han encontrado por el camino. En el penúltimo episodio, han llenado el hueco que iba a ocupar Kelenna Azubuike con el fichaje de Ricky Davis, que llega con un contrato por dos temporadas, la segunda de ellas opcional.

Aunque los términos económicos no se han desvelado, el hecho de que se haya incluido una Player Option indica que el contrato está muy probablemente por debajo del 'caché' del jugador, por lo que las cantidades acordadas podrían no andar muy alejadas de esos tres millones al año que había firmado inicialmente Azubuike. Habrá que permanecer atentos, pues.

Es la oportunidad de Davis para reflotar una carrerea que, si bien nunca fue fulgurante, en su corto paso por Miami ha rozado lo mediocre. Llega a la franquicia angelina con el cartel de anotador desde el banco, de buen suplente para las alas que permitirá incluso poner sobre el parqué una alineación de hombres pequeños, pasando a Al Thornton al puesto de 'cuatro' y practicar un baloncesto más rápido y directo. A pesar de su trayectoria descendente, diremos a su favor que en las últimas temporadas ha experimentado una más que aceptable mejora en el tiro exterior.

El que no tiene que reflotar su carrera es Kwame Brown. Más que nada porque su carrera nunca llegó a estar en la superficie. Lejos quedan los tiempos del número 1 que trataba de explotar en Washington. Con Phil Jackson acabó por convertirse en un interior defensivo muy decente y con tal etiqueta llega a los Pistons. A cambio, percibirá 8 millones de dólares por 2 temporadas, un buen pellizco visto lo poco que ofrece el jugador. El segundo año del acuerdo es opcional, por lo que el verano que viene el jugador podría volver a salir del mercado... y los Pistons librarse del bulto.

Queda lejos de duda que la gestión de Joe Dumars al frente de los Pistons ha sido notable. Sin embargo, este hecho no le libra de poder cometer errores. Aún a riesgo de pecar de atrevido (que no), los de Michigan bien podrían haberse ahorrado el movimiento, puesto que en Amir Johnson ya contaban con un jugador interior intenso en defensa y escaso en conocimientos del juego, precipitado en sus acciones, joven y con un contrato muy similar al de Kwame.

Tras la marcha de Jarvis Hayes, quizá hubiera sido más conveniente centrar su atención en la contratación de un alero suplente de garantías para dar descanso a Tayshaun Prince. A expensas de lo que suceda con la situación de Josh Smith, los Pistons siguen dando continuidad al bloque que les ha hecho fijos en las Finales de Conferencia.

No por anticipada, deja de sorprender. Días atrás hablábamos de la posibilidad real de que Nenad Krstic pudiera acabar jugando en "Europa". En concreto, el Maccabi era el equipo que había mostrado un mayor interés en hacerse con los servicios del jugador. Sin embargo, los petrodólares rusos vuelven a ganar la partida y el pívot serbio jugará las dos próximas temporadas jugará en el Triumph de Moscú a cambio de 3 millones de euros al año, un salario que según la ESPN sería equivalente a unos 9 millones de dólares por año.

Con Krstic ya son dos los jugadores de los Nets que han abandonado este verano la franquicia para cruzar el charco, media Europa, y llegar hasta Moscú. Hasta hace poco, los Nets tenían un exceso de jugadores en plantilla y demasiados interiores. Es curioso cómo sin mover un dedo (y cuando lo han hecho, ha sido para mal), ya tienen el problema resuelto.

Como es habitual en los contratos que están firmando estos jugadores en el Viejo Continente, puede regresar libremente a la NBA al final de la temporada que viene. Por si acaso, los Nets conservaron sus derechos extendiéndole la Qualifying Offer. Y es que lo que parecía ser el comienzo de una carrera prometedora en la NBA, ha quedado en stand-by por culpa de una lesión de rodilla.

Otros que siguen adelante con sus deberes son los Philadelphia 76ers, aunque en su caso les queda lo más difícil. Por el momento, siguen reforzando lo más profundo de su banquillo, esta vez con la llegada de Kareem Rush. Aunque aún no se ha hecho oficial, parece que jugador y franquicia han alcanzado un acuerdo a cambio del mínimo salarial, que en su caso corresponde a algo menos de un millón de dólares al año.

Con un gran proyecto en ciernes, el equipo sólo estaba falto de un buen tirador exterior para redondear la plantilla. Eso es lo que han conseguido con Rush, pero el perfil de temporero que arrastra no se ajusta con el nivel que exige el equipo, muy superior al de la última temporada. Tras un inicio ilusionante en Los Angeles Lakers, su carrera se enfrió hasta el punto de tener que pasar un año en Lituania (formaba parte del Lietuvos Rytas que se enfrentó al Real Madrid en la final de la Copa ULEB) para poder volver a la liga norteamericana.

Así pues, Philadelphia sigue comprando 'trapillos' para su fondo de armario, pero aún quedan dos movimientos fundamentales este verano: las renovaciones de Andre Iguodala y Louis Williams. Del primero depende el salto de calidad del equipo (sin él, los Sixers regresarían al mismo punto en el que estaban la temporada pasada), mientras que el segundo es el único relevo de garantías para Andre Miller, y un buen anotador desde el banco.

Cierra el capítulo de nuevas incorporaciones otro jugador con pasado reciente en Europa, aunque en su caso de vuelos mucho más bajos que los jugadores que protagonizan la emigración de retorno. Will Solomon abandona el Fenerbahce para unirse a los Toronto Raptors. Todos estamos de acuerdo que comenzar tu carrera en los Memphis Grizzlies es un golpe bajo (hola, Pau), por lo que no ha podido ser hasta los 30 años cuando este base ha podido regresar a la NBA.

A falta de mayor atractivo para los agentes libres, los Raptors siguen obligados a mirar a Europa para hacerse con jugadores que puedan ayudar al equipo. Visto el gran acierto que tuvieron con Anthony Parker (aunque con 'el hermano de Candace' era facil), vuelven a repescar a un americano olvidado. En este caso, llega para pelear por el puesto de segundo base con Roko Ukic, e incluso podría llegar a jugar algunos minutos como 'dos'. Desde luego que la competencia para Calderón no va a ser demasiada.

Ryan Gomes y Sasha Vujacic renuevan. Utah iguala la oferta por CJ Miles

2008-07-26T03:30:00.000+02:00

Sasha Vujacic continuará tres temporadas más vistiendo de oro y púrpura, tras llegar a un acuerdo de renovación para los próximos tres años a cambio de 15 millones de dólares. Finalmente, sus pretensiones se ven satisfechas y el farol de Europa hizo el efecto deseado. El pequeño éxodo también tiene su repercusión en este tipo de operaciones.

El escolta esloveno, convertido ya en sexto hombre de los Lakers (quién le hubiera dicho al comienzo de su carrera que acabaría mereciendo tal distinción), recibió como primera oferta formal (la Qualifying Offer es sólo un requisito de obligado cumplimiento para mantener los derechos sobre el jugador) 12 millones de dólares por 3 años, una cantidad sensiblemente inferior a sus deseos, que se situaban en torno a la tan codiciada Mid-Level Exception.

Durante el verano, el esloveno no ha recibido ninguna oferta conocida por parte de otro equipo de la NBA, por lo que agente y jugador decidieron reforzar su posición en las negociaciones haciendo uso de la nueva carta de la baraja: la opción de marcharse a Europa. Haya o no influido en el curso de las conversaciones entre ambas partes, lo cierto es que finalmente los angelinos han terminado acercándose a las pretensiones económicas de su jugador.

Vujacic, que llegó a jugar de base en sus comienzos en la liga, se ha convertido tras la última temporada (y sobre todo tras los Playoff) en una baza interesante como anotador desde el banquillo, al mismo tiempo que ha demostrado una creciente capacidad defensiva. A falta de mayor efectividad, ha añadido a su defensa una intensidad que le permite convertirse en un constante incordio para sus pares. Un esfuerzo que le ha reportado resultados.

Otro que seguirá el próximo curso en el mismo equipo será Ryan Gomes, que alcanzó un acuerdo multianual con los Minnesota Timberwolves. Los términos económicos del contrato no se han hecho aún oficiales, pero sus aspiraciones se situaban en torno (oh, sorpresa) a la Mid-Level Exception, por lo que las cantidades podrían rondar al menos los 5 millones de dólares.

A falta de conocer los términos concretos del acuerdo, queda por especular con su rol en el equipo. La gran actuación que ha protagonizado Kevin Love este verano hace pensar en un juego interior formado por Al Jefferson y el novato, por lo que Gomes se vería obligado a pelear por el puesto de alero con Corey Brewer o bien salir desde el banquillo como primer recambio de los hombres altos, gracias a su buen tiro de media distancia y su brega bajo los tableros.

Durante los últimos días, el futuro del jugador se vinculaba a los Cleveland Cavaliers. Sin embargo, si algo sobra en la franquicia de Ohio son ala-pívots y, puesto que la posición de alero está cubiera de manera vitalicia (o hasta el verano de 2010), los rumores carecían de mayor credibilidad.

Por su parte, Utah Jazz acudió al derecho de tanteo por CJ Miles, por lo que el joven escolta continuará en las filas mormonas durante las próximas 4 temporadas a cambio de 15 millones de dólares. Los Oklahoma City Boys presentaron la oferta por el jugador hace una semana, con la esperanza de reforzar su posición de escolta. Con la presencia de Ronnie Brewer y Morris Almond, así como la escasa (o nula) capacidad del jugador para desempeñar las labores de base, el movimiento carece de lógica por parte de la gerencia de Salt Lake City.

Cierra el capítulo de renovaciones Ryan Hollins, que aceptó la Qualifying Offer que le ofrecieron los Charlotte Bobcats: un millón de dólares por un año de 'suplicio' bajo las órdenes de Larry Brown. Desde luego que habiendo aceptado este contrato por parte de la franquicia de Carolina del Norte deja a las claras que el pívot formado en UCLA no ha recibido más ofertas por parte de ningún equipo de la liga. Mientras tanto, los Bobcats siguen trabajando en la renovación de Emeka Okafor.

Por último, la respuesta de los Hawks a la marcha de Josh Childress: han firmado a Maurice Evans por tres temporadas a cambio de 7.5 millones de dólares. Con él, esperan conseguir rellenar el hueco de un escolta atlético, defensivo y con capacidad para jugar a la contra. El escolta/alero llegó a un acuerdo esta misma semana con los Golden State Warriors, pero a última hora subió sus pretensiones. La franquicia de Oakland se echó atrás y el jugador volvió a quedar libre.

Monta Ellis renueva con Golden State

2008-07-26T02:00:00.003+02:00

Monta Ellis concretó su renovación con los Golden State Warriors, franquicia en la que permanecerá durante las seis próximas temporadas a cambio de 67 millones de dólares. La franquicia de Oakland logra así retener a uno de los dos pilares de su futuro, que verá aumentado su protagonismo a partir de la próxima campaña tras la marcha de Baron Davis. El otro pilar inmediato, Andris Biedrins, aún debe resolver su futuro con el equipo.

Gracias a esta firma, Ellis ha conseguido una de las mayores mejoras salariales de la historia de la NBA. A partir de la próxima temporada, el joven combo guard pasará de cobrar 770.000 $ (ha cobrado el mínimo durante los tres primeros años de su carrera) a algo más de 11 millones al año, una subida sobresaliente que supone la mejor recompensa posible a su extraordinaria progresión, que le llevó a ser nombrado Jugador Revelación de la temporada 2006-07 y segundo máximo anotador del equipo, sólo por detrás de Too Easy.

Cabe precisar que el contrato tiene una cláusula de salida al final de la quinta campaña, que le permitiría rescindir su contrato antes de la sexta y definitiva... tal y como hizo Baron Davis.

Precisamente, su principal tarea para el futuro inmediato será suplir la marcha del base angelino, que protagonizó una de las grandes puñaladas del verano tras marcharse a los Clippers. Su naturaleza innegable de escolta no impedirá que Don Nelson le coloque al frente del trepidante ataque de los Warriors. Sin haber mostrado apenas condiciones para jugar como director de juego, deberá trabajar para coordinar los fulgurantes contragolpes de los de Oakland.

Y es que el reciente fichaje de Marcus Williams no le quitará de encima el marrón de dirigir el ataque 'warrior'. El ex de New Jersey Nets llega para ser suplente. No obstante, es de esperar que sea Stephen Jackson quien ayude a Monta Ellis en esa tarea de dar comienzo al ataque de los de Don Nelson.

El próximo objetivo de la franquicia será lograr retener a Andris Biedrins, una operación sobre la que han empezado a surgir temores, tras la marcha de Josh Childress al Olympiacos, la emigración de retorno de los europeos y el presunto interés de dos clubes rusos, que atienden a las pretensiones económicas del pívot letón.

Y es que Biedrins quiere recibir un contrato de al menos 10 millones de dólares al año, similar al de Chris Kaman e idéntico al que su equipo ha firmado ya este verano a Corey Maggette. Tras la firma de Ellis y el citado alero, sería el tercer contrato de dos dígitos que firmaran los Warriors en el mismo verano. Tirar el dinero es lo que tiene, que el resto también quiere.

De no llegar a un acuerdo (por el momento, parece que la oferta será más baja de los 10 kilos previstos), el jugador podría aceptar la Qualifying Offer de 3.6 millones de dólares y convertirse en agente libre sin restricciones el próximo verano... o marcharse a Europa si el interés de los rusos fuera cierto.

No está siendo un verano agradable para Chris Mullin.

Cambios en las batutas de la liga

2008-07-26T01:35:00.001+02:00

Los New York Knicks contrataron al 'tweener' Anthony Roberson por dos temporadas, a cambio de poco más de 1.6 millones de dólares por dos temporadas. Mientras que el primer año de contrato está garantizado, el segundo permanece sujeto a una 'Team Option', por lo que de su rendimiento dependerá su continuidad en la liga. Se trata de uno de esos jugadores que se las ingenian para hacer equilibrios en la frontera entre la NBA y la NBDL, que ha conseguido contrato gracias a su actuación en las Ligsa de Verano.

Con la contratación de este tirador, los Knicks se sitúan con 16 jugadores en plantilla. Su condición de base/escolta podría suponer una nueva señal de que la franquicia no cuenta con Stephon Marbury. Sin embargo, 'Starbury' no es el único que está en la cuerda floja pues, como comentamos hace unas semanas, desde la Gran Manzana se trata de persuadir a Jerome James para que opte por la retirada, con el objetivo de librarse de gran parte de las obligaciones salariales que comporta el pívot.

Los Philadelphia 76ers siguen con su particular movimiento veraniego, aunque se trata de una operación de mucho menor calado que las anteriores: aunque el contrato no se firmará hasta el próximo lunes, los de Pennsylvania llegaron a un acuerdo para la contratación de Royal 'visto y no visto' Ivey por dos temporadas, en condiciones muy similares a las del citado Roberson: 1.7 millones por 2 temporadas, el mínimo para un jugador de quinto año.

Ivey, formado en la Universidad de Texas junto a TJ Ford, puede ocupar las posiciones de base y escolta, por lo que su contratación podría significar el adiós definitivo al bueno de Kevin Ollie. Con éste son ya nueve los jugadores que tienen los Sixers en plantilla, a la espera de las renovaciones de Andre Iguodala y Louis Williams. Cabe recordar que Ivey tiene que cumplir dos partidos de sanción por la agresión a Aaron Gray al final de la pasada temporada.

Los Detroit Pistons se hicieron con los servicios del base del Maccabi Will Bynum, al que firmaron un contrato de 2 años, con una primera temporada garantizada a cambio de 700.000 $ y un segundo año sujeto a 'Team Option'. Su llegada, junto con la presencia de Chauncey Billups (cuyo nombre también ha salido en algunos de los múltiples rumores que han rodeado a la franquicia de Michigan en lo que llevamos de verano) y Rodney Stuckey, podría dejar sin sitio en el equipo al veterano Lindsey Hunter.

Al mismo tiempo, aprovecharon para firmar a una de sus segundas rondas, Walter Sharpe, que fue noticia durante las semanas posteriores a ser drafteado debido a su enfermedad: sufre narcolepsia, un trastorno neurológico que provoca episodios de somnolencia incontrolabe en el paciente durante el día. El contrato, como el de las últimas segundas rondas del equipo (Amir Johnson, Cheick Samb) será de dos años garantizados.

Los Minnesota Timberwolves llegaron a un acuerdo para la contratación de Sebastian Telfair. Tan sólo un par de semanas después de renunciar a sus derechos (que consistían en una Qualifying Offer de 3.5 millones), los Wolves se toparon con la cruda realidad: no optaban a la contratación de un buen base que cumpliera con el papel de suplente de Randy Foye, y terminaron decantándose por el joven neoyorquino. Y es que ya se sabe: más vale malo conocido, que bueno por conocer.

Aunque no se han dado a conocer los términos económicos del contrato, sí se especula con que el acuerdo habría sido por dos años, con un tercero opcional. El jugador, que aún cuenta con 23 años, contó con más minutos de los esperados la temporada pasada debido a la lesión de Foye. Aunque sus números mejoraron ostensiblemente, hasta colocarse en décimo lugar de la clasificación de asistencias por cada pérdida (3.2 pases de canasta por cada balón perdido), no ha conseguido despejar las incógnitas que rodean su futuro. Ser niño-maravilla también se paga.

En un traspaso de tan baja intensidad como pocos se recuerdan, Los Angeles Clippers enviaron a Brevin Knight a los Utah Jazz a cambio de Jason Hart. Un intercambio de bases suplentes que a priori únicamente beneficia a los mormones, que reciben un base veterano y muy seguro a cambio de un jugador que no ha respondido a las expectativas que había depositadas sobre él... por bajas que estas fueran.

A sus 33 años, Knight parece haber entrado ya en la temida cuesta abajo, algo que resulta poco menos que paradójico cuando se trata de un jugador que ha vivido el mejor momento de su carrera con la treintena ya cumplida. Declive o no, sigue siendo un jugador extremadamente cuidadoso con el balón, capacitado sobradamente para desempeñar la leve tarea de dar descanso a Deron Williams. Por su parte, Hart es un jugador irregular, cuyos únicos momentos de lucidez llegaron en los neófitos Bobcats y precisamente en los Clippers, a los que regresa para ser suplente de Baron Davis.

En la contratación exótica de la semana, los Sacramento Kings se hicieron con los servicios de Bobby Brown, otro de los jugadores que aprovechó las ligas de verano para hacerse con un pequeño hueco en una plantilla de la liga. El jugador de nombre musical ha firmado un contrato de dos temporadas por el mínimo, siendo la segunda de ellas una 'Player Option'.

Esta condición fue la que le hizo decantarse por la oferta de los californianos, desechando las opciones de New Orleans Hornets (que fueron quienes le llevaron a Las Vegas y le tenían como alternativa a la renovación de Jannero Pargo) y al AXA FC Barcelona, que barajaba su nombre toda vez que Pepe Sánchez tomó el puente aéreo y el futuro de Jaka Lakovic aparece rodeado de continuos rumores de salida.

Chris Andersen regresa a los Nuggets. Los Hornets siguen trabajando en su banquillo

2008-07-25T19:05:00.000+02:00

Chris Andersen volverá a vestir la camiseta de los Denver Nuggets la próxima temporada tras alcanzar un acuerdo por el mínimo. Pese a su pérdida, los New Orleans Hornets siguen trabajando en su banquillo.

El pívot regresó a la actividad la temporada pasada tras dos años de suspensión por violiación del reglamento anti-drogas de la liga. Lo hizo con los Hornets, que aún conservaban sus derechos y vieron cómo su aportación era apenas testimonial en un equipo que tiene claramente definido su juego interior, un vuelco con respecto a la situación que vivían la última vez que 'Birdman' se había vestido de corto.

Pese a su historial, Andersen no tuvo problemas en encontrar pretendientes, e incluso asistió (como ya mencionamos en su día) a los workouts para pívots que organizaron los Boston Celtics. Convertido, pues, es una pieza dispensable, el jugador decide cambiar Louisiana por Colorado. Con la marcha por la puerta de atrás de Marcus Camby, los Nuggets están inmersos en una galopante necesidad de altura, y han sido el destino elegido por el jugador para retomar su carrera.

El acuerdo, como ya hemos dicho, será de por el mínimo, un millón por una temporada. Lo suficiente para pelear con uñas y dientes por un puesto en la liga. Allí pasó los tres primeros años de su carrera profesional y allí espera comenzar esta nueva andadura. Rebote e intimidación eran sus armas, y las credenciales que esperan que presente en Denver.

Así mismo, los Nuggets llegaron también a un acuerdo de un año por el mínimo con el escolta Dahntay Jones, un temporero de la liga que parece haber encontrado una nueva oportunidad. Esta vez, ha sido gracias a su actuación en las ligas de verano, que le permiten pasar a engrosar el banquillo de Denver para la próxima temporada. Destacado por su defensa, su rol podría ser similar al que cumplió el francés Yakhouba Diawara durante el año pasado.

Tampoco podían aspirar a mucho más en los Nuggets, puesto que su situación salarial pasa por ser crítica. A estas alturas, y con la renovación de JR Smith aún pendiente, tienen 11 jugadores con contrato (la NBA exige 13 para cada plantilla) y tan sólo están 2 millones por debajo del impuesto de lujo. Es de esperar, por tanto, que aún se lleven a cabo más movimientos en Denver.

NEW ORLEANS TRABAJA EN LAS RENOVACIONES TRAS LA MARCHA DE ANDERSEN

La marcha de Chris Andersen entraba en los planes de New Orleans, que a falta de más novedades, trabaja en las renovaciones de Jannero Pargo, Bonzi Wells y Ryan Bowen. Sorprendentemente, parece que éste último tendría más posibilidades de quedarse en la franquicia que el bueno de Bonzi.

Un verano más, los Hornets andan a vueltas con la renovación de Jannero Pargo. El base ha vuelto a subir sus prestaciones esta temporada, partiendo como un buen refuerzo anotador desde el banquillo. Como recompensa, el que fuera jugador de los Lakers espera un contrato de al menos tres temporadas con la franquicia, pero aún no ha recibido una propuesta concreta por parte de Jeff Bower.

Pese a todo, Mark Bartelstein, agente del jugador y también de James Posey, aseguró que es muy posible que su representado acabe renovando con los de Byron Scott.

El futuro no parece tan claro para Bonzi Wells. Precisamente la llegada de Posey, junto con la presencia de Julian Wright, Peja Stojakovic y Morris Peterson, le convierte en un jugador prescindible, por lo que no sería de extrañar que en caso de solicitar un contrato demasiado alto, los Hornets optaran por dejarle marchar. Entre sus posibles destinos, cabría apuntar el de los Boston Celtics, que tras la marcha de su alero estarían buscando otro jugador del mismo corte defensivo para el puesto.

Cosas de la vida, por quien sí parece que habría interés es por Ryan Bowen, uno de esos jugadores que año tras año logran mantenerse en la liga y uno no acierta a saber por qué.

¿El comienzo de una nueva tendencia o un caso aislado?

2008-07-25T18:45:00.001+02:00

Como ya comentamos en una entrada anterior, hasta ahora los movimientos habían estado protagonizados por jugadores con pasado europeo o, en su defecto, por jugadores de nivel medio que no optaban a grandes contratos en la liga norteamericana. Sin embargo, el de Josh Childress es un caso nuevo en los últimos años: uno de los mejores sextos hombres de la liga, aún en el comienzo de su carrera, decide hacer las maletas para venir a jugar a Europa.

Su salida puede abrir la puerta a otros jugadores de clase media que opten por probar suerte en Europa, donde los clubes rusos parecen ansiosos por despilfarrar montañas de dinero con tal de contar con ellos de cara a la próxima temporada. Carl Landry y Delonte West son los dos nuevos nombres que han saltado a la palestra.

En el caso del ala-pívot, los Houston Rockets están volviendo a poner multitud de trabas para renovarle. Si ya el verano pasado, antes de su debut en la liga, el jugador se quejó de haber tenido que firmar uno de los peores contratos de segunda ronda, este año, después de haber demostrado estar sobradamente capacitado para competir en la NBA, Daryl Morey apunta a la rodilla del jugador como la razón de la demora.

Así, desde la franquicia se exige al jugador que se someta a nuevas pruebas médicas para evaluar el estado de su rodilla. Como respuesta, Buddy Baker, agente de Landry, ha advertido que empezarían a considerar la opción de jugar en Europa como destino del jugador. Por el momento, no parece más que una estrategia para agilizar el proceso de negociación, pero habrá que estar atentos a las noticias que lleguen de Houston.

Por su parte, la situación de Delonte West parece más cercana a cristalizarse. Digo esto porque no es un diario regional quien lo publica, sino Adrian Wojnarowski, que además de ser una de las plumas más destacadas dentro de la NBA, ya adelantó en exclusiva la situación de Josh Childress. Según el redactor de Yahoo! Sports, el base de Cleveland Cavaliers tendría sobre la mesa una oferta del Dinamo de Moscú, valorada en 10 millones de dólares por 2 temporadas.

El conjunto moscovita ya fichó hace unos días a Bostjan Nachbar, y esta vez su objetivo es el base formado en St. Joseph. No parece que se le den bien los agentes libres restringidos a Danny Ferry, que ya el año pasado sudó la gota gorda para lograr alcanzar un acuerdo con Sasha Pavlovic y Anderson Varejao. Perder a West no sólo supondría otro duro golpe para Ferry, sino para el futuro de LeBron James en Ohio: no sólo no hay movimientos, sino que se pierden jugadores.

Mientras estos casos se resuelven, el peregrinaje de los jugadores europeos sigue su marcha. Así, Andris Biedrins y Sasha Vujacic son los que se perfilan como posibles protagonistas.

El pívot de los Golden State Warriors podría haber suscitado el interés de (sorpresa) dos clubes rusos. Según el diario Contra Costa Times, de Oakland, ambos conjuntos podrían estar dispuestos a firmarle un contrato al jugador letón de unos 10 millones de dólares al año con una duración que oscilaría entre 3 y 5 temporadas. De ser cierto, los Warriors estarían obligados a atender a las pretensiones del jugador sino quieren ver cómo pierden a otra pieza clave del equipo en el mismo verano.

Otra franquicia californiana, los Lakers, también podrían ver cómo uno de sus jugadores toma el camino de regreso a Europa. Es el caso de Sasha Vujacic, que ha encontrado en el caso de Childress la excusa perfecta para volver a recordar que espera recibir un contrato multianual de al menos cinco kilos. El escolta esloveno, que subió su caché en la pasada temporada y especialmente en Playoff, no tendría muchos problemas en recibir una oferta similar (como la que ya firmó su compatriota Nachbar) de algún club europeo.

Todo parece indicar que la salida de Childress no será la última de un agente libre restringido hacia Europa. Sólo queda por saber quién será el siguiente.

¿Se unirá Delonte West a Boki Nachbar?

Josh Childress cambia Georgia por El Pireo

2008-07-25T18:15:00.000+02:00

Finalmente, saltó la sorpresa: Josh Childress jugará en el Olympiacos la próxima temporada, tras firmar un contrato de 32.5 millones de dólares por las tres próximas campañas, unas cifras muy superiores a las que pudiera haber logrado por parte de cualquier equipo en NBA.

Pese a todo, el jugador dispone de una cláusula de salida al final de cada una de las temporadas de que consta el contrato y, en cualquier caso, los Atlanta Hawks conservan los derechos sobre el escolta. De esta forma, la franquicia de Georgia podrá extenderle una Qualifying Offer al jugador durante los próximos veranos en caso de que quisiera volver a la liga.

Con Childress, el Olympiacos consigue un jugador que sobresale en el juego de transición y tiene en las penetraciones a canasta su mejor arma en ataque. Pese a que el tiro no es su fuerte, es de esperar que se vea beneficiado por la cercanía de la línea de tres, así como de la superioridad física que tendrá sobre gran parte de los aleros que militan en el Viejo Continente.

Todo ello redondeado con una habilidad defensiva notable. Si la plantilla de los de El Pireo no se había visto lo suficientemente reforzada con las llegadas de Theo Papaloukas y Nikola Vujcic, este fichaje hace de este equipo una plantilla invencible... sobre el papel. Habrá que esperar a la próxima temporada para comprobar si no se trata de otro proyecto de relumbrón que encuentra el fracaso en la Euroliga.

RICK SUND SE JUEGA SU PUESTO EN LA RENOVACIÓN DE JOSH SMITH

Después de perder a Josh Childress en la agencia libre con una falta de reflejos galopante, el futuro de Rick Sund pasa por la renovación de Josh Smith. Con apenas dos meses en el puesto de General Manager de la franquicia, si pierde también al joven alero podría haber hecho méritos suficientes para perder su puesto de trabajo. No ha hecho falta recordarle su situación, pues apenas horas más tarde de que Childress firmara con Olympiacos, Smith ya tenía sobre la mesa la primera oferta de renovación.

Por el momento, se habla de cantidades que rondarían los 60 millones de dólares por 6 temporadas, una cantidad sensiblemente inferior a las pretensiones del jugador, pero que podría ser lo suficientemente atractiva para retenerlo. Se trata de un primer paso en un proceso que se antoja difícil, después de que el propio jugador hiciera pública su reticencia a continuar jugando en un equipo entrenado por Mike Woodson (desde aquí le comprendemos) y sus deseos de salir de la franquicia mediante un sign & trade.

Ha tenido que marcharse Josh Childress para que Atlanta decida poner fin a ese estúpido juego que todos los veranos presenciamos con los agentes libres restringidos, el de franquicias que hacen todo lo que está en sus manos para retrasar lo máximo posible su oferta de renovación como medida de presión para que los jugadores rebajen sus pretensiones y acepten contratos de menor cuantía.

Y desde luego que esta situación no supone más que un perjuicio para la imagen de Atlanta de cara a los agentes libres. Si ya de por sí no era un equipo del agrado de los jugadores y se veía obligado a ofrecer grandes cantidades para lograr hacerse con los servicios de uno de ellos (como vimos en el caso de Joe Johnson), este hecho no contribuye más que a complicar esa situación.

Y todo esto llega cuando Atlanta se encuentra con tan sólo ocho jugadores bajo contrato (junto a Smith, quedan por renovar medianías del calibre de Salim Stoudamire, Jeremy Richardson y Mario West) para la próxima temporada, la mayor parte del pescado vendido y con el proyecto que había devuelto a la franquicia a los Playoff seriamente dañado.

Mucho tendrá que hacer Rick Sund para recuperar todo el camino desandado.

Los Warriors se hacen con Marcus Williams. Mo Evans se complica y Azubuike se queda

2008-07-24T23:10:00.000+02:00

Los Golden State Warriors siguen con la particular remodelación de plantilla a la que se han visto obligados con la marcha de Baron Davis. Esta vez, la cosa ha ido de tapar agujeros. No en el sentido lascivo de la palabra, sino en el puramente deportivo: Marcus Williams reemplazará al angelino en las labores de director de juego.

A cambio del joven base formado en Connecticut, los Warriors mandaron a New Jersey una primera ronda... de 2011... y protegida. Así, para el citado draft de 2011, la franquicia de Oakland seguiría disponiendo de su primera ronda en caso de que esta fuera de lotería, mientras que para 2012 y 2013, la protección es del Top 11. Si en 2013 los Nets vuelven a quedarse sin esa primera ronda, recibirán a cambio las segundas rondas de los Warriors de 2013 y 2015. Resulta realmente difícil tratar de sacar menos por un jugador al que se le supone un buen futuro.

Pero desde la llegada de Keyon Dooling a New Jersey, como ya recogimos en su día, los rumores que apuntaban a la salida del joven base del equipo se hicieron muy insistentes. Si en algún momento pareció poco probable que Kiki Vandeweghe pusiera en el mercado a Williams, las dudas no tardaron en ser despejadas de un plumazo. Resulta curioso que para lavar la cara del equipo alguien se deshaga de un jugador futuro como éste. Y menos a un precio tan asequible.

Visto el trato, no resulta extraño que Golden State perdiera el presunto interés en hacerse con Louis Williams. La boyante situación por la que atraviesan en Oakland hizo pensar a la directiva en una posible oferta sobre el agente libre restringido de los Philadephia 76ers, pero finalmente optaron por un traspaso que agradecerá el equipo, pues no cabe duda de que el de Connecticut es un jugador que se ajusta mejor al tipo de base que necesitaba Don Nelson.

Mientras que Louis es un jugador que podríamos calificar como "similar" a Monta Ellis (buenos anotadores, con la penetración como principal recurso, sin un tiro notable y con el oficio de base aún por aprender), Marcus es un base al que el estilo rápido y al contragolpe de los Warriors puede ayudar a asentarse definitivamente en la liga. Mientras tanto, seguirá siendo, como en toda su carrera, el base suplente.

Y es que a pesar de este fichaje, parece poco probable que Nelson se eche atrás en su intención de llevar a cabo el experimento de Monta Ellis como director de juego. La salida de Baron Davis dejó un hueco demasiado grande, y no es de esperar que lo rellene un jugador que apenas ha disfrutado de continuidad desde que llegó a la NBA. Su labor, por tanto, será la de cubrir las espaldas de Ellis y permitir que éste juegue de escolta durante algunos minutos.

LA LLEGADA DE MAURICE EVANS SE COMPLICA, Y KELENNA AZUBUIKE SE QUEDA (update).

Poco después de hacerse con Marcus Williams, los Warriors llegaron a un acuerdo para la contratación del agente libre Maurice Evans, gracias al cual el jugador cobraría 6.4 millones de dólares por tres temporadas. Sin embargo, el escolta de los Orlando Magic parece haberse echado atrás en el último momento (el fichaje no llegó a hacerse oficial), por lo que Golden State ha decidido acudir al derecho de tanteo por Kelenna Azubuike.

Cuando todo parecía indicar que Evans ocuparía el lugar de Azubuike en la rotación del equipo, el ex de los Lakers se descolgó subiendo sus pretensiones económicas. A sus exigencias, los Warriors respondieron de la forma más contundente posible: igualando la oferta que Los Angeles Lakers presentaron por el jugador británico. De esta forma, parece que Maurice Evans deberá buscarse un nuevo equipo, puesto que su llegada estaba sujeta a la salida de Azubuike.

Y es que el que fuera escolta de los Orlando Magic, está capacitado para cumplir con las mismas funciones de las que se encargaba Azubuike la temporada pasada: un jugador atlético para las alas, que aporte intensidad en defensa para propiciar los contraataques y con una mano decente en ataque. Así pues, no sólo comparten puesto, sino que también comparten funciones.

Con los puestos de escolta y alero muy cubiertos en Florida, Evans deberá encontrar cobijo en otro equipo. Suponemos que con los ánimos más calmados.

San Antonio "parchea" su juego interior

2008-07-24T22:24:00.004+02:00

Los San Antonio Spurs renovaron al veterano Kurt Thomas para las dos próximas temporadas (aunque los comentarios de la gerencia parecen indicar la posibilidad de que se haya incluido un tercer año opcional en el acuerdo), y anunciaron la llegada de Anthony Tolliver, que firmó un contrato no garantizado y deberá ganarse un puesto en la plantilla durante la pretemporada.

Poco a poco se van despejando las incógnitas que rodean a la corte de veteranos de los Spurs. Tras la salida de Brent Barry con destino Houston, llega la renovación de Thomas, que regresará para seguir siendo el suplente de Fabricio Oberto. Los términos del contrato aún no han sido publicados, pero según informa San Antonio Express News, el acuerdo sería de 8 millones de dólares por dos temporadas: 4.2 durante la primera temporada y 3.8 durante la segunda.

Un precio asequible para un pívot de rotación que parece que terminará su carrera en Texas. Durante las últimas semanas, surgieron rumores que hacían pensar en un posible interés por parte de Los Angeles Lakers, más aún cuando Ronny Turiaf firmó la 'offer sheet' que le tendieron los Warriors. Sin embargo, tal interés no llegó a concretarse y el pívot continuará a la sombra de Tim Duncan.

Pero no sólo de jugadores "experimentados" viven los Spurs. Prueba de ello es la edad media de las incorporaciones de esta temporada. El lavado de cara, aunque de baja intensidad, continúa, y el último en llegar ha sido Anthony Tolliver, que tras su excelente trabajo en las Ligas de Verano de Las Vegas y Salt Lake City, ha conseguido dar el siguiente paso y firmar un contrato no garantizado.

Quienes conocen a este jugador, formado en la Universidad de Creighton (Kyle Korver), hablan de un jugador que puede adaptarse a la posición de alero o cumplir con la función de ala-pívot ágil, rápido y abierto. Según los comentarios del staff técnico de los tejanos en estas competiciones veraniegas, la buena actuación en los lanzamientos de larga distancia que ha protagonizado el jugador durante los dos últimos meses, han supuesto el empujón final para su fichaje por los de Gregg Popovich.

Los próximos en resolver su futuro podrían ser Robert Horry y Michael Finley. Mientras que el regreso del primero a los 38 años de edad parece poco probable (más tras la llegada de Mahimni y Gist, así como el interés en probar a Tolliver), la continuidad del escolta aparece como más viable, toda vez que la franquicia ha perdido a Brent Barry y 'fracasó' (si realmente se le puede llamar así) en su intento por contratar a Corey Maggette.

Boston renueva a dos actores secundarios

2008-07-22T13:46:00.004+02:00

Tras la dolorosa pérdida de James Posey, la vida sigue en Boston. Por eso, han decidido renovar a dos jugadores que parecían entrar a duras penas en los planes de futuro del equipo, con vistas a conservar un banquillo que aún necesitará de al menos otra incorporación más. Que esta llegue durante el verano o vuelvan a esperar a un descarte durante la temporada, será una incógnita que sólo el tiempo se encargará de despejar.

Así pues, los 'verdes' alcanzaron un acuerdo para la renovación de Eddie House y Tony Allen para las dos próximas temporadas. Ambos, escoltas de profesión y obreros de castigo, cobrarán durante este periodo cerca de 5 millones de dólares, una cantidad más que razonable para dos hombres que mantendrán la profundidad del banquillo.

Con Posey en New Orleans, Allen parece ser el hombre llamado a cumplir las funciones de 'stopper' defensivo, un perro de presa que lanzar a los hombres exteriores del equipo rival. Sin embargo, necesitará recuperar el nivel que llegó a alcanzar durante la trágica y ya olvidada temporada 2006/07 si pretende que Danny Ainge se olvida de fichar a otro jugador para su puesto. De momento, suena el nombre de Devean George.

Por su parte, Eddie House cumple con todo lo contrario. Su función es la de microondas, la de reactivar la anotación del equipo saliendo desde el banquillo. Lo malo es que suele hacerlo de forma unilateral, haciendo en ocasiones la guerra por su cuenta y dejando para la teoría eso de saltar a cancha como base suplente. Tanto es así que los Celtics no deberían descuidar la posibilidad de fichar un director de juego veterano que dé descanso a Rajon Rondo. Un Sam Cassell al uso (aunque éste anduvo lejos del nivel esperado) que quiera abandonar su equipo a mitad de temporada.

El contrato de éste último sería de 2.7 millones de dólares para la primera temporada, con una opción de renovación por parte del jugador (Player Option) de 2.9 millones para la segunda.

Matt Barnes jugará en los Suns la próxima temporada

2008-07-22T13:30:00.000+02:00

Matt Barnes jugará la temporada que viene en los Phoenix Suns tras llegar a un acuerdo de un año a cambio del salario mínimo. Los de Arizona consiguen de esta forma un jugador muy valioso para las alas a precio de saldo, pero tienen aún por delante la difícil tarea de encontrar un recambio para Steve Nash.

Tras una gran temporada 2006/07, que terminó con la eliminación de los Dallas Mavericks en Playoff como colofón, Barnes esperaba firmar un buen contrato el verano pasado, pero ni los Golden State Warriors parecían por la labor de satisfacer sus pretensiones, ni ninguna franquicia de la liga a arriesgarse con un jugador que, como tantos otros, había explotado en su último año de contrato.

En esta situación, se vio "obligado" a aceptar una oferta de renovación de tan sólo 3 millones de dólares por una temporada, con la intención de salir este verano de nuevo a la agencia libre para cazar ese contrato que le resolviera su carrera. Sin embargo, su nivel estuvo por debajo de lo esperado y, un año más, ha aceptado una oferta a la baja y de sólo una temporada con la vista puesta en 2009, donde intentará de nuevo solucionar una carrera profesional que le habrá llevado a jugar en tan sólo seis años en seis equipos distintos.

Los frecuentes problemas físicos de Grant Hill y la escasa experiencia de Alando Tucker, hacían necesaria la contratación de un jugador veterano para cubrirse las espaldas. En Barnes, tendrán un magnífico jugador defensivo, muy intenso y con una mano decente desde el exterior, de tal forma que podrá aprovechar los huecos que generen Amare Stoudemire y Shaquille O'Neal.

Tras esta contratación, los Suns cuentan con 11 jugadores bajo contrato, por lo que aún están obligados a hacerse con dos hombres más para llegar al mínimo exigido de 13 jugadores por plantilla. Dentro de esas llegadas, la prioritaria será la de un base para dar descanso a un Steve Nash que cuenta ya con 34 años a sus espaldas.

Para esa posición, Steve Kerr ha barajado varios nombres, pero hasta el momento ninguno ha llegado a buen puerto. Mientras que Tyronn Lue firmó con los Bucks (que Milwaukee te quite un jugador es poco menos que humillante), Goran Dragic parece decidido a quedarse en Europa, por lo que de los que aparecieron como primeros objetivos, tan sólo queda libre Shaun Livingston.

El jovencísimo base regresará la temporada que viene tras la escalofriante lesión que sufrió hace ya un año y medio. Dado su trágico historial de lesiones, los Clippers decidieron dejarle marchar, renunciando a los derechos que aún conservaban sobre él. Phoenix, que sólo cuenta con un 'dos' como Leandrinho Barbosa y un intrigante DJ Strawberry, estaría entre la terna de equipos interesados en el de Peoria.

Continúa la fuga de talentos a Europa ¿Quién será el siguiente?

2008-07-21T23:57:00.003+02:00

En la última semana, hemos asistido a un suceso de difíciles precedentes: cada vez son más los jugadores de clase media que abandonan la NBA en busca de mejores contratos. La depreciación del dólar con respecto al euro, y la creciente inversión de los equipos rusos y griegos, pone a disposición de estos jugadores de corte medio, contratos a los que no aspirarían en liga norteamericana.

El primero en confirmar su marcha fue Carlos Delfino, que cambió los Toronto Raptors por el Khimki ruso. Según diferentes medios argentinos (Clarín, La Nación), el contrato ascenderá a nada menos que 30 millones de dólares por las tres próximas temporadas. Acusado durante su carrera de rendir por debajo de lo que su talento indicaba, estas cifras superarán incluso los ingresos de su compatriota Manu Ginobili.

El alero argentino, que acabó contrato, rechazó el interés de equipos como los Detroit Pistons, que presuntamente le habrían ofrecido 13.5 millones de dólares por tres temporadas para tenerle de vuelta en Michigan. Fuera o no cierta esa intención, las cifras quedan muy por debajo de las que le ha firmado el Khimki.

Allí parece que se volverá a encontrar con Jorge Garbajosa, cuya decisión de aceptar la oferta de los rusos podría hacerse también oficial en los próximos días.

Otro que abandona los Raptors para jugar en el Viejo Continente la próxima temporada es Primoz Brezec, que alcanzó un acuerdo con la Lottomatica de Roma. Los romanos se convirtieron en uno de los focos de interés cuando se hicieron con los servicios de Brandon Jennings después de que éste no superara el equivalente al examen de Selectividad y viera por tanto cerradas las puertas de Arizona. Precisamente, ocupará el puesto de Roko Leni Ukic, que tras su cesión en Roma jugará en la NBA... con los Raptors. Qué pequeño es el mundo a veces.

Pero Brezec no es el único esloveno que regresa a Europa. Bostjan Nachbar también hará las maletas y volverá a cruzar el charco. Abandonará los New Jersey Nets para unirse al Dínamo de Moscú, a cambio de la nada desdeñable cifra de 9 millones de euros por 3 temporadas. Más de 14 millones de dólares, un contrato que nadie le hubiera ofrecido en la NBA.

En su caso, es necesario tener también en cuenta lo caros que se habían puesto los minutos en el equipo del oeste del río Hudson. Las llegadas de Bobby Simmons, Jarvis Hayes y Ryan Anderson complicaron su situación en el equipo por lo que, si la oferta ecónomica no hubiera sido suficiente, la perspectiva deportiva se encargó de disipar cualquier duda.

Confirmados estos casos, aún quedan otros en el aire. Tras las salidas de hombres como Nikola Vujcic (Olympiakos) y Terence Morris (CSKA Moscú), el Maccabi Tel-Aviv necesita un hombre interior de renombre. Para cubrir su marcha, los israelíes estarían pensando en... Nenad Krstic, que tampoco ha resuelto aún su futuro con los Nets.

Es curioso como la sobrepoblación que sufren en New Jersey puede arreglarse de un día para otro y de la peor forma posible. Sin recibir nada a cambio.

Pero el caso que levantaría más ampollas sería sin duda el de Josh Childress, que podría estar sopesando muy seriamente la oferta que le ha presentado el Olympiakos: 20 millones de dólares por 3 años. Según Adrian Wojnarowski (vive Dios que he escrito bien el nombre de esta insigne pluma de la NBA), el escolta de los Atlanta Hawks habría viajado ayer domingo a Grecia para conocer más de cerca el interés del equipo del Pireo, que incluso se ocuparía de pagar los impuestos (algo que no sucede en la NBA).

Según afirma, el jugador estaría indeciso al 50%. Es agente libre restringido y, como tal, los Hawks juegan con su condición para hacerse de rogar con la oferta, pero lo cierto es que salvo los Memphis Grizzlies, nadie en la liga está en condiciones de poder ofrecer un contrato superior a la Mid-Level Exception y, por tanto, de acercarse a las condiciones que han puesto sobre la mesa los griegos.

Su salida, sí supondría un motivo de preocupación para la liga norteamericana, puesto que ya no se trataría de jugadores internacionales que toman el camino de vuelta a Europa, sino de un jugador aún joven, de proyección y formado en Estados Unidos que abandona la NBA para caer en las manos de un gigante griego.

¿Aceptará el reto? ¿Reaccionarán los Hawks? Estaremos al tanto.

Keyon Dooling llega a los Nets. Sobra personal en New Jersey

2008-07-19T17:49:00.005+02:00

Como era de esperar, Keyon Dooling no seguirá la temporada que viene en los Orlando Magic. El jugador renovará su contrato con la franquicia de Florida... para después marcharse con destino a New Jersey. El escaso margen con que cuentan los Nets obligará a que la llegada del veterano 'tweener' se haga mediante la forma de un 'sign & trade'. Hablamos en futuro porque la operación no se hará efectiva hasta mediados de la próxima semana, pero ambas partes ya han alcanzado el acuerdo.

El jugador firmará un contrato de renovación por 3 años (el último de ellos parcialmente garantizado) a cambio de 10.5 millones de dólares, cantidades superiores a la Bi-Annual Exception que le ofrecieron los Orlando Magic y que se cumplen con los deseos del jugador, pues seguirá cobrando lo mismo que la temporada pasada.

Dooling llegará para ocupar el puesto de base suplente, por detrás de Devin Harris y, llegado el caso, dará también descanso a Vince Carter.

EL ENCAJE DE BOLILLOS.

La situación en la que se encontraban ambas franquicias, hizo que el sign & trade fuera la única salida posible a la situación. Orlando tiene un margen salarial muy escaso, y no estaba dispuesto a gastarlo en la renovación de Dooling ni en la llegada de un jugador con un contrato similar. Por otra parte, los New Jersey Nets ya gastaron su Mid-Level Exception en las contrataciones de Eduardo Nájera y Jarvis Hayes, por lo que sólo podían optar a un agente libre mediante traspaso.

Para conjugar todos los intereses, los Nets hicieron uso de la Trade Exception de 3.3 millones de dólares que lograron en el traspaso de Jason Kidd. De esta forma, podían hacerse con el jugador y Orlando no comprometía su situación salarial de forma innecesaria. Los unos consiguen su objetivo y los otros se deshacen del 'problema' sin que tenga consecuencias para la franquicia.

El 'problema' se presenta ahora para New Jersey, que cuenta en estos momentos con 16 jugadores bajo contrato y queda aún pendiente la renovación de Nenad Krstic. El exceso de jugadores, y la llegada de Dooling parece que pondrán en peligro al joven Marcus Williams y a alguno de los integrantes del sobrecargado juego interior 'net'.

A expensas de lo que ocurra, Kiki Vandeweghe tiene ante sí la tarea de renovar a Nenad Krstic. El año pasado, las lesiones convirtieron un prometedor inicio de carrera en un punto muerto, situación en la que está ahora mismo el pívot serbio. Tanto es así que desde la gerencia de los Nets se ha afirmado que sólo se igualarán ofertas por el jugador siempre y cuando no pongan en peligro la flexibilidad salarial del equipo para el verano de 2010.

Esto es, sólo continuaría en caso de aceptar un contrato firmado a la baja o de una duración de tan sólo dos años. Estaremos a la espera porque, si con ocho incorporaciones son la franquicia más activa, parece que la diversión aún no ha acabado al oeste del Río Hudson

Oklahoma City apuest fuerte por CJ Miles

2008-07-19T17:06:00.003+02:00

Mientras se les ocurre un nombre para la franquicia, Kevin Durant and The Oklahoma City Boys continuan con las tareas habituales de todo hijo de vecino en el periodo veraniego, y alcanzaron un acuerdo con el escolta CJ Miles.

Aunque aún no han trascendido las cifras, según el Salt Lake Tribune, el contrato podría rondar los 15 millones de dólares por 4 años (3 garantizados más un cuarto opcional). Al ser agente libre restringido, los mormones tendrán un plazo de siete días para decidir si igualan o no la oferta presentada por el jugador de tercer año.

A día de hoy, todo parece indicar que Miles jugará el año que viene en Oklahoma. No sólo por razones deportivas, sino también económicas y, por qué no, personales.

Deportivamente, Utah cuenta en su puesto con jugadores como Ronnie Brewer, Morris Almond e incluso Kyle Korver, por lo que no tienen la más mínima necesidad de mantenerle en plantilla. Económicamente, los Jazz están por encima del límite salarial, y tras la renovación multimillonaria acordada con Deron Williams (y que no entrará en vigor hasta el año que viene, precisamente por cuestiones salariales), medirán con milímetro sus gastos.

Y personalmente, por la relación que mantenía el juagador con Jerry Sloan, que no sería la mejor posible después de que Miles se saltara por sistema las Ligas de Verano para no poner en peligro su renovación. Renovación que ya se truncó el año pasado, cuando se vio obligado a firmar sobre la bocina una Qualifying Offer por apenas un millón de dólares.

Su situación en Oklahoma podría ser algo más beneficiosa. Si se deshacen de uno de los dos bases que ya estaban en plantilla la temporada pasada para darle el timón a Russell Westbrook, sumado al comodín de Kevin Durant (que cumple con funcioines de escolta pero juega literalmente de lo que quiere), sólo Damien Wilkins y Adrian Griffin (que también pueden jugar como aleros) serían sus rivales para hacerse con minutos desde el banquillo.

Por último, cuenta con el aval de Troy Weaver, asistente del GM Sam Presti. Weaver fue durante los últimos cuatro años director de 'scouting' de los Utah Jazz, por lo que en su momento fue el principal valedor de la elección de CJ Miles en segunda ronda. Tras su marcha a Oklahoma, parece que se quiere traer con el al pequeño escolta, que apenas ha gozado de oportunidades en Salt Lake City.

Turiaf ya es oficialmente un Warrior

2008-07-19T16:50:00.002+02:00

Ronny Turiaf jugará las próximas cuatro temporadas en los Golden State Warriors, después de que Los Angeles Lakers decidieran no acudir al derecho de tanteo que tenían sobre el jugador. El ala-pívot francés cobrará 17 millones de dólares, cifras a las que en ningún caso estaban dispuestos a llegar los angelinos por un hombre interior suplente cuya presencia ya no será tan necesaria el año que viene una vez completada la recuperación de Andrew Bynum.

Y no es que sean cifras demasiado elevadas para un jugador de su calibre, que bien pudiera merecerlas, sino porque la franquicia lacustre se encuentra inmersa en pleno impuesto de lujo, por lo que renovarle hubiera supuesto un esfuerzo económico doble al que tendrán que hacer los Warriors. No contentos con ello, los de la Bahía pusieron un último obstáculo a su renovación: el contrato será decreciente, por lo que la suma a cobrar durante el primer año será mayor de la que hubiera sido en condiciones normales.

En concreto, Turiaf cobrará durante el primer año 4.5 millones de dólares, pasará a cobrar 4.2 durante las dos siguientes temporadas y terminará su contrato cobrando 4.1, de tal forma que aligerará presión sobre el 'payroll' del equipo según avancen las temporadas. No hubiera sido así en el caso de los Lakers, que debido al impuesto de lujo hubieran que tenido que desembolsar, sólo el año que viene, 9 millones de dólares por la continuidad del francés.

La franquicia púrpura perderá, pues, a un jugador de los que hacen banquillo y a un buen obrero. Sin embargo, con el regreso del mencionado Bynum, su papel se hubiera visto notablemente reducido, por lo que los de Phil Jackson tomaron la decisión de no igualar la oferta.

Supone, por tanto, la segunda incorporación de los Warriors mediante la agencia libre tras la llegada de Corey Maggette. Será un buen refuerzo para ellos, puesto que salvo Andris Biedrins, carecían de un hombre interior que aportara intensidad bajo el tablero.

Breves. Las piezas de banquillo también tienen derechos

2008-07-18T16:03:00.003+02:00

Siguen las contrataciones de piezas valiosas para el banquillo. Uno que se queda (Craig Smith), uno que cambia de aires (Malik Allen) y otro que puede hacerlo (Kelenna Azubuike).

Los Minnesota Timberwolves alcanzaron un acuerdo de renovación con Craig Smith, que seguirá perteneciendo a la disciplina del equipo durante las dos próximas temporadas. Aunque aún no se conocen detalles concretos de la operación, Jerry Zgoda (Star Tribune) estima que la operación podría haberse cerrado en torno a los 4 millones de dólares (2 por temporada), un precio más que razonable para este jugador de tercer año.

Si atendemos a lo que la franquicia expresó en su día, quedarían todavía dos renovaciones por concretar, las de Ryan Gomes y Chris Richard, toda vez que afirmaron no estar interesados en la continuidad de Sebastian Telfair y Kirk Snyder. Pero, paradójicamente, la posición de ala-pívot es la más sobrecargada del equipo, por lo que la gran actuación de Kevin Love en las Ligas de Verano y la continuidad de Smith podría dejar sin hueco a Gomes o Richard.

Mientras que el de Florida no ha entrado en los planes del equipo durante su primera temporada, el de Providence ha demostrado ser un alero/ala-pívot muy cualificado dentro de la clase obrera, con una notable capacidad reboteadora y defensiva, y una mano aceptable. Sin duda, su precio será más elevado y, por el momento, el agente aspira a conseguir la Mid-Level Exception entera para su representado. Seguiremos informando.

Los Milwaukee Bucks siguen con su trabajo de de conseguir piezas para el banquillo y, al mismo tiempo que hicieron oficial la contratación de Tyronn Lue, "sorprendieron" con la llegada de Malik Allen, otro buen veterano con el que lograr más profundidad al puesto de ala-pívot. Conseguido el núcleo joven del equipo, era el momento para aportar experiencia y tratar de levantar ese sonrojante 26-56 que firmaron la temporada pasada.

Su contrato rondará los 3 millones de dólares por dos temporadas, misma duración que el del mencionado Lue. Llega, pues, para aportar un efectivo más a una posición en la que sólo contaban con el siempre inestable Charlie Villanueva y dos novatos, Joe Alexander y Luc Richard Mbah A Moute.

El que también puede cambiar de aires es Kelenna Azubuike, que ha llegado a un acuerdo con Los Angeles Clippers para las próximas tres temporadas a cambio de 9 millones de dólares. Sin embargo, su condición de agente libre restringido permitirá a los Golden State Warriors gozar de un plazo de 7 días para igualar la oferta.

Sigue, pues, la guerra de guerrillas entre Warriors y Clippers, que comenzó con el órdago de Baron Davis y siguió con el envite a grande que fue Corey Maggette. Afortunadamente para los Clippers, puede que los Warriors no acudan a ese derecho de tanteo, puesto que gozan de una profundidad más que suficiente en las alas.

A la espera de lo que ocurra con la renovación de Quinton Ross, los angelinos podrían conseguir de esta forma un suplente para Al Thornton a cambio de ese último 'pellizco' de tres millones que tenían por debajo del límite salarial.

Breves. Cuatro bases y un funeral

2008-07-17T19:22:00.003+02:00

Los Cleveland Cavaliers hicieron su primer movimiento en todo el verano (draft a parte) y confirmaron la renovación de Daniel 'Boobie' Gibson por 5 temporadas, durante las que percibirá un contrato de 20.8 millones de dólares. Una cantidad más que razonable para un jugador que entrará en su tercer año siendo una de las pocas razones para la esperanza que alberga LeBron James en su equipo.

Y es que los Cleveland Cavaliers andan maniatados con el impuesto de lujo. Sin haber hecho uso de su Mid-Level Exception, sumaban 81 millones de dólares en salarios, 10 'kilos' por encima del límite que establece el impuesto. La renovación de este base no hará más que aumentar aún más esas cifras, pero al fin y al cabo, era una operación de obligado cumplimiento, vistos los méritos alcanzados por este producto de Texas en sus dos primeros años como profesional.

Los Cavaliers están obligados a medir al milímetro sus movimientos si quieren mejorar su actual situación deportiva sin empeñar su futuro. Cuentan con jugadores en último año de contrato como Wally Szczerbiak y Eric Snow que podrían utilizar como moneda de cambio en algún traspaso, pero por el momento la agencia libre está casi vetada para la franquicia.

Algo así viven en Orlando. Si esto fuera el Marca, empezaría diciendo aquello de "como ya adelantamos...". Pero ni lo es ni abusaré de mi repentino acierto. Ante la negativa de Keyon Dooling y la indecisión de Jason Williams, Orlando Magic optó por contratar a un viejo conocido de la franquicia, y ése no fue otro que Anthony Johnson, que regresa ocho años después de su último paso por Florida.

El jugador cobrará 3.8 millones de dólares por las dos próximas temporadas, ajustándose así al perfil de veterano asequible que buscaba Otis Hill. La situación salarial de Orlando no permite grandes esfuerzos y se verán obligados a hacer malabares para poder completar una plantilla de 15 jugadores.

Como todos los medios se han encargado de recordar, el Orlando Sentinel el primero, la última vez que recaló en los Magic fue como viajante de paso, algo que parece inherente a su carrera: la franquicia de Florida andaba contratando jugadores en último año de contrato para liberar salarios a finales de temporada y afrontar las llegadas de Grant Hill y Tracy McGrady. Parece que también por entonces andaban haciendo malabares.

Despejada la ecuación, Tyronn Lue, el otro jugador que podía haber entrado en los planes de Orlando, firmó con otra franquicia. A pesar de tener sobre la mesa el interés de equipos como Boston Celtics (le une una gran amistad con Kevin Garnett), se decantó por los Milwaukee Bucks. Hubo quien habló también de un interés por parte de Phoenix Suns (que parecen más interesados en Shaun Livingston) y Miami Heat, pero finalmente los de Wisconsin fueron los elegidos.

Visto lo insólito de la decisión, no cabe otro posible razonamiento que el económico: cobrará 3.9 millones por 2 años, un contrato muy similar al obtenido por Anthony Johnson con los Magic.

Su situación deportiva en lo que a minutos se refiere, no será mucho mejor en los Bucks, puesto que los Bucks contaban ya en ese puesto con Maurice Williams y Ramon Sessions. A pesar del gran final de temporada del novato, no hay nada que pueda asegurar continuidad a ese rendimiento, por lo que los de Scott Skiles han preferido cubrirse las espaldas con un base veterano.

Los Boston Celtics perdieron ese posible objetivo igual que lo hicieron con James Posey, pero al menos lograron hacerse por fin con un nuevo jugador interior: Patrick O'Bryant abanonará su condición de agente libre para firmar con los vigentes un contrato de dos años valorado en 3 millones de dólares. Y es que a un siete pies nunca le faltará una oportunidad, al menos mientras sea joven.

O'Bryant se ganó el puesto de suplente de Kendrick Perkins en un 'duro' (perdonen el exceso de ironía) casting que incluyó entre los ilustres invitados a Chris Andersen, ya de vuelta de sus dos años de suspensión por drogas, David Harrison, cuyo carácter problemático ha causado algún que otro problema en el vestuario de Indiana, Brian Butch, que pasó de compartir McDonald's All American con Chris Paul y LeBron James a no ser drafteado en 2008, y Ryvon Covile, ex del Alerta Cantabria.

Por último, un salto desde Europa a la NBA. Tres años después de haber sido seleccionado en el puesto número 41 del draft por los Toronto Raptors, Roko Leni Ukic jugará para la franquicia canadiense. Perteneciente a la disciplina del FC Barcelona, Brian Colangelo ha tenido que pagar la módica cifra de 650.000 dólares (400.000 euros) para conseguir su libertad y poder firmarle tres años de contrato.

Cuando fue drafteado, el croata militaba en las filas del Tau Cerámica. Su juventud hacía presagiar un buen futuro al jugador, pero ni su paso por el Barcelona ni su cesión a la Lottomatica de Roma ha confirmado las expectativas que había depositadas sobre él. Sin un gran lanzamiento, las penetraciones a canasta siguen siendo su principal arma para anotar.

Su sustituto en el conjunto romano será Brandon Jennings, un McDonald's All American que tras no superar las pruebas de acceso a la universidad (lo que en cristiano conocemos como selectividad) prefirió el dinero de Europa a las sombras de los Junior College.

James Posey se une a la causa de los Hornets.

2008-07-17T03:02:00.004+02:00

Tras dos anillos conseguidos en las tres últimas temporadas, James Posey parece decidido a intentar el más difícil todavía: ganar la NBA con los Hornets. Eso sería lo que pensaríamos de estar invadidos por un espíritu bondadoso, pero lo cierto es que New Orleans fue la única franquicia que se atrevió a ofrecerle un contrato de cuatro años.

Gracias a ello, lograron ficharle. De esta forma, Posey disfrutará cuatro años de Mid-Level Exception (lo que suponen 25 millones de dólares), un contrato muy apetecible para un jugador de 31 años. Tanto es así que sólo la duración del contrato ha impedido que renueve por los Boston Celtics: los vigentes campeones habían accedido a satisfacer las cantidades económicas, pero eran reticentes a firmar un contrato superior a tres temporadas.

También estaban interesados otros equipos de gran calado como Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons o Los Angeles Lakers (entre muchos), pero todos ellos coincidían con los 'verdes' en la cuestión de la edad: firmarle un contrato de esas características a un jugador de 31 años se acabaría convertiendo en un futuro no muy lejano en un lastre para la franquicia.

LOS HORNETS ASUMIERON EL RIESGO. ¿OBTENDRÁN LA RECOMPENSA?

En New Orleans andan atareados en estos últimos tiempos en una labor tan grata como exigente: ser el equipo revelación de la liga y actuar para dejar de serlo. Por el camino hacia el salto de categoría, hay que asumir riesgos, y el de Posey es uno de ellos. Una contratación que ya empezaron a preparar incluso durante la noche del draft.

Aquel día, los Jeff Bower traspasó la única primera ronda de la disponían los Hornets (y que se convirtió en Darrell Arthur) a los Portland Trail Blazers (y que acabaría finalmente en Memphis Grizzlies) a cambio de 'cash considerations'. Como ya hicieron en los casos de Sergio Rodríguez o Rudy Fernández, los de Oregon pagaron 3 millones de dólares por esa elección.

Saca el vino caro, que paga Paul Allen.

Pocos días más tarde, James Posey renunciaba a su último año de contrato en Boston. Adrian Wojnarowski adelantó entonces el posible interés de los Hornets en un alero de la agencia libre (Maggette o Posey) y hoy, esos tres 'kilos' serán los que ayuden a afrontar con más facilidad la contratación del ya ex-Celtic.

Posey ayudará en los Hornets a cubrir dos necesidades básicas. Si bien el juego interior sigue siendo la asignatura pendiente, permitirá a Byron Scott contar con una pieza fuerte desde el banquillo y mejorar la defensa exterior del equipo. Todo ello sin bajar en ataque el listón de tiradores como Morris Peterson o Peja Stojakovic.

La temporada pasada, con Julian Wright en su año 'rookie', trataron de llenar la necesidad de un buen suplente en las alas con Bonzi Wells, que llegó en febrero procedente de Houston. Sin embargo, la experiencia no fue positiva, y desde Nueva Orleans comenzaron la búsqueda de una nueva pieza para el puesto. Esa pieza que confían que sea James Posey.

Su llegada podría chocar de frente con la necesidad de dar más minutos en la rotación a Julian Wright, que tras llegar procedente de Kansas con un gran cartel, apenas gozó de oportunidades en su primer año como profesional. Sin embargo, tanto Wright como Posey pueden ocupar las posiciones de alero y ala-pívot, e inclusso el segundo puede jugar minutos como escolta, por lo que el debate entre ambos no debería aparecer.

Sí debe hacerlo el de la rotación interior, donde los Hornets siguen cortos de efectivos. Una de las opciones que se barajan para esa plaza es la renovación de Chris Andersen. El jugador ha vuelto tras dos años de suspensión por consumo de drogas y sus derechos siguen perteneciendo a la franquicia. Como agente libre que es, acudió a un pequeño 'casting' de pívots que organizaron los Celtics (del que ha salido ganador Patrick O'Bryant), pero tras no ser contratado, Bower podría barajar su nombre como solución de emergencia para el puesto.

Las otras renovaciones de interés que quedan por acometer son las de Bonzi Wells y Jannero Pargo. Mientras que el primero queda practicamente descartado con la llegada de Posey, la franquicia sí que ha mostrado su interés por renovar al base, que protagonizó una buena segunda mitad de temporada.

Marcus Camby a los Clippers. Los Nuggets por fin llegarán a segunda ronda.

2008-07-17T00:38:00.006+02:00

Los Clippers ya tienen su relevo para Elton Brand. O al menos de manera provisional. La escasa (o nula) oferta que presentaba el mercado de agentes libres no restringidos les obligó a buscar soluciones alternativas a su situación.

Nada mejor que aprovecharse de la necesidad ajena para conseguir tratos en condiciones favorables. Los angelinos consiguieron a Marcus Camby a cambio del simple derecho a intercambiar segundas rondas en 2010.

Y es que, amigos míos, vivimos en la era del impuesto de lujo. Es triste de pedir, pero más lo es de pagar, que pensarían en Denver. De golpe y plumazo, los Clippers lograron invertir su abismal espacio salarial en otro jugador interior solvente y los Nuggets ahorraron entre 32 y 40 millones de dólares para las dos próximas temporadas.

Perdido Elton Brand, el Hermano Pobre se lanzó al mercado en busca de un jugador interior en el que gastar su dinero y ahogar sus penas. Luol Deng, Josh Smith (que llegan al 3.5 pero no son 'cuatros') y Emeka Okafor, fueron los principales nombres que se barajaron. Sin embargo, su condición de agentes libres restringidos limitó notablemente el campo de acción de Elgin Baylor. No en vano, y por aquello de dar por culo, también tanteó la posibilidad de ir a por Andre Iguodala. Lo de no necesitarlo para nada es secundario.

Casi anulada esta vía, los Clippers acudieron al trueque, técnica tan antigua como bienvenida por aquellas franquicias que más sufren el impuesto de lujo. En estas conversaciones, y gracias al desprestigio merecidamente ganado durante los últimos años, siempre salen a relucir los Knicks.

"Si con Mike D'Antoni pretenden correr, no necesitarán a Zach Randolph", pensarían en Los Angeles. Ellos fueron los primeros que rechazaron la oferta de ahorrarse cantidades lascivas de dinero a cambio de una segunda ronda. Al segundo intento, los angelinos lograron su objetivo y se hicieron con Marcus Camby, Mejor Jugador Defensivo de la temporada 2006-07.

No es cuestión de entrar ahora a debatir si aquel premio fue o no merecido, de si es un gran defensor, si no pasa de correcto, o de si lo que pasó fue que era el único hombre que defendía en Denver. El caso es que con su llegada, los Clippers logran formar junto con Chris 'German Citizen' Kaman una de las mejores parejas reboteadoras de la liga, por no decir la mejor.

Que ello les lleve a alguna parte, es algo que sólo podremos ver con el transcurso de la temporada. Pero hay una cosa clara: en el Oeste pasar de primera ronda se paga mucho más caro, y los 34 años con que cuenta ya 'Samurai Camby' (sumados a los 33 de Mobley y la siempre incertidumbre física de Davis), alumbran un proyecto de muy poco recorrido, un proyecto para el que el medio plazo podría incluso sonar a utopía.

Lo que es innegable es que, vista la situación en la que se encontraba, no había mejor forma de aprovechar el espacio salarial que tenían disponible. Aún queda mucho verano por delante e incluso puede que el destino final de Camby no sea éste. Además, y tras este movimiento, los Clippers disfrutan todavía de un pequeño margen de unos 3 millones con el que podrían añadir una pieza más al equipo.

LOS NUGGETS CAYERON POR SU PROPIO PESO

El 4-0 con que Los Angeles Lakers despacharon a los de Colorado en los últimos Playoff no era presagio de algo bueno en la franquicia. El tercer 'payroll' más elevado de la competición, sólo superado por New York Knicks y Dallas Mavericks volvía a estrellarse un año más en primera ronda. 16 millones de dólares pagados en impuesto de lujo que no servían para maquillar un hecho incuestionable: en cinco años, Carmelo Anthony sólo ha ganado cuatro partidos de Playoff.

La actual plantilla no tenía visos de mejorar (ni piezas para ello), por lo que se hacía necesario un cambio de timón. El problema, como en todo, es que el equipo queda en una situación difícil deportivamente hablando, con un juego interior que se sostiene en Kenyon Martin, que cuenta con el dudoso honor de ser el único jugador en activo que ha sufrido una microrrotura en ambas rodillas, y Nene Hilario, que tristemente sufrió un cáncer la pasada temporada.

No parecen estos los mejores mimbres para reflotar la franquicia. El traspaso ha permitido generar una Trade Exception que se estima en 10 millones de dólares (válida durante un año). Utilizándola, podrían realizar un traspaso para obtener un jugador de nivel en condiciones similares a las que se han dado en el traspaso de Camby. La duda es si realmente lo harán.

En los últimos años hemos visto cómo Golden State y Phoenix Suns han dejado 'caducar' estas excepciones salariales. Si los principales motivos que han llevado a este traspaso son de carácter económico, no sería probable que la utilizaran.

No obstante, con algunos agentes libres restringidos pendientes de resolver su futuro (en cuyo caso sería necesario un sign & trade, pues las Trade Exception se usan en traspasos, no en contrataciones de agentes libres), y con otros como Shawn Marion descontentos en sus equipos, los Nuggets aún tienen margen de maniobra para arreglar la situación tan desfavorable en la que se han quedado.

Tras el fichaje de Pietrus, Orlando busca bases

2008-07-14T18:00:00.004+02:00

Una vez cubierta la posición de escolta con Mickael Pietrus, los Orlando Magic quieren rematar la plantilla con un base que dé descanso a Jameer Nelson. Tanto Keyon Dooling como Carlos Arroyo han terminado contrato y, mientras que el puertorriqueño no se ha pronunciado, el primero pide cifras inalcanzables para la franquicia de Florida.

Un año después, Pietrus consiguió salir de Golden State con un buen contrato bajo el brazo. El año pasado encontró demasiados problemas para que los Warriors accedieran a sus pretensiones (algo que también sufrió Matt Barnes tras una excelente temporada) y, a pesar del interés que mostraron franquicias como Miami o Cleveland, tuvo que resignarse a firmar la Qualifying Offer que le extendieron los californianos y salir este año al mercado.

Al final no le ha salido tan mal la experiencia, puesto que firmará un contrato muy aceptable: 22 millones de dólares por 5 temporadas. Su llegada proporcionará a los de Stan Van Gundy un jugador defensivo, muy atlético y con buen tiro, esto es, lo mismo que aportaban los jugadores que han pasado por ese puesto de titular durante los últimos años.

Con su llegada, parece claro que Maurice Evans no seguirá en la franquicia, mientras que la continuidad de JJ Redick aún está en el aire. Quien sí lo hará será Keith Bogans, que se unirá al novato Courtney Lee en la lucha por quitarle el puesto al francés o, cuanto menos, luchar por ser la primera opción desde el banquillo.

Precisamente, la continuidad de JJ Redick va ligada a las posibilidades de traspaso que encuentren los Magic. La firma del contrato de Pietrus ocupará gran parte de la Mid-Level Exception de la franquicia por lo que sólo les quedará una pequeña porción y la Bi-annual Expception como reclamos para cubrir el puesto de base. O los puestos, toda vez que nadie se ha pronunciado aún sobre la renovación de Carlos Arroyo.

Vistas las complicaciones que está dando el otro suplente, conseguir que el boricua siguiera en Orlando aliviaría buena parte de los problemas que tiene Otis Hill sobre la mesa. Y es que Keyon Dooling pide un contrato multianual que empiece en 3.5 millones de dólares, las mismas cifras que cobraba la temporada pasada. Como contraataque, los Magic le han ofrecido la Bi-annual Exception, que son 3.8 'kilos'... por las dos próximas temporadas. Una bajada considerable que el jugador podría no estar dispuesto a aceptar.

Todo comenzó a torcerse el día que Chris Duhon optó por los New York Knicks. El base formado en Duke era el preferido para ocupar el puesto de suplente de Jameer Nelson, pero el ex de Chicago prefirió más dinero y un más que posible puesto de tituar en una franquicia con poco presente en lugar de menos dinero y un puesto de suplente en una franquicia mucho más asentada en la Conferencia Este.

Perdida la primera batalla, los principales esfuerzos se estarían centrando ahora en Jason Williams. 'Chocolate Blanco' vive en Orlando y, una vez finalizado un contrato que el año pasado le reportó más de 8 millones, se espera que haya bajado lo suficiente sus pretensiones como para aceptar una oferta a la baja de los Magic.

De frustrarse estas nuevas conversaciones, el abanico de posibilidades se reduciría considerablemente. Según indican los medios de Florida, los próximos en aparecer en el horizonte serían dos viejos conocidos de la franquicia: Tyronn Lue y Anthony Johnson.

La selección española colabora contra los malos tratos

2008-07-14T01:04:00.003+02:00

La joven jerezana Yolanda P. Centeno y Miguel Jiménez (director del largometraje "Pobre Juventud", rodado en Jerez) se encuentran buscando financiación para su próximo proyecto, un sobrecogedor y original cortometraje sobre los malos tratos que se rodará este año en la provincia de Cádiz con reparto estelar.

Para ello, la productora ha tenido la innovadora idea de subastar en la popular página de Internet eBay.com la camiseta oficial del combinado nacional de baloncesto que representará a España en las próximas olimpiadas firmada por la plantilla al completo (Pau Gasol, Bomba Navarro, Calderón, Garbajosa, Rudy Fernández, entre otros, incluido el seleccionador Aíto García Reneses).

Como colofón, al ganador de la puja se le ofrecerá la posibilidad de participar en el cortometraje.

Las franquicias tejanas también se apuntan al baile

2008-07-13T19:01:00.003+02:00

No sólo se mueven las franquicias más necesitadas. También lo hacen las poderosas en busca de ese último toque que les devuela la etiqueta de 'contenders'. Texas es, con derecho propio, uno de los 'centros de poder' de la liga. Y estos días se han registrado allí movimientos.

El más importante de todos ellos es el que ha llevado a Brent Barry a Houston. Los Rockets consiguen por fin un escolta de nivel suficiente para dar descanso a Tracy McGrady y que, de no haber una notable sobrecarga en el puesto, tan bien podría actuar como eventual base (no hay más que recordar su ya lejano paso por Seattle). Barry apura ya sus últimos pasos como jugador de baloncesto y, de la misma forma que ya lo hicieran su hermano Jon y su padre, el gran Rick Barry, lo hará en Houston.

El veterano de 36 años, que deja los Spurs con dos títulos de campeón (2005 y 2007) a sus espaldas, jugará además por un módico precio. Cerca de 4 millones de dólares por las dos próximas temporadas o, lo que es lo mismo, la bi-annual exception del equipo. Esto deja la Mid-Level Exception intacta para que el equipo pueda igualar cualquier oferta que llegue por el novato Carl Landry, una de las agradables sorpresas del draft de 2007.

Los Spurs no tardaron en ponerse manos a la obra, y ya tienen contratado el que será su relevo: Roger Mason. Su buena temporada en los Wizards, aprovechando la prolongada ausencia de Gilbert Arenas, le ha reportado un excelente premio, que no es otro que fichar por los Spurs cuando el título se pondrá en juego en año impar. Las cifras son más elevadas, 7.3 millones por 2 temporadas, pero todo se hace poco con tal de volver a tener un relevo solvente para Tony Parker.

Los Wizards mostraron su intención de renovarle, pero no podían hacerlo por esas cantidades, puesto que hubiera supuesto meterse en el siempre complicado terreno del impuesto de lujo. Así pues, un buen tirador para los Spurs, que este verano afrontan el primer paso en lo que debe ser el rejuvenecimiento del equipo.

Por el momento, Michael Finley, Robert Horry y Kurt Thomas acabaron contrato y son agentes libres sin restricciones. Al hilo de este último, los Lakers podrían haber empezado a mantener conversaciones con su agente. La más que posible salida de Ronny Turiaf (la naturaleza descendente de su contrato puede hacer que los angelinos decidan finalmente no igualar la oferta), hace necesaria la llegada de un nuevo jugador interior, pero por el momento la franquicia lacustre ha preferido no pronunciarse al respecto.

Y aún queda Dallas, que es sin duda la franquicia que más movimientos ha registrado en la zona y una de las más activas desde que se abriera el mercado (tres renovaciones y tres caras nuevas hasta ahora). Los Mavericks renovaron a Antoine Wright y llevaron de vuelta a la NBA a Keith McLeod y James Singleton tras el paso de ambos por Europa.

El alero, que llegó procedente de los Nets a mitad de temporada, cobrará 4 millones por las próximas dos temporadas. Su carrera, por tanto, seguirá ligada a la de Jason Kidd, con el que ha compartido los tres años de su corto periplo como profesional. Pareció estabilizarse en New Jersey como un sexto hombre de confianza, pero el traspaso a Dallas truncó su buen hacer y pasó a un segundo plano. La salida de Devean George podría aclarar su camino y devolverle minutos de juego.

El regreso de James Singleton es sin duda una feliz noticia. Hace menos de un año, sufría una severa lesión de rodilla durante la disputa de la Supercopa con el Tau. Como muestra de su interés, los baskonistas le ofrecieron la renovación. Regresó a tiempo para los Playoff y se coronó como campeón de la ACB. Lo que en octubre parecía imposible, ya es una realidad, y el ala-pívot volverá a pisar las canchas de la liga norteamericana, aunque lo hará como tercer ala-pívot.

Otro que vuelve de hacer 'las Europas' es Keith McLeod. Después de su paso por Italia, que incluyó su presencia en equipos como el Montepaschi Siena y la Lottomatica de Roma, McLeod regresa a la NBA de la mano de Rick Carlisle, que ya lo tuviera bajo sus órdenes en los Indiana Pacers. Lo hará también como parte de la tercera rotación, por detrás de Kidd y Barea. Su llegada signifique probablemente el adiós de Tyronn Lue.

Renovaciones y fondo de armario en Sacramento, Toronto y Washington

2008-07-13T15:17:00.008+02:00

No todo van a ser lentejuelas y alfombras rojas en la agencia libre. También hay hueco, y más con las Ligas de Verano en pleno funcionamiento, para el fondo de armario, para esos jugadores de final de banquillo a los que tocará pelear muy duro para hacerse con un hueco en sus respectivas plantillas.

El que lamentablemente no tendrá que hacerlo será Beno Udrih, que continuará un año más como base titular de los Sacramento Kings una vez confirmada su suculenta renovación con la Mid-Level Exception de por medio. Los californianos aprovecharon también para firmar a los novatos que aún quedaban pendientes de sellar sus contratos, Sean Singletary y Pat Ewing Jr, seleccionados en el puesto 42 y 43 respectivamente del pasado draft. El uno, un base rápido y ofensivo, un alero/ala-pívot atlético y defensivo.

En Toronto también firmaron a su segunda ronda. Nathan Jawai da de sí para estadísticas frikis, y en esta primera semana no ha sido posible leer su nombre sin que a continuación rezara la coletilla de "el primer jugador australiano de origen indígena que ha sido drafteado en la NBA". Mucho más conocido es Hassan Adams, un alero corpoulento, muy atlético y gran defensor, que tras su paso inadvertido por los New Jersey Nets, volverá a la liga para probar suerte con los Toronto Raptors. El contrato sólo es de un año, por lo que más le vale aplicarse cuanto antes.

Otro que regresará a la NBA será Dee Brown. Tras pasar un año jugando en el Café Brown turco, los Wizards le han ofrecido dos años parcialmente garantizados. Los Utah Jazz aún mantienen sus derechos y, como agente restringido que es, está sujeto a derecho de tanto, pero desde la franquicia mormona ya se ha dejado ver que no igualarán la oferta, por lo que Washington ya ha encontrado su tercer base para la rotación.

Con la salida de Roger Mason Jr con destino a la tierra prometida de San Antonio, y tras los problemas con la rodilla que sufrió Gilbert Arenas durante la temporada pasada, la franquicia de la capital necesitaba asegurar las espaldas de sus bases para estar preparados en caso de lesión.

Pero las mejores noticias son sin duda las que protagoniza Etan Thomas. Tras perderse la temporada por culpa de una operación de corazón, ayer supimos que hace un mes los médicos le dieron el visto bueno para poder llevar a cabo entrenamientos de contacto físico. Así pues, se ejercita desde entonces junto a uno de los clásicos de la liga, Tony "Mazas" Massenburg, para poder estar a punto de cara a la pretemporada del equipo en octubre.

En caso de que fuera necesario lograr un último refuerzo para la plantilla (quedan dos huecos libres), los Wizards cuentan con un pequeño margen de 2.5 millones de dólares por debajo del límite del impuesto de lujo (contando los contratos aún por firmar de Arenas y Dee Brown).

Bogut renueva, Eduardo llega y Julián se va.

2008-07-13T01:57:00.006+02:00

Días de ajetreo en Milwaukee y New Jersey. Intercambio de cromos con sorpresa: por fin el chino Julián encontró una vía de escape. Pero también lo hizo Richard Jefferson, que iba camino de convertirse en el hombre-net. Andrew Bogut renueva y New Jersey se anota dos tantos con la Mid-Level.

Otro de tantos traspasos que tuvo lugar durante la noche del draft y que han sido recientemente formalizados. Yi Jianlian ha tardado un año en poder encontrar la salida de Wisconsin. Por si no encontraba la puerta, se la han acabado enseñando: se marchó con rumbo a los Nets junto con Bobby Simmons a cambio de Richard Jefferson.

No había que ser muy avispado para saber que el chino no haría carrera en un Milwaukee. Nada más verse en una ciudad con tan escasa (o inexistente) comunidad china, se negó a jugar con los Bucks. A partir de ahí, lo que todos sabemos. El caso es que por fin ha encontrado acomodo. Las circunstancias de su nuevo equipo le ayudarán además a tener oportunidades. El puesto está sobrecargado, pero el que no es mediocre, es joven, y todos deben ganarse minutos. Los más beneficiados serán los Nets, de eso no hay duda.

Llegará también Simmons, para cubrir el hueco que deja Richard Jefferson. Desde que cayó en las garras del dinero, paso de ser revelación del campeonato a sospechoso habitual. No se ha vuelto a ver rastro alguno de ese jugador que una vez mereció esperanza. El tiro parece haber desaparecido de su repertorio y en defensa vuelve a ser uno más. Se encuentra ahora con una oportunidad inmejorable para volver a salir a flote.

A cambio, los Bucks reciben a un jugador del calibre de Richard Jefferson, un anotador más que notable dentro de la liga. Maduró en New Jersey, hasta convertirse en el segundo máximo anotador de la historia de la franquicia, y ahora en Milwaukee se encontrará otro gran artillero, Michael Redd, que junto a Maurice Williams y Andrew Bogut, hacen del equipo de Scott Skiles (quién se lo iba a decir a él), un equipo sobrado de recursos ofensivos.

ANDREW BOGUT CONTINUARÁ CINCO TEMPORADAS MÁS.

Tanto protagonismo de los jugadores exteriores, sin embargo, termina por eclipsar a un jugador interior de gran valía, el australiano Andrew Bogut. Llegó como un pívot muy solvente en ataque, tanto a la hora de anotar como de repartir juego. Sin embargo, su juego se está limitando hasta la extenuación y su protagonismo ofensivo pasa por ser secundario más veces de las debidas.

Sin embargo, mantiene la consideración de gran pívot, y como tal firmó su renovacion. El contrato consta de una parte fija de 60 millones de dólares por 5 años, unas cantidades a las que podría sumar 12.5 kilos adicionales por incentivos (individuales y colectivos, no se han desvelado más datos acerca de esta cláusula).

Incentivos que, en cualquier caso, suponen una cifra mucho mayor que la que vaya a percibir Luc Richard Mbah A Moute. Luc para los amigos. El interior camerunés ha firmado un contrato multianual del que no se conocen datos pero, mirando otros casos, debería situarse poco por encima del millón de dolares por dos temporadas o cerca de los dos 'kilos' por tres.

CÓMO USAR UNA M.L.E. Y NO EMPEÑARSE EN EL INTENTO.

Los New Jersey Nets exprimieron la Mid-Level Excetion para conseguir refuerzos y, por el momento, la jugada no parece haberles salido mal. Lograron a Eduardo Nájera y Jarvis Hayes y, de haberla necesitado, la hubieran podido utilizar todavía para firmarle el contrato a Chris Douglas-Roberts. Sin embargo, como están por debajo del límite salarial, no fue necesario.

El novato, señalado por muchos como uno de los principales candidatos a convertirse en el robo del draft, firmó un contrato de dos años valorado en poco más de un millón de dólares. Concretando más, cobrará 440.000 $ en su primer año y subirá hasta los 736.000 en el segundo. 'Pecata Minuta'.

Por su parte, Eduardo Nájera firmó por 12 millones de dólares y 4 años. Con una peculiaridad: el contrato será decreciente (recientemente hemos visto un caso similar en la 'offer sheet' que le han firmado los Warriors a Turiaf, aunque en su caso con otras intenciones). Cobrará 3.4 millones de dólares y el primer año e irá descendiendo (3.1 el segundo, 2.8 el tercero) hasta los 2.6 'kilos' del último año, de tal forma que su fichaje no complica la futura maniobrabilidad salarial del equipo.

El mexicano es uno de esos jugadores cuya presencia acaban agradeciendo los aficionados. Un jugador sacrificado y con pelotas (con perdón). Sin embargo, la gran cantidad de jugadores que tienen los Nets en su posición hacen cuestionar la utilidad de esta adquisición.

Algo más útil podría resultar Jarvis Hayes. En su caso, tan sólo ha firmado por dos temporadas. 4 millones en dos años, repartidos a razón de poco menos de dos millones el primero y poco más de la misma cantidad el segundo. Primera temporada fija y segunda parcialmente garantizada. Llega para ser suplente de Bobby Simmons.

Y Pritchard volvió a sacar la aguja y el hilo

2008-07-13T01:13:00.004+02:00

Para hilar fino, muy fino. Acordado durante la noche del draft pero no oficializado hasta la apertura del mercado. Los Blazers lograron hacerse con Jerryd Bayless y Ike Diogu a cambio de Jarret Jack, Josh McRoberts y Brandon Rush.

Projectado para salir elegido por Seattle en el puesto número 4, el escolta de Arizona acabó cayendo fuera del Top 10. Momento para que Pritchard comenzara a mover sus hilos. Desde antes del draft, Bayless era el principal objetivo de los Trail Blazers para refozar el puesto de base, donde se acabaron las soluciones de urgencia y donde, lamentablemente, Sergio Rodríguez no parece contar demasiado.

Lo consiguió por un precio más que razonable, consiguiendo por el camino un notable refuerzo para el ya de por sí excelente juego interior a cambio del base que se acababa de quedar sin su puesto de titular y de un ala-pívot que jugó más en la Liga de Desarrollo que en la NBA. Una nueva clase de corte y confección que permitía rematar la plantilla más joven y talentosa de la guía.

Pero precisamente ahí puede radicar una de las principales pegas. Es incuestionable que a nivel de talentos prometedores no encuentran parangón en la liga, pero les falta algo tanto o más importante: la estabilidad. Los resultados de la temporada pasada fueron muy buenos (le pese a quien le pese, McMillan ha hecho un trabajo extraordinario para mantener a la franquicia con un muy buen rendimiento), pero ya no se necesita más juventud, sino equilibrio, continuidad, un par de años de competición para madurar como bloque. Será entonces cuando podamos ver si de verdad pueden convertirse en uno de los mejores equipos de la liga.

Por el momento, todo apunta a que Bayless hará de complemento de Brandon Roy, aunque aún no es segura su totalidad. McMillan ya le ha advertido que deberá jugar de base, puesto que no hay más huecos en la plantilla para que pueda tener minutos. Vistas las aptitudes del Rookie del Año 2007 para manejar la pelota, no sería de extrañar que cuando ambos coincidan sobre la pista, sea el de Washingston quien coja el peso de la dirección mientras que el novato se dedica a tirar y anotar.

El otro que llega en el 'pack' es Ike Diogu, uno de los debutantes más prometedores en la temporada 2005-06 y que a las órdenes quedó relegado al fondo del banquillo. Será complicado hacerse hueco en un juego interior tan bien cubierto como el de Portland, pero no vendrá mal para apretarle las tuercas a Channing Frye, otro prometedor compañero de generación que ha quedado reducido a un papel secundario. Su capacidad de rebote y sacrificio bajo los aros serán sus credenciales para hacerse hueco.

A cambio, Indiana recibe piezas de banquillo. Si la llegada de TJ Ford no había resultado lo suficientemente explícita, el fichaje de Jarret Jack termina por evidenciar lo innegable: Jamaal Tinsley está fuera del equipo. Defensa frente al juego vertiginoso del base tejano, ejercerá por fin como suplente de profesion y no como titular por descarte.

La parte del botín que más debe ilusionar es la de Brandon Rush aunque, paradójicamente, es el que peor lo tiene para tener minutos. Danny Granger es el líder indiscutible del proyecto de los Pacers, mientras que Mike Dunleavy llega de protagonizar una extraordinaria temporada. Aseguradas las alas, quedan por repartir los minutos de descanso, donde Jim O'Brien sí carece que alternativas importantes. Buen tiro y defensa, si es capaz de trasladar su juego a la "liga de los mayores", tendrá mucho camino ganado.

El último, el olvidado, no es otro de Josh McRoberts. Ni siquiera la lesión de Greg Oden le permitió disfrutar de minutos en Portland: La temporada pasada sólo disputó un total de 28. Llega a los Pacers, de donde acaba de salir Jermaine O'Neal pero donde parte por detrás de Troy Murphy y Shawne Williams en la rotación, por lo que deberá volver a pelear muy duro si quiere tener más oportunidades.

El "estilo D'Antoni" convenció a Chris Duhon

2008-07-13T00:43:00.004+02:00

Otro de los que resolvió su futuro durante estos días fue Chris Duhon, que se convertirá en el nuevo estratega al servicio de Mike D'Antoni para tratar de hacer frente a uno de los mayores retos de los últimos años, reflotar a los New York Knicks. Si fracasa, será olvidado entre tantos otros que lo intentaron. Si lo logra, nuestro 'Doctor Amor' se ganará un hueco en mi corazón.

Teniendo en cuenta la última temporada, el contrato que ha conseguido firmar no está nada mal, aunque conseguirlo en Nueva York es algo que le resta méritos al asunto (más abajo hablaremos de Jerome James): algo más de 11.5 millones por dos años (dos temporadas de Mid-Level Exception, para ser más concretos).

La más que posible salida de Stephon Marbury del equipo, la condición de 'tweener' que tiene Nate Robinson y la solución de urgencia de Mardy Collins, obligaron finalmente a los Knicks a hacerse con los servicios de un base. Un base con cabeza y curiosamente alejado de los patrones vertiginosos de Mike D'Antoni, pero que aportará a la direción de juego de los de la Gran Manzana algo de lo que han carecido durante los últimos años: cabeza.

De hecho, no se tardó en sugerir que el ex de Duke hubiera firmado por los neoyorkinos una vez que estos le garantizaron que gozaría de un rol importante en el equipo para la próxima temporada. Un movimiento que, de paso, aumentaba los rumores de salida de 'Starbury'. Tanto como lo hizo la llegada de Derrick Rose a Chicago con las cabezas de los dos bases de los Bulls (Hinrich aún aguanta).

Hace unos años hubiera resultado impensable, pero el fichaje de Duhon parece haber puesto las pilas a Marbury, que ha acudido a Las Vegas para entrenar con el equipo y empezar con buen pie su relación con D'Antoni. No será para manos, pues entrenar en plenas vacaciones con una plantilla repleta de jugadores que nunca llegarán a jugar la NBA no debe ser algo muy habitual en un All-Star.

También por Las Vegas parece que está Jerome James, el hombre que resolvió su futuro jugando cinco (cinco) buenos partidos, los de la serie de Playoff ante Sacramento cuando aún era jugador de los aún llamados por entonces Seattle Supersonics. Otra de tantas piezas de caza que sumar al medallero de Isiah Thomas.

Después de estos años, en Nueva York parecen haberse dado cuenta de la escasa utilidad de este pívot (y más que lo será con D'Antoni en el banquillo), algo que unido al estado de sus rodillas, tiene a todos los peces gordos de los Knicks poniendo velas al santo más cercano para que James opte por la retirada, algo que les evitaría tener que hacerse cargo de sus cuantiosos ingresos.

Sin embargo, y los de retirarse, parece que Jerome ha decidido pasarse por Las Vegas este fin de semana para entrenar con un grupo de jugadores veteranos. La operación a la que tuvo que someterse en noviembre en la rodilla izquierda, limitó su participación con el equipo a tan sólo cinco minutos en toda la temporada, lo que le permitieron sumar (según informa New York Daily News y ratifican mis cuentas con papel y boli) el escalofriante promedio de ingresos de un millón de dólares por cada minuto jugado.

Isiah, la Gran Manzana te muestra su corazón. Su dedo corazón.

Los Heat se aseguran a Mario Chalmers y contratan tirador

2008-07-13T00:10:00.003+02:00

A diferencia de otros equipos, los Miami Heat han decidido darle un uso racional a la Mid-Level Exception. No en vano, y tras dos fichajes que ayudarán a paliar algunas de las necesidades del equipo, aún les queda una pequeña porción (que recondaría cerca del millón) que podrían emplear en un nuevo refuerzo.

El primero de ellos es Mario Chalmers, que ha obtenido su pequeña "recompensa" con su gran actuación en la Liga de Verano de Orlando. Para poder asegurarse sus Bird Rights, los Heat le han realizado un contrato de 3 años valorado en unos 2.3 millones de dólares (700.000 $ el primer año), siendo fijos los dos primeros y quedando el tercero como opcional.

Los Heat adquirieron los derechos del base procedente de Kansas en la noche del draft. Seleccionado en el puesto 34 por los Minnesota Timberwolves, fue traspasado a la franquicia de Florida a cambio de dos futuras segundas rondas y las 'cash considerations' oportunas (que esta vez rondaron los 2 millones).

Otra parte de la Mid-Level fueron a parar a manos de James Jones. En concreto, el contrato está valorado en 23 millones de dólares por los próximos 5 años. La primera temporada comenzará cobrando cuatro millones, pero sólo las dos primeras campañas estarán garantizadas. Los tres últimos años permanecen condicionados, de tal forma que la franquicia aún pudiera desprenderse de él y disponer de todo ese dinero en el verano de 2010, fecha marcada a rojo para la que muchos equipos ya se están preparando.

No sólo es un fichaje populista (en tanto que el jugador es nacido en Miami y jugó para la Universidad de Miami), sino que, sobre todo, llega para cubrir una necesidad que los Heat vieron despojados el pasado año: el tiro exterior. En Jones consiguen a uno de los más destacados: el tercer mejor tirador de la última temporada. No en vano, antes de lesionarse de la rodilla, ocupaba el primer puesto de esa clasificación.

Los últimos cambios en Portland, sobre todo con la llegada de Rudy Fernández, parecían quitarle un buen número de minutos, por lo que Jones decidió renunciar a su último año de contrato y salir a la agencia libre. A pesar del interés de otros equipos, como los Detroit Pistons, finalmente decidió poner rumbo de vuelta a casa.

La situación en los Heat no parece mucho más cómodo, teniendo en cuenta la presencia de Shawn Marion y Michael Beasley en el equipo. Sin embargo, todo parece indicar (aún) que The Matrix no empezará la temporada en Florida.

Orlando Summer League 2008. Repaso final

2008-07-12T18:04:00.005+02:00

Día 1.

Indiana Pacers 95 - 78 Oklahoma City.
Chicago Bulls 70 - 94 Miami Heat.
Orlando Magic 74 - 86 New Jersey Nets.

Día 2.
Miami Heat 90 - 81 New Jersey Nets.
Oklahoma City 100 - 77 Orlando Magic.
Indiana Pacers 84 - 89 Chicago Bulls.

Día 3.

Chicago Bulls 86 - 74 Orlando Magic.
New Jersey Nets 95 - 81 Oklahoma City
Miami Heat 84 - 95 Indiana Pacers.

Día 4.

New Jersey Nets 84 - 68 Chicago Bulls.
Orlando Magic 82 - 80 Indiana Pacers.
Oklahoma City 76 - 101 Miami Heat.

Día 5.

Indiana Pacers 99 - 107 New Jersey Nets.
Chicago Bulls 73 - 86 Oklahoma City.
Miami Heat 69 - 74 Orlando Magic.

Clasificación final.

1. New Jersey Nets 4 - 1.
2. Miami Heat 3 - 2.
3. Oklahoma City 2 - 3.
-. Orlando Magic 2 - 3.
-. Indiana Pacers 2 - 3.
-. Chicago Bulls 2 - 3.

Quintetos Ideales.

(Me perdonarán los aficionados de los Nets, pero habiendo visto sólo un partido completo de ellos en las ligas de verano, me limitaré a poner los números).

Primer quinteto.

Russell Westbrook: 16.5 puntos, 2.5 rebotes, 3.5 asistencias y 1.75 robos. Creció según avanzaba la Liga de Verano y sólo un mal partido (el tercero) evitó que su buen juego se viera acompañado de mejores números. Corpulento y rápido, posee un excelente primer paso que le permite superar con facilidad a su rival con un cambio de ritmo. Excelente en defensa, demostró en ataque una inusitada capacidad para penetrar a canasta o llegar a línea de fondo y doblar el balón. Necesitará mejorar su tiro.

Courtney Lee: 20.2 puntos, 2.6 rebotes. Nuevo intento de los Magic por hacerse con un buen anotador para el puesto de escolta, quizá la posición en la que necesitan ayuda de manera más urgente. Dejó ver una notable capacidad ofensiva, más sustentada en su tiro de media distancia que en su capacidad de marcharse hacia canasta, donde por momentos dejó ver algo más de inseguridad. Mejor en defensa de lo que servidor esperaba. Quizá fuera él quien debía haber dejado su puesto a Mario Chalmers en el Quinteto Ideal de esta liga de verano.

Jeff Green: 22.8 puntos, 4 rebotes y 2 robos. Sobresalió con facilidad en cuanto se ajustó a su papel y evitó hacer cosas para las que aún no está capacitado (aunque por exigencias del guión, se vio un Jeff Green encargado de anotar más que de colaborar con el equipo). Mostró visibles mejoras en el tiro, aunque en último caso deberá demostrarlas en liga regular. Sobrio en defensa como siempre.

Michael Beasley: 19.6 puntos y 7.4 rebotes. El número dos del último draft empieza a hacer méritos desde muy pronto. Por momentos, ha dado la impresión en Orlando de que en cuanto coge la racha es infalible desde la media distancia. Complicado de parar cuando se dirige hacia canasta y con mejor mano desde fuera de lo que en un principio pueda parecer (o, al menos, de lo que en un principio un servidor creía). Su concentración parece una asignatura pendiente, aunque hay que ser conscientes de que no es fácil mantenerla en este tipo de partidos. Deja que desear por el momento en defensa.

Brook López: 19.6 puntos, 4.8 rebotes y 1.75 tapones.

Segundo Quinteto.

Mario Chalmers: 15.8 puntos, 2 rebotes, 5.4 asistencias y 2 robos. No sólo debió estar en el primer quinteto, sino que, desde mi humilde opinión, debió haber sido sin lugar a dudas el MVP del torneo. Extraordinario en ataque e inconmensurable en defensa. Pudo con todos y cada uno de los jugadores a los que se encargó de defender y, como curiosidad, se marchó con un increíble porcentaje de tiros libres. Provocó numerosas faltas en sus viajes a canasta y supo aprovecharlas.

Earl Calloway: 14.2 puntos, 3.6 rebotes, 4.75 asistencias y 2 robos. De muy agradable sorpresa a rendimiento aceptable para un jugador tan desconocido. Un base eléctrico y con la canasta entre ceja y ceja. Cuenta con un gran incoveniente para la posición de base, y ése no es otro que la facilidad para perder la cabeza. Frecuentes malas decisiones en ataque, tanto a la hora de pasar como de seleccionar sus tiros, hicieron de su gran debut una excepción.

Chris Douglas-Roberts: 14 puntos, 3.8 rebotes, 2.25 asistencias y 1.75 robos.

Jaycee Carroll: 13.6 puntos, 2.8 rebotes y 3.25 asistencias.

Marcin Gortat: 12.8 puntos, 8.6 rebotes y 2.4 tapones. La representación del sector obrero en esta insignificante alfombra roja. Se dedicó a hacer su trabajo, sin más florituras y, en ocasiones, sin aprovechar todas las oportunidades que se le presentaban. Hizo un buen trabajo en el rebote (todos los interiores estuvieron bastante bien en este apartado) y se benefició en ataque de algo que no le va a volver a ocurrir en su carrera deportiva: los balones que sus compañeros metían dentro para él.

Orlando Summer League 2008. Día 3.

2008-07-10T23:38:00.002+02:00

Chicago Bulls 86 - 74 Orlando Magic

Chicago Bulls.

Tyrus Thomas. 25 puntos y 11 rebotes. 9 de 11 en tiros libres. Los increíbles porcentajes que está manteniendo en este apartado hacen pensar en una mejora notable en el tiro. En cualquier caso, habrá que esperar a la temporada que viene para ratificarlo.

Joakim Noah. 10 puntos y 12 rebotes. Bajos porcentajes de tiro: 4 de 11.

Derrick Rose. Se perdió el tercer partido de la liga de verano por culpa de la tendinitis en su rodilla derecha. Algunos empiezan a comentar que su participación en Orlando puede haber acabado. Desde luego que no merece la pena forzar por este tipo de partidos.

Orlando Magic.

Courtney Lee. 13 puntos y 4 rebotes. Como tirador que es, anda sujeto a rachas. Esta vez le tocó la mala: 3 de 11.

Marcin Gortat. 14 puntos y 11 rebotes para el polaco. Parece que se va entonando conforme avanzan los partidos.

Kevin Kruger. 13 puntos, 4 rebotes y 8 asistencias.

New Jersey Nets 95 - 81 Oklahoma City.

New Jersey Nets.

Brook López. 22 puntos y 8 rebotes. Parece que tras un primer partido algo discreto, empieza a firmar buenas actuaciones.

Chris Douglas-Roberts. 20 puntos y 6 rebotes. Partido esperanzador.

Ryan Anderson. 2 puntos y pobres porcentajes de tiro.

Jaycee Carroll. 17 puntos y 3 asistencias. Parece que la irregularidad es lo suyo.

Oklahoma City.

Jeff Green. 23 puntos. Tras un primer partido que dejó mucho que desear, parece empieza a rendir como realmente debería en un torneo de estas características.

Russell Westbrook. El que hasta el momento era la sensación de la liga de verano junto a Mario Chalmers, tuvo una muy floja participación ante los Nets. 2 de 13 en tiros.

Miami Heat 84 - 95 Indiana Pacers.

Miami Heat.

Mario Chalmers. Parece que ha llegado a Florida con el disfraz de Super Mario puesto. 23 puntos y 6 asistencias. Lo más asombroso: 17 tiros libres convertidos sin fallo. Lo negativo, las 7 pérdidas.

Michael Beasley. 17 puntos y 8 rebotes. Cualquier cosa es buena para recuperarse del fatídico segundo partido.

Kasib Powell. 15 puntos y 10 rebotes. Su labor durante los primeros partidos ha sido más callada. Está completando una liga de verano muy aceptable.

Indiana Pacers.

Shawne Williams. 25 puntos. Los hay que aún tienen que ganarse la confianza del equipo. Está claro que los Pacers no lo van a soltar, pero la experiencia le vendrá bien para ponerse las pilas.

Josh Davis. 19 puntos. El ex-ACB está siendo uno de los mejores jugadorse de los Pacers en esta liga. Parece que ayer también volvió a ser su día.

Stephen Graham. 17 puntos. Otro que se apunta al carro de los buenos obreros.