Parece que el futuro de dos jugadores de segunda ronda como Shan Foster y James Gist podría estar en Italia. Elegidos en segunda ronda por Dallas Mavericks y San Antonio Spurs, parece que la intención de las dos franquicias tejanas es dejarles comenzar sus carreras en Europa para que terminen su formación.
Shan Foster, producto de Vanderbilt seleccionado en el puesto 51, jugará la próxima temporada en el JuveCaserta de la Lega. Conocido como especialista desde la larga distancia, movimientos menores como la contratación de Gerald Green o la renovación de Antoine Wright parecen haberle dejado sin sitio en la plantilla de Rick Carlisle. En el equipo italiano, coincidirá con un viejo conocido de la NBA, como Guillermo Díaz, y Jamar Butler, que coincidiera en Ohio State con Greg Oden.
Por su parte, James Gist, que pasa por ser uno de los jugadores más destacados de San Antonio Spurs (quienes le eligieron en el puesto 57 procedente de Maryland) en las Ligas de Verano, podría jugar la próxima temporada en el Angelico Biella. Así lo afirmaba ayer una página deportiva italiana, aunque desde la franquicia se han apresurado a negar que haya todavía algún contrato firmado.
Habrá que seguir de cerca la evolución de este último caso, pero la creciente llegada de jugadores NBA a Europa (hasta ahora en su mayoría internacionales, no estadounidenses), podría abrir otra puerta en la que algunos no habíamos pensado: foguear jugadores que no dispodrán de minutos durante sus primeros años para completar su formación (lo que hacen con los europeos). Las franquicias mantienen en todo caso sus derechos y podrían participar en las Ligas de Verano para comprobar su evolución.
Todo esto desde las divagaciones a 30º a la sombra, todo sea dicho.
Como era de esperar, los Atlanta Hawks tardaron apenas unas horas en igualar la oferta que los Grizzlies presentaron por el espectacular Josh Smith. De esta forma, el alero de tan sólo 22 años, renueva su compromiso por la franquicia de Georgia durante las próximas 5 temporadas a cambio de 58 millones de dólares, cifras que finalmente se mantuvieron en cantidades razonables.
Y es que el contrato se mantiene en la línea de los firmados por otros jóvenes agentes libres este verano. Andrew Bogut renovó por 60 millones (aunque los incentivos podrían hacerlo mucho más lucrativo), mientras que Emeka Okafor (72) o Luol Deng (71 más incentivos) renovaron por el mismo dinero pero por un año más.
En este caso, Smith sólo lo hizo por 5 temporadas, puesto que esa es la máxima duración que puede ofertar una franquicia a un agente libre que no es de su propiedad (los seis sólo se dan en casos de renovación, y esta vez ha sido una oferta de otra franquicia).
A pesar de que los Atlanta Hawks tenían un margen de siete días para igualar la oferta, no dejaron pasar ni siete horas para hacerlo. Tras la inesperada marcha de Josh Childress, haber perdido también en el mismo mes a otro de los grandes pilares de futuro del equipo hubiera sepultado por completo el futuro laboral de Rick Sund, que fue nombrado GM hace apenas dos meses.
De no haber clasificado al equipo para los Playoff, el puesto de Mike Woodson podría haber estado también en la cuerda floja, después de que, supuestamente, el jugador hubiera afirmado que no volvería a jugar en Atlanta mientras que él continuara como entrenador. Sea o no cierto, parece que seguirán caminando de la mano, al menos durante la próxima temporada.
MEMPHIS INTENTÓ DAR LA SORPRESA SOBRE LA BOCINA
Por su parte, los Memphis Grizzlies hicieron el último intento por darle un empujón a su plantilla, tratando de exprimir su amplio margen salarial con la contratación de uno de los últimos grandes agentes libres que quedaban en el expositor. El contrato era adecuado y el jugador muy joven, como el resto de los componentes de la plantilla pero, ¿Era Smith el jugador que necesitaban para su projecto?
J-Smoove se adapta con una facilidad incuestionable al juego trepidante que podrían proponer los de Tennessee. Un juego rápido y de transición con el que aprovechar al máximo la velocidad de Conley y la capacidad atlética de sus dos alas, OJ Mayo y Rudy Gay. En este contexto, la llegada de Smith hubiera supuesto un salto hacia adelante en el proyecto, añadiendo un bloque más al grupo de jóvenes que está formando, y que deberá seguir completándose con el tiempo
Eliminada la opción del 'hawk', que hubiera ocupado la posición de escolta en el esquema de Marc Iavaroni, quedan como mejores agentes libres disponibles Ben Gordon y Andre Iguodala. Sin embargo, los Grizzlies ya disponen de piezas de futuro en esas posiciones exteriores, por lo que su contratación no sería la mejor forma posible de aprovechar el hueco salarial disponible.
Así pues, y si en Memphis están decididos a incorporar un ala-pívot de nivel que complete el quinteto titular, deberían centrar sus esfuerzos en buscar opciones de traspaso con un equipo que quiera liberar salarios, de tal forma aceptaran alguna pieza de valor menor a cambio de un jugador de garantías. Algo similar a lo que ocurrió este mismo verano en el traspaso de Marcus Camby.
Podría salir ahora con una pequeña introducción acerca de la globalización del mundo, la libre circulación de trabajadores y las pipas con sal, pero para qué aburrir a las ovejas cuando podemos ir al grano. Y es que todo parece indicar que en los próximos días se formalizarán las incorporaciones de Sun Yue a Los Angeles Lakers, Francisco Elson a Milwaukee Bucks y Hamed Ehadadi a los Memphis Grizzlies. Y todo ello sin hablar del culebrón de Goran Dragic y los Suns.
Un año después de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de 2007 (puesto 40) por Los Angeles Lakers, Sun Yue vestirá de oro y púrpura. Tras jugar esta temporada en la liga china, el conjunto angelino se ha decidido a incorporarlo de cara a la próxima campaña. A falta de cifras y letras, parece que el contrato sería de dos años, por lo que el jugador (que participará en los Juegos Olímpicos junto a Yao, Yi y Wang Zhizhi) podría saltarse el trámite de tener que ganarse el puesto en la plantilla en pretemporada.
En un principio, llega para ser tercer base por detrás de Derek Fisher y Jordan Farmar, aunque según comentan, podría jugar también de escolta. Sea cual sea su puesto (a algún estúpido se le ocurrió compararlo con Magic Johnson por su altura), deberá luchar con uñas y dientes por ganarse algunos minutos en los últimos finalistas de la NBA. Su lugar, como el del recientemente incorporado Dwayne Mitchell y Joe Crawford, la segunda ronda de este año aún pendiente de firmar, estará en la Liga de Desarrollo.
Por su parte, Francisco Elson está cerca de llegar a un acuerdo para fichar por los Milwaukee Bucks. El holandés de nacimiento y viejo conocido de la afición española, podría estampar un contrato por dos temporadas. Después de haber ganado el anillo de 2007 con los San Antonio Spurs, y haber tocado fondo con los Seattle Supersonics, pocos retos deportivos le quedan por cumplir a este pívot, que pasa a formar parte de un juego interior tan internacional como el de los de Wisconsin.
Tan internacional, que podríamos encontrarnos con la curiosa situación de un holandés quitándole el puesto de trabajo a otro en la NBA. Con lo civilizados que parecían. El caso es que Dan Gadzuric se habría convertido en prescindible tras la llegada de 'Paco' y Milwaukee estaría barajando opciones con las que poder deshacerse de un pívot al que apenas están aprovechando y por el que deberán pagar más de 20 millones de dólares en los próximos tres años.
El capítulo de internacionales se cierra con el iraní (sí, sí, lees bien) Hamed Ehadadi, pívot de 23 años y 2.20 de altura. Los Memphis Grizzlies parecen haberse fijado en el jugador tras su gran actuación en la Rocky Mountain Revue (19-16 ante Dallas Mavericks) y en la Diamond Ball previa a los Juegos Olímpicos con su país (20-20 contra la muy débil Serbia). Nada de lo que deba preocuparse Marc Gasol.
Después de tantos años, uno se acaba dando cuenta de la relación causa-efecto que esconden los movimientos del mercado. Nada ocurre al azar, la llegada de unos implica la salida de otros, y el fichaje de uno por los de más allá, lleva al otro a tener que aceptar la oferta de los de más acá. Es el calor, que a todos nos altera.
Los Angeles Clippers siguen adelante con sus compras compulsivas, como mandan los tiempos de rebajas. Así, ayer noche se hicieron con los servicios de Jason Williams, que podrían haber firmado un contrato no muy superior al mínimo para veteranos. Es el regreso del otrora espectacular base a la tierra en la que destapó el tarro de las esencias, a la California que enamoró en los tiempos en los que Kings y los propios Clippers ofrecían espectáculo al resto de la liga. Pero esta vez no lo hará en Sacramento.
El veterano director de juego, sopesó la opción de venir a Europa, donde podría haber mantenido contactos con el Maccabi Tel-Aviv. Sin embargo, fue Carlos Arroyo el que se hizo con el puesto del cambiado equipo israelí. También fue uno de los principales candidatos a ocupar el puesto que dejó el puertorriqueño en Orlando cuando acabó contrato, pero los Magic se decantaron por Anthony Johson (aunque aún deberían buscar un tercer base).
Pero el juego de nombres no termina aquí. Según cuentan los diarios de Los Angeles, los Clippers le habrían ofrecido a Shaun Livingston un año de contrato garantizado, un periodo de prudencia para comprobar que puede volver a competir al máximo nivel después de los graves problemas de rodilla. Pero el de Peoria rechazó el ofrecimiento y, como un resorte, Elgin Baylor se abalanzó sobre J-Will, que será el encargado de dar descans a Baron Davis en unos Clippers que parece que volverán a entusiasmar a la grada con un juego más alegre y vistoso.
Tras Ricky Davis, Williams se convierte en el segundo jugador que cambia Miami por los Clippers durante este verano. A estas alturas de su carrera, su papel quedará relegado a un segundo plano. No sólo en cuanto a rol, como ya lo estaba en los Heat, sino en minutos, donde experimentará un descenso considerable. Mucho arriesga el 'Hermano Pobre' (paradójico llamarles así este verano) con dos bases marcados por los problemas físicos. Habrá que ver cómo les sale la jugada.
La ficha que deja libre Williams en los Heat ya tiene dueño, también desde ayer por la noche: Miami contrató al escolta/alero francés Yakhouba Diawara, en un contrato que se presume será por dos temporadas, la primera de ellas garantizada. Si repasamos aquí las contrataciones que han hecho los de Pat Riley en esta pretemporada, los 4 millones invertidos en James Jones y los 700.000 dólares de Mario Chalmers, restan 900.000 de la Mid-Level Exception, que serán los que presumiblemente cobre el galo.
La elección de Sonny Weems (recientemente operado) en el último sorteo universitario, y las llegadas de Dahntay Jones y Renaldo Balkman, dejaron la puerta abierta para la salida de Diawara, que finalmente prefirió cambiar de aires. Los de Colorado andan atareados durante esta semana con la renovación de JR Smith, cuyo contrato podría andar cerca de los 5 millones de dólares.
La incorporación de 'Khouba' se produce tan sólo unas fechas después de que los Heat ficharan a Bobby Jones, un jugador exterior también de corte defensivo. Si finalmente tuvieran que luchar por un puesto en el 'roster' definitivo de Miami, parece que el francés partiría con ventaja, puesto que es un viejo conocido de la franquicia (disputó con ellos las Ligas de Verano de 2005) y ha disfrutado de minutos con mayor regularidad en estos dos primeros años.
A pesar de tener ya bajo contrato a cinco jugadores y haber agotado la MLE, los Heat andan aún necesitados de un base y un pívot fiables para afrontar la temporada, por lo que es muy posible que acometan aún más movimientos en el mercado. La continuidad de Shawn Marion aún no se ha resuelto y Udonis Haslem podría ser otro de los jugadores que se viera implicado en un traspaso que cubriera las necesidades del equipo.
Con un poco más de retraso del esperado (el nuevo emplazamiento de la franquicia antes conocida como Sonics ha supuesto más de un quebradero de cabeza) ya tenemos nuevo calendario para la próxima temporada. Apertura con un duelo entre españoles, Navidades de viejas rivalidades... y los Knicks sin retransmisiones a nivel nacional. Bienvenidos al mundo real, chicos.
La campaña 2008-09 el próximo 28 de octubre con tres enfrentamientos. El primer balón se pondrá en juego en Banknorth Garden, donde se verán las caras los vigentes campeones con los vigentes aspirantes. Boston Celtics y Cleveland Cavaliers. Ése será el partido donde los verdes izarán hasta el cielo el 'banner' que les acredita como campeones de la NBA.
Acto seguido, veremos el debut del último número 1, Derrick Rose, frente a los Milwaukee Bucks. Un simple aperitivo de lo que supondrá el debut del 'Otro' número uno, Greg Oden. Lo hará nada menos que frente a Los Angeles Lakers, protagonizando junto a Lamarcus Aldridge un atractivo duelo de torres frente a la pareja formada por Pau Gasol y Andrew Bynum. ¿Alguien da más? Pues sí, porque Rudy Fernández también hará su debut oficial en ese partido, en lo que será el primer duelo entre españoles del año.
El otro gran atractivo del calendario de liga regular suele ser el día de Navidad, dedicado durante los últimos años a hacer más sangre con el cara a cara entre Kobe Bryant y Shaquille O'Neal. Pero el renacimiento de la gran rivalidad de la historia, ha permitido variar el menú para la cena del 25 de diciembre.
Abrirá boca la ESPN con un pequeño aperitivo, el enfrentamiento entre dos de las revelaciones de la temporada pasada: Orlando Magic y New Orleans Hornets. Los platos fuertes correrán a cargo, como siempre, de la ABC, que nos obsequiará con un San Antonio - Phoenix, un clásico de la postemporada, y el Lakers - Celtics. Los postres correrán a cargo del 'double header' de la TNT, que rematará la velada con el reencuentro entre Cleveland y Washington, que protagonizaron una polémica eliminatoria en los últimos Playoff y un Portland - Dallas.
NO LES PIERDAS LA VISTA
Junto al duelo navideño, el otro enfrentamiento entre Boston Celtics y Los Angeles Lakers queda relegado al 5 de febrero, poco antes del parón del All-Star.
El debut de Oklahoma City como ciudad NBA (sin contar el exilio de los Hornets) tendrá lugar el 29 de octubre antes Milwaukee Bucks, en el que será también el partido inaugural de la nueva etapa de la franquicia.
Si hace unas semanas teníamos noticia de que todos los dominios sobre "Oklahoma City Thunder" habían sido reservados, ayer acudimos a un descuido de nba.com, que linkó durante los primeros minutos el nombre del equipo al dominio www.nba.com/thunder.
Otro de los focos de atención será el enfrentamiento entre Kevin Durant y Greg Oden. Con un año de retraso y ya sin duelo regional de por medio, los dos grandes puntales de la generación de 2007 se verán las caras en las siguientes fechas: 6 de febrero, 11 de febrero, 8 de abril y 13 de abril.
Por último, el regreso de Baron Davis a Golden State se producirá el 25 de enero, aunque el primer enfrentamiento entre las franquicias tendrá lugar el 15 de noviembre. Mientras tanto, Elton Brand se tomará las uvas en el Staples frente a la que fue su afición durante tantos años. Como ocurre en el caso anterior, los equipos ya se habrán visto las caras con anterioridad: el 21 de noviembre.
ENFRENTAMIENTOS ENTRE ESPAÑOLES
En lo que a enfrentamientos entre españoles se refiere, éste es el calendario:
Los Angeles Lakers - Memphis Grizzlies: 22 de diciembre, 31 de enero, 3 de marzo y 12 de abril.
Los Angeles Lakers - Portland Trail Blazers: 28 de octubre, 4 de enero, 9 de marzo y 10 de abril.
Los Angeles Lakers - Toronto Raptors: 30 de noviembre y 4 de febrero.
Memphis Grizzlies - Portland Trail Blazers: 18 de febrero, 16 de marzo, 28 de marzo y 7 de abril.
Memphis Grizzlies - Toronto Raptors: 9 de enero y 7 de febrero.
Portland Trail Blazers - Toronto Raptors: 7 de diciembre y 27 de diciembre (mi cumpleaños, para interesados).
Tarence Kinsey se convirtió en el primer agente libre que fichan los Cleveland Cavaliers este verano. Seguro que cuando el agente de LeBron le comentó a su representado la noticia, debió ponerse a dar saltos de alegría allá donde esté en China.
- "Danny Ferry se ha movido del sofá"
- "¿Se le ha roto el mando de la tele?"
- "No, no, ha fichado a un jugador".
Claro que las sonrisas se tornarán en lágrimas cuando se entere de quién ha sido el elegido. A estas alturas de blog, resultaría inocente tratar de ocultar mi más altas reticencias hacia este jugador (para más información, lea este artículo). Lo cierto es que lo suyo siempre me pareció flor de un día, último clavo ardiendo al que agarrarse para continuar en la liga. Los Grizzlies me dieron la razón cortándole y su paupérrimo paso por la Euroliga con el Fenerbahce lo ratificó.
Al menos cobrará sólo el mínimo salarial, aunque el contrato incluye una 'Team Option' por si en Cleveland estuvieran interesados en mantener a este alero. Un fichaje de muy bajos vuelos que podría permitirnos asistir de nuevo a la maravillosa escena que protagonizó LeBron en su día.
- "¿Qué te parece la incorporación de Sasha Pavlovic?"
- "¿Qué? Creí que habíamos fichado a un tío que se llamaba Aleksander"
Pero si hablamos de temporeros, el paradigma moderno por excelencia es el de Bobby Jones, que tendrá en los Miami Heat su séptimo equipo en poco más de dos años. Hace poco relatábamos aquí esta circunstancia, y poco menos de una semana después, ya tenemos una nueva franquicia que añadir a la lista. Como estaba ya previsto, los Knicks lo cortaron y son ahora los Heat quienes reclaman sus servicios.
Los de Florida nos agasajan todos los años con una ristra de jugadores desconocidos que permanecen bajo la disciplina del equipo durante la pretemporada. Hablamos de los Robert Hite, Joel Anthony, Vincent Grier y compañía. La peor noticia de todas es que algunos de ellos acaba quedándose en nómina, lo que en este caso no haría más que hablar del decadente estado en el que se encuentra la organización dirigida por Pat Riley.
También pasará una temporada al sol Steve Novak, que parece haberse convertido en la primera víctima de la llegada de Ron Artest. A laa sobrepoblación de 'forwards' se suma la presencia de tres nombres como Tracy McGrady, Ron Artest y Shane Battier, que aglutinarán gran parte de los minutos y hace prescindible a algunos de los hombres de banquillo. Así pues, los Houston Rockets traspasaron al ala-pívot de Marquette a Los Angeles Clippers a cambio de 'draft considerations'.
Aunque aún no está claro qué tipo de consideraciones serán esas, todo parece indicar que se trataría de un intercambio de segundas rondas, algo que en ningún caso ocurrirá a corto plazo puesto que ambos equipos tienen comprometidas sus próximas elecciones.
De escasa repercusión hasta el momento (salvo un triple que le dio la victoria a su equipo ante Sacramento), de Novak se ha llegado a decir (en boca de McGrady) que es uno de los mejores tiradores que ha visto en su vida. Ahora en los Clippers como sustituto de Nick Fazekas (aunque son jugadores diferentes, ocuparán la misma posición en el banquillo), tiene una nueva oportunidad de buscar un hueco en la liga.
Otro de los asiduos a los minutos de la basura es Shannon Brown. A pesar de haberse presentado al draft con credenciales relativamente buenas, hasta el momento su rendimiento ha estado por debajo de lo esperado, tanto en Cleveland Cavaliers como en Chicago Bulls. Según comenta su agente, su próximo destino serán los Charlotte Bobcats. Desde luego que ponerse a las órdenes de Larry Brown no es la mejor forma de suplicar una oportunidad.
Desde luego que ninguno de los tres jugadores que formaron el trío que colocó a Michigan State en una Final Four (Paul Davis, Maurice Ager y el propio Shannon) está teniendo suerte en el inicio de sus carreras. Lo cierto es que las oportunidades se agotan, aunque tener nombre de mujer despampanante le puede ayudar a seguir vagando por la liga.
El que ya no podrá seguir haciéndolo (al menos de momento) es Carlos Arroyo. Y es que tratar de hacerle la vida imposible al USA Team en las competiciones internacionales al final se acaba pagando. Iluso de aquel que piense que así se consigue un buen contrato. Con los Magic muy cortos de dinero, el jugador puertorriqueño se ha decidido por el Maccabi Tel-Aviv, que le pagará 7.5 millones de dólares por las próximas 3 temporadas.
Los obreros también forman parte de esta liga. Y, como tal, se merecen su pequeño espacio.
CONTRATOS DE LOS JÓVENES LOBOS
Como ya hemos venido siguiendo desde aquí, los Timberwolves han ido renovando durante las últimas semanas a algunos de sus jóvenes jugadores. Como quiera que la información de sus contratos no estaba lo suficientemente clara, aquí tenemos las cantidades:
- Ryan Gomes. 21 millones de dólares por 5 temporadas. Los dos primeros años, cifrados en 7.4 millones, están garantizados. Los dos siguientes, por los que cobraría 8.8 millones, están parcialmente garantizados, sujetos a una 'Team Option'. El quinto y último, en el que cobrará cerca de 5 kilos, es una 'Player Option'.
- Craig Smith. 4.8 millones de dólares por dos temporadas. 2.3 la primera y 2.5 la segunda. Tras el acuerdo, el jugador se ha sometido a una intervención quirúrgica en su rodilla. Su recuperación será revisada al comienzo del Training Camp del equipo a finales de septiembre.
- Sebastian Telfair. 7.5 millones de dólares por tres años. El contrato es idéntico al de Craig Smith durante las dos primeras temporadas, pero incluye una 'Player Option' en el tercero por valor de 2.7 kilos.
SIGUE LA REVOLUCIÓN EN LOS CLIPPERS
Los cambios sin tregua continúan en los Clippers. A estas alturas, sólo cuatro jugadores de la plantilla que comenzó la temporada 2007-08 (Mobley, Thornton, Thomas y Kaman) continúan en el equipo.
Por un lado, llega Brian Skinner para añadir más dureza a la pintura, donde previsiblemente ocupará el lugar que estaba destinado a DeAndre Jordan. Por otro, dos jugadores abandonaron la franquicia: Josh Powell y Nick Fazekas.
Powell firmó un contrato de tres años el pasado verano, pero los dos últimos estaban sujetos a una opción del equipo, que finalmente ha prescindido de sus servicios. Fazekas, que llegaba al draft de 2007 como uno de los jugadores más preparados, llegó a un acuerdo para que los Clippers anularan la Qualifying Offer y convertirse en agente libre.
UN DESCONOCIDO EN HOLLYWOOD
Por último, Los Angeles Lakers han contratado a Dwayne Mitchell, base/escolta que la temporada pasada militó en la Liga de Desarrollo y en el Brose Baskets alemán. A pesar de su destacada temporada en la D-League y su participación en Las Vegas con el equipo, es poco probable que el jugador forme parte de la plantilla definitiva del equipo.
Shan Foster, producto de Vanderbilt seleccionado en el puesto 51, jugará la próxima temporada en el JuveCaserta de la Lega. Conocido como especialista desde la larga distancia, movimientos menores como la contratación de Gerald Green o la renovación de Antoine Wright parecen haberle dejado sin sitio en la plantilla de Rick Carlisle. En el equipo italiano, coincidirá con un viejo conocido de la NBA, como Guillermo Díaz, y Jamar Butler, que coincidiera en Ohio State con Greg Oden.
Por su parte, James Gist, que pasa por ser uno de los jugadores más destacados de San Antonio Spurs (quienes le eligieron en el puesto 57 procedente de Maryland) en las Ligas de Verano, podría jugar la próxima temporada en el Angelico Biella. Así lo afirmaba ayer una página deportiva italiana, aunque desde la franquicia se han apresurado a negar que haya todavía algún contrato firmado.
