Basket In Motion: 2007-01-21

sábado, enero 27, 2007

Mopera's Deluxe Moment. 3 segundos en la zona.

Jade Wilmott, el nombre de la mopera más conocida all around the world.

Los árbitros, el mayor exponente de la perversión humana.

viernes, enero 26, 2007

Las chaquetas de nuevo llevarán un escudo por cada participación en el All-Star. La novedad estribará en que, esta vez, en lugar de ser el logo de cada All-Star sin más, estarán incluidos dentro de los palos de una baraja de poker. Siendo Las Vegas, no había escapatoria.

Ahora aguarda una ardua semana de espera para conocer los jugadores que completen el evento.

Las casas de apuestas ya han abierto.

Hagan juego.

miércoles, enero 24, 2007

Pau Gasol en el camino hacia ninguna parte... todavía.

Aunque todos los caminos parecen llevar a Chicago (y no a Roma), quizá sea aconsejable dejar alguna puerta abierta. Que luego ya se sabe. Lo cierto es según pasan los días y las horas, el camino hacia Illinois se va despejando. O mejor dicho, se lo van despejando. Tanto por un lado como por otro. Pau-latinamente (esto es, poco a poco) va recibiendo el beneplácito de los hombres fuertes de la franquicia de Chicago, al tiempo que la prensa de Memphis va cargando sus tintas contra el ala-pívot español. Entre tanto, Pau explota. Y no en su juego si no en su (ju) ego. En las páginas El Mundo, se recogen sus recientes declaraciones, en las que, entre otras cosas, dice:

"Para la gente es una vergüenza que se cuestione mi profesionalidad y mi voluntad de trabajar. Estoy siendo criticado por querer ganar. ¿Y eso les parece mal?"

Pero no vayamos tan deprisa. Que al final de todo hay sorpresa de las buenas. O un par, quién sabe. El caso es que en estos dos últimos días el "cortejo del zarapito" ha comenzado desde la Windy City. Acostumbrados a estas cosas, no hace falta hacer una exposición detallada acerca de esta táctica. Nada menos que Ben Wallace y John Paxon han desplegado sutilmente sus plumas para que nuestra insigne dama de cobrizos cabellos caiga en sus brazos.

Resulta paradójico que pases 5 años de tu carrera profesional pidiendo un pívot duro, reboteador e intimidador con el que jugar al lado y que acabe siendo precisamente uno de ellos el que se desprenda en elogios hacia ti. La cosa va perdiendo sus rarezas cuando el ávido lector de este blog recuerda, como ya dijimos en el anterior episodio, que el agente de Pau es el mismo que llevó a Ben Wallace a Chicago.

"Sería genial,"dijo Wallace al ser preguntado acerca de la posibilidad de que Gasol aterrizara en los Bulls. "Es uno de esos jugadores que mejorar a cada año que pasan en la liga. Este año ha tenido pequeños problemas con las lesiones, lo que le han dificultado las cosas. Pero cuando está jugando sano, es realmente bueno. No es egoísta. Puede anotar pero no fuerza demasiados tiros porque es un buen pasador."

El plato fuerte llega cuando John Paxson decide, por primera vez desde que salieron a flote los rumores sobre Gasol, hablar acerca del traspaso. Y no fue para hacer otra cosa que decir que Pau se ajusta al tipo de jugador que están buscando para cubrir las necesidades de la plantilla. Siempre y cuando, claro está, se manejen precios razonables.

"Su versatilidad, su altura y su habilidad para anotar al poste... es el hombre que necesitamos. Necesitamos a alguien con altura que pueda anotar cerca del aro y quitarle a Ben (Wallace) algo de presión. Le pedimos a Ben que defienda gente muy distinta y que además limpie los tableros.

"Conozco nuestras debilidades: necesitamos un ala-pívot que pueda anotar. Es obvio. Y me gustaría conseguirlo. Pero no voy a hipotecar la franquicia para ello. Tengo la responsabilidad de no dar mucho a cambio. Exploraré todo cuanto nos sea posible. Si no, viviremos con lo que tenemos."

Y entre esos riesgos que por el momento no se van a tomar, está el hecho de desprenderse de dos piezas clave (cualquier combinación que incluya a Hinrich, Ben Gordon, Luol Deng y Andres Nocioni) en el traspaso.

"Tengo que ser cuidadoso acerca de cómo conseguir este propósito protegiendo al mismo tiempo nuestro futuro. Si hay un traspaso que nos haga mejores, no seré conservador. Pero tampoco voy a tirar de cualquier forma a algunos jugadores para conseguir ese jugador que necesitamos. Volveríamos a estar en la misma situación en otra posición. Necesitaríamos entonces un alero o un escolta porque habríamos dado demasiado en el cambio."

Sin ir más lejos, hoy John Paxson salía al paso de esos rumores que situaban a Gordon como parte de la oferta hecha por Pau, en la que también hubieran sido incluidos PJ Brown y la primera ronda (con el derecho de ser intercambiada con los Knicks).

Entre tanto, llega la bomba. Una de esas sorpresas de que antes habíamos hablado. Debe ser que conforme se va alejando Gasol, menos reparos hay en criticar su juego. O, mejor dicho, más intención hay en lanzarle dardos. El de la izquierda es Geoff Calkins, un polémico "periodista" (abogado de profesión) del Memphis Commercial Appeal. El pasado lunes, Calkins se despachaba con una columna que no tiene desperdicio alguno. Aquí van algunos de los momentos estelares:

Cuando las cosas se ponen duras, el duro... ¿Pide ser traspasado?

Awwwwww, Pau.

Qué decepción. Qué golpe para todos aquellos que le hemos defendido desde hace mucho tiempo.

"No es un blando" decíamos

"De hecho es un increíble competidor", le decíamos a todo el mundo.

Y ahora Gasol pide el traspaso porque los Grizzlies están teniendo una mala temporada.

Hey, quizá estábamos equivocados (con él).

[...] Tanto como ninguna otra persona, Gasol es el responsable del horrible año de los Grizzlies. Se rompión el pie jugando con España en el Mundial. Los Grizzlies, que le están pagando esta temporada más de 12 millones de dólares, nunca hicieron crítica alguna.

"Tienes que entender que Pau adora su país" decía West. "Es parte de lo que le hace ser un gran jugador"

¿Muy amable, eh? Pero bueno, ¿Cuándo no han sido comprensivos los Grizzlies con Gasol?

Tuvieron paciencia con él mientras era un rookie. Traspasaron a Jason Williams y Bonzi Wells porque eran demasiado duros con la delicada estrella.

Luego, le pagaron el máximo permitido por la NBA con un contrato de 6 años y 86 millones de dólares que simbolizada la fe que tenían en él.

"Creemos en Paul Gasol" dijo West.

Y así se lo paga.

En la temporada más complicada que han tenido los Grizzlies en Memphis, cuando la franquicia necesita más que nunca el liderazgo de Gasol, lo único que quiere es irse.

Y en esta línea sigue el resto del artículo. Aquí completo por si alguien quiere que termine por salirle una úlcera con tanto resentimiento hacia Gasol. Afortunadamente, siempre quedarán (esta vez sí) periodistas como Adrian Wojnarowski, que saben cómo tratar un tema de la forma adecuada, lejos de las bochornosas maneras de Calkins.

Después de romperse el pie en el Mundial jugando para la selección española el pasado verano, Gasol se perdió 22 partidos. Memphis perdió 17.

Con Shane Battier traspasado a Houston en la noche del draft, la franquicia no tenía anclas. No tenía forma de sostenerse por sí sola. Los Grizzlies están con un 10-32 y participando en la carrera de la liga por Greg Oden y Kevin Durant.

Especial mención merece la inclusión de unas declaraciones de Michael Heisley acerca de la situación de Gasol, en las que se muestra comprensivo con los deseos del español de marcharse de la franquicial.

"El hecho de que Pau quiera ir a un equipo con posibilidades de ser campeón en un corto periodo de tiempo es algo muy natural para él," dice Heisley. "Pau ha sido muy bueno para nosotros. No tengo ningún problema con él por decir que se quiere ir a un equipo campeón. Pero no tenemos prisa. Es nuestro jugador franquicia, y si traspasarlo trajera algo bueno a la franquicia, nos ayudara a avanzar, lo haremos."

Hay en estas palabras de Heisley un notable cambio con respecto a los comienzos de temporada. Cuando comenzaron a salir rumores por aquel entonces acerca de un hipotético traspaso, la posición era algo cercano a "No hay posibilidad de que sea traspasado". Ahora la situación es bien disinta. "Si conseguimos algo que nos ayude a mejorar..." Deja por tanto la puerta abierta. Es algo que nos ayuda a comprender el punto en el que puede encontrarse el asunto de Gasol.

El tirón de orejas a Calkins le llega con las declaraciones de Pau incluidas en un artículo de Ronald Tillery, buque insignia del Appeal. Para muestra un botón:

"Tengo la esperanza de que esos artículos acabarán, y nos podremos concentrar en reagruparnos y ganar partidos".

Lanzado queda el dardo. ¿Pero es el único?

"Es estúpido. Es una situación de la que todos salimos perdiendo. Voy a seguir jugando duro y defendiendo la camiseta de los Grizzlies hasta el final de mis días. Estoy muy orgulloso de ser parte de este equipo, he estado aquí toda mi carrera. Estoy muy agradecido de las oportunidades que la ciudad de Memphis y este equipo me han dado. Pero si unos pocos escritores y periodistas quieren criticarme ahora porque resulta fácil hacerlo cuando las cosas van mal, perfecto. Estoy siendo criticado por querer ganar."

Entre otras cosas, Tillery afirma que:

Fuentes cercanas a ambos (Pau y Heisley) describen una conversación sin acritudes ni exigencias. Gasol nunca puso un ultimatum. Le pidió a Heisley que considerara traspasarlo a un contendiente, a un equipo en el que tuviera la oportunidad de ganar pronto. El dueño de la franquicia respondió explicándole que los Grizzlies preferían mantenerlo, que sólo harían el traspaso si a cambio la franquicia recibía una primera ronda alta, flexibilidad salarial, un jugador de similares prestaciones o una combinación de todas ellas.

Tendría que ser Jerry West el que justificara esta reunión, afirmando además algo... sorprendente.

"Creo que al final no pasará nada. No me sorprendería que acabara su carrera aquí. Tiempo al tiempo."

¿Postura de cara a la galería? ¿Posibilidad real? Mientras tanto, Pau acabó su partido contra los Jazz con un triple-doble y en Internet (segunda "sorpresa") no pierden el tiempo:

lunes, enero 22, 2007

Pau Gasol y Raffaella Carrá en "Rumore, rumore".

Por fin la prensa de Memphis parece haberse dado cuenta de que Gasol no quiere seguir en los Grizzlies. Aunque lo cierto es que Pau tampoco ha hecho un esfuerzo ímprobo entra las cuatro paredes de los States para hacerlo saber. Siempre que la prensa americana le ha preguntado acerca de sus deseos de salir de la franquicia, ha tomado la vía fácil: Hablar sin decir nada.

Lo hizo en noviembre, cuando trató de resolver los rumores que lo vinculaban a los Boston Celtics con un escueto: "Mi única meta ahora es volver a jugar y ayudar a los Grizzlies a ganar partidos. Volveré pronto a entrenar con el equipo. No es una cuestión de si quiero o no jugar para los Grizzlies". Se hablaba por entonces de que Danny Ainge llegó a poner a disposición de Jerry West la plantilla de los célticos para que ideara un traspaso que cumpliera los deseos de la franquicia. Lo cierto es que cualquier traspaso hubiera supuesto la inclusión de Wally Szczerbiak, un jugador del mismo corte que Mike Miller (con menor visión de juego) o Theo Ratliff, lesionado para toda la temporada por problemas de espalda y con 2 años de megacontrato por delante.

Verle formar sociedad con un jugador que sabe meter tan bien balones a los hombres interiores como Paul Pierce hubiera sido un escenario difícilmente mejorable. Por no hablar de encontrar en Kendrick Perkins ese center rocoso que tanto ha estado clamando al cielo. Lo que son las cosas, Kendrick fue elegido por Memphis junto con Marcus Banks (también elegido por ellos), pero acabaron siendo traspasados por Troy Bell y Dahntay Jones.

Ahora, a un mes de cerrarse el plazo de trapasos, Gasol sigue haciendo carne la política de hablar para quedarstre dos aguas. "No quiero comentar nada de eso ahora mismo. No quiero que se convierta en una distracción para mí o para el equipo. No beneficia a nadie. Lo que pase, ya se verá."

Si el jugador franquicia y principal inculpado en el caso no es capaz de hablar claro, Jerry West y Michael Hisley salen a nuestro rescate. El primero reconoció que Pau está en el mercado, que pese a ello no lo regalarán y que mantuvo una breve conversación con John Paxon en la que, sin embargo, el General Manager de los de Illinois no mencionó nombre alguno. Heisley, una vez se confirmó que la venta de la franquicia no se llevaba a cabo (Brian Davis prefirió el soccer), habló aún más claro.

"Si traspasáramos a Pau, buscaríamos mejorar el equipo para el futuro o buscar rondas para este draft. Si podemos mejorar el equipo con ello, traspasaremos a Pau. Pero hay una diferencia importante a cuando te decides a traspasar a un jugador, como fue el caso de Jason Williams y Bonzi Wells. Pau Gasol no está disponible en ese sentido. Yo no hago los traspasos. Pero si Jerry me viene con un traspaso que mejorara el equipo, Pau será traspasado. Jerry siempre está buscando posibilidades." Dirigiéndose ya de forma directamente a posibles compradores, fue más explícito "Si piensan que Pau está en la lista de ventas urgentes, es que están locos. Me gustan mucho los jóvenes (jugadores). No hay duda de que es el único jugador franquicia que tenemos... Negociar o no por Pau depende de lo que ofrezcan".

Sacando el manual del buen manager general, al traspasar una estrella hay tres puntos clave a tener en cuenta: jóvenes jugadores, rondas de draft y jugadores en último año de contrato. Con lo primero se puede comenzar a construir el futuro de la franquicia desde ya y durante lo que resta de temporada. Con las rondas de draft se crearía en verano una base de jugadores jóvenes que serían el núcleo fuerte (de darse el acierto) de la franquicia durante años venideros. Con los expiring, se crea un espacio salarial con el que poder pujar en verano por agentes libres de renombre algo que, visto lo escaso del mercado de Memphis, quizá no fuera la mejor opción posible. Manual en mano, alguno de estos tres factores es lo que deben buscar (y buscarán, que no hablamos de un Rob Babbcock o un Isiah Thomas) los Grizzlies para traspasar a Pau. Ahí es donde Jerry West tiene la palabra.

En una temporada en la que Shane Battier (uno de los grandes infravalorados) ha sido traspasado a Houston, Eddie Jones ha sufrido un receso importante en su nivel de juego (junto con el anterior, el alma de la defensa de los Grizzlies) y el propio Pau se perdió el primer mes y medio de la liga regular por su fractura en el pie izquierdo, los Grizzlies caminan a la deriva y, por si los Dallas Mavericks no lo dejaron suficientemente claro en los pasados Playoff, afrontan la reconstrucción de un proyecto deportivo que teniendo a Pau como jugador franquicia ha tocado techo. Y como en todo proceso de reconstrucción que se precie, el propósito ha de ser empezar desde cero. Los Kings intentaron llevar a cabo el cambio sin salir de ese camino entre dos aguas y el resultado se ve este año en forma de desastrosa situación deportiva. Y para empezar de cero no hay mejor atajo que tirar la viga maestra. Trabajo sucio pero al menos rápido.

Hasta el momento, quienes parecen más interesados en hacerse con Pau son New Jersey Nets y Chicago Bulls, dos equipos en una situación muy dispar.

Los primeros viven entre la alegría de haber firmado el mejor contrato de la historia por el patrocinio de su futuro estadio en Brooklyn, el Barclays Arena, y la tristeza de haber conocido hoy la noticia de que Richard Jefferson estará fuera de las canchas durante el próximo mes y medio para someterse a una operación en su maltrecho tobillo derecho. Hace semanas la prensa española enloquecía al ver que Peter Vecsey mencionaba en el mismo párrafo a Gasol y a Vince Carter. Venía a decir que los Nets andaban tras la contratación de nuestro greñas particular y, en otra frase, comentar que Vinsanity estaba en el mercado. Como el derecho de libre asociación es un hecho, mejor tirarse a la piscina y elucubrar en el maravilloso mundo del traspaso. Nada más lejos de la realidad. Vince está en el mercado al igual que lo está Jason Kidd (ahora relacionado con los Lakers), pero las posibilidades de traspaso ahora con Jefferson lesionado se han visto algo mermadas. Y es que andar 6 semanas con Bostjan Nachbar, Antoine Wright y Jason Collins en el quinteto no es plato de buen gusto para nadie. Según publica un periódico local en una escueta nota, los Nets estarían tratando de intensificar esfuerzos por contratar a Gasol.

El caso de los Bulls trae si cabe más cola. Con agravantes incluso. Durante un tiempo y quizá faltos de noticias, se llegó a tomar en serio otro de los desvaríos de Sam Smith, cuya propuesta (porque era eso, una propuesta a título personal) no era otra que ofrecer a PJ Brown, Malik Allen y Mike Sweetney a cambio de Pau Gasol.

"Los Bulls podrían ofrecer un buen paquete sin tocar demasiado su núcleo, dando a Memphisun par de buenos activos y alivio salarial. Los contratos de P.J. Brown, Malik Allen and Michael Sweetney, que terminan tras esta temporada, ahorrarían a los Grizzlies cerca de 13 millones la próxima temporada y los colocaría bajo el límite salarial. Los Bulls podrían también incluir su primera ronda, que tiene el derecho de ser intercambiada con la de los Knicks salvo que estos tengan uno de los dos primeros puestos del draft."

El hecho de que fuera un rumor infumable no impidió que La Sexta entrar al trapo y cayera con todo el equipo, Antoni Esteva a la cabeza. Obviamente, la situación sería inmejorable para los Grizzlies, pero de lo que se trata en un traspaso de de buscar el mejor escenario posible para ambas franquicias. Ahora que dos rivales de división como lo son Indiana Pacers y Detroit Pistons se han reforzardo, los Bulls pueden ir detrás del golpe de mano que les catapulte a la candidatura. Los Pacers han conformado un juego interior de infarto, sin perder futuro en el cambio, sino añadiéndolo. Los Pistons, por su parte, se han hecho con el agente libre más codiciado, Chris Webber. Los Bulls... buscan anotación interior como agua de mayo. Pero no por ello se subirán a las ramas.

Según Peter Vecsey, una fuente cercana a los Bulls habría desvelado que las pretensiones de los Grizzlies incluirían a Ben Gordon, Luol Deng y PJ Brown, pudiendo compensar con Hakim Warrick. Un traspaso en el que los Bulls no sólo perderían a su mejor tirador y su jugador con mayor proyección sino que se verían con Allen, Sweetney, Thomas, Khryapa, Gasol y Warrick en la posición de ala-pívot. La diversidad al poder. Mientras tanto, el juego exterior se vería reducido a Chris Duhon, Kirk Hinrich y Thabo Sefolosha. Con esto únicamente se quieren sentar las bases de la negociación, dar a entender que la salida de Gasol no va a ser barata. No más a partir de ahí. De darse un traspaso hacia los Bulls, ingresaría en un equipo candidato, él sería la diferencia entre contendiente y candidato firme.

Como parte negativa, destacar un extracto del artículo de Vecsey:

"Es un jugador de nivel All-Star, de eso no hay duda. Pero no estamos seguros de que sea el mejor jugador para un equipo de Playoff del que se espera algo grande" dijo la fuente de los Bulls. Si Chicago se guía por lo que han conseguido los Grizzlies (0-12) en sus tres viajes a los Playoff, con Gasol como líder anotador, creo que pueden tener la respuesta"

En otras palabras, los continuos fracasos en Playoff han hecho daño a la imagen de Gasol. De si esto afecte al traspaso y su posible destino es algo que no sabemos. Lo que sí parece seguro esta vez es la inminencia del mismo. Hacia el equipo que sea. En la dirección que se decida. Arn Tellem, agente de Pau, que además participara en las negociaciones que llevaron a Ben Wallace a Chicago, ya conoce los deseos de su representado.

¿Dónde acabará Pau?

domingo, enero 21, 2007

El AK 47 y la pólvora mojada.

A estas alturas de campeonato, cualquiera se habrá dado cuenta del pobre juego de Andrei Kirilenko durante la, paradójicamente, gran temporada de los Utah Jazz. Duranta la última semana son muchos los comentarios que han intercambiado los protagonistas acerca de una situación clave para el futuro de la franquicia. Mehmet Okur, Carlos Boozer, Deron Williams llevan el peso del juego de los Jazz pero mientras, ¿Qué ocurre con Kirilenko?

La liebre la soltó Sloan. Durante un tramo de escaso medio minuto del partido contra los Heat, Kirilenko falló un tiro de 7 metros y permitió que Jason Kapono le anotara dos lanzamientos consecutivos a un palmo de su cara. La sustitución fue inmediata... y estaría 12 minutos sin pisar cancha.

"No está jugando su mejor baloncesto. Ni siquiera está cerca de hacerlo. Hemos hablado con él. Quiere tener el balón un poco más. Pero es joven, y a veces los jóvenes piensan que la culpa es de otro. Quizá estemos haciendo algo mal, no lo sé. Pero lo que veo es que no está luchando"

Si en el siguiente partido el nivel de inspiración también roza mínimos, no puedes esperar que la situación mejore. Frente a los Wizards, durante los 14 minutos que jugó en la primera parte, no anotó ni un punto, no cogió rebote alguno, y lo más que hizo fue repartir una asistencia. Hasta Sloan acaba tirando de números.

"No cogió ningún rebote en la primera parte. Es un 2.06, y no cogió ningún rebote en 14 minutos. Así que los números no te engañan," afirmó el entrenador tajantemente. "Pero le di 16 minutos más en la srgunda parte. Así que no es que esté tratando de vencerle en una rivalidad personal."

Y tirando... se de los pelos.

"No sé lo que se supone que tengo que hacer como entrenador. Le estoy dando minutos... Todos le están ayudando. Queremos que lo haga bien. Le necesitamos."

Kirilenko mientras tanto pidiendo más protagonismo en el juego del equipo.

"Creo que podría haber un par de jugadas diseñadas para mí, sólo para involucrarme. No necesito la bola todo el tiempo. Siempre que lo pido, el cambio dura dos o tres partidos y se acaba volviendo a la situación anterior"

Tras una reunión con Jerry Sloan y el resto del staff técnico de los Jazz, ambas partes llegaron aun solución, pero los cambios empezarían por el propio Kirilenko: se acabó el leer libros rusos en el vestuario durante las ruedas de calentamiento pre-partido.

"Le dije que necesita trabajar su juego, trabajar en su tiro si quiere mejorar."

Kirilenko, como niño con juguete nuevo, mostró signos de mejora frente a los Pistons. Sus 7 rebotes fueron la mejor marca en el último mes y sus 4 robos, la mayor de la temporada. Algo que habla muy a las claras del nivel que ha estado demostrando durante este año. Y se jugó 9 tiros: sólo en 4 ocasiones esta temporada ha rebasado esa cifra.

"Me siento más metido en el juego. Me siento más involucrado y corriendo. Incluso en el último cuarto, que no tuve demasiado la pelota, me estaba moviendo, como todo el mundo."

Ante este circo, Larry Miller, dueño de los Jazz, tuvo que salir a la palestra.

El dueño de los Utah Jazz, Larry Miller, dijo que Andrei Kirilenko, su jugador mejor pagado se "está poniendo sobre una fina capa de hielo" con la falta de consistencia en su juego y sus quejas sobre su rol en el equipo

Hielo que se puede resquebrajar, claro. Por ello, Kirilenko agacha la cabeza.

"Entiendo a Larry, y soy muy respetuoso con él, porque es un hombre que se preocupa mucho por el equipo," dijo el ruso antes del partido frente a Toronto. "Y, de hecho yo me preocupo también por el equipo.. Y no quiero convertirme en un jugador que no tenga cuidado de nada de lo que ocurre - sólo coger el cheque y marcharse a casa"

¿Será que Kirilenko buscaba la liebre que soltó Sloan? ¿No quedamos en que Lopatova le permitía una infidelidad al año?

¿Quién decía que Salt Lake era aburrida?

Rookies Watch 2006/07. II. Los parciales.

Llega enero y los que no han hecho los deberes durante el curso aprietan los dientes para superar los parciales (ahí es donde yo me coloco, sí, como puede desprenderse de mi prolongada ausencia). Pero esta época, la de los temidos (o no tanto) parciales, es una época en la que conoces gente nueva, gente que se pasa sólo para hacer los exámenes. Aplicando el concepto y, para no suspender a los mismos, incluiré unos cuantos nuevos.

Brandon Roy. Y volvió. Vaya que si volvió. Al segundo partido ya estaba rozando el triple-doble. Un par de malos partidos de cara al aro no son suficientes para enterrarlo. Está demostrando más seguridad en su juego y más regularidad en sus actuaciones que ningún otro debutante esta temporada. En efecto, visto el nivel que demuestra la generación de 2006, este dato no es gran cosa, pero hasta el momento se mueve en otro nivel distinto al resto. Anota, asiste, rebotea, roba y, sobre todo, tiene minutos. La experiencia que le dan sus cuatro años en Washington ha resultado fundamental para que McMillan decidiera concederle su beneplácito, pero más importante aún es que ha respondido con creces desde el principio. Sí, omito el manido juego de palabras con su apellido.

NOTA: 8

Adam Morrison. La irregularidad manifiesta en su tiro le impide ser colocado más arriba. Era la principal tarea pendiente que le quedaba en su fase de adaptación a la liga y sigue sin conseguirlo. Da la sensación de querer abarcar tanto que en ocasiones fuerza tiros en situaciones de clara desventaja. Alterna actuaciones en las que parece un ser humano indefendible con otras en las que a uno le entran ganas de refugiarse de la tormenta, no vaya a ser que le caiga uno de los lanzamientos “a canasta”. La mejor prueba la encontramos en la recta final de 2006: es capaz de despacharse con una serie de tiro de 1 de 15 y al día siguiente descolgarse con una actuación de 30 puntos. No tardará mucho tiempo en convertirse en un excepcional jugador, pero por sus capacidades del rookie wall deberían quedar las migajas.

NOTA: 7.5

Andrea Bargnani. Nadie podrá decir que no lo esperaba. El despegue comenzó a finales de noviembre y desde entonces no son pocas las grandes noches anotadoras que este italiano ha proporcionado a los Raptors. Ha aprovechado al máximo la ausencia de Chris Bosh. Con una mecánica de tiro imparable, lo único que le separa de convertirse en el gran favorito para el premio al novato del año es su inconsistencia en el tiro, un hecho que vistas las cualidades que atesora no tardará en afinar. Al igual que Garbajosa, se ha convertido en un arma letal desde los 5-6 metros de distancia. Sin embargo, durante este tiempo, ha encontrado más problemas a la hora de poner el balón en el suelo, aspecto que deberá pulir con el paso del tiempo.

NOTA: 7.5

Jorge Garbajosa. Este corto espacio de tiempo ha sido suficiente para que Jorge se alzara por fin con ese merecido galardón de rookie del mes en el Este. Y acompañado nada menos que por el nombramiento de Mr. Europa por parte de la publicación Superbasket. Como quiera que la inteligencia y el conocimiento del juego demostrados por este campeón del mundo a buen seguro serán inalcanzables por sus compañeros de camada, podríamos afirmar que Jorge Garbajosa Chaparro (como diría Ernest Rivera) juega con ventaja en esta partida. Sin embargo, hay importantes novedades con respecto al primer periodo: los problemas físicos han hecho acto de aparición. Algo del todo normal siendo su primera temporada a este ritmo y teniendo 8 años más en sus piernas de lo que acostumbra un rookie. Esto ha deslucido un juego en el que ya comenzaba a adquirir ese shooting touch que tanto se echaba de menos al principio. El San Bernardo de estos puppies. Una delicia verle jugar.

NOTA: 7

LaMarcus Aldridge. Las muestras de consistencia que está dando este jugador interior en los escasos minutos que Nate McMillan le concede (no sólo es Sergio el que sufre este régimen para rookies) resulta a todas luces increíble. Demuestra una fluidez en ataque nada despreciable y puede adaptarse sin problemas tanto a las situaciones de juego rápido como a las más calmadas que requiere el fondón jugador franquicia. Su entendimiento con Sergio es inmejorable y su eficacia incuestionable. McMilan, como con Martell Webster o como con nuestro mojo picón, quiere ir con él poco a poco, forzarle a ganarse los minutos y no cometer la imprudencia de regalarle algo cuando aún está empezando. Lo que ocurre es que los aldabonazos acabarán tirando la puerta antes de lo que pensaba.

NOTA: 7

Randy Foye. Ese Randy Foye sí es al que hay que alabar. No el dubitatibo rookie de principios de temporada. Al mal año de Mike James se le acabó sumando la polémica suscitada por un Marko Jaric que tras un inicio esperanzador acabó por liarla pidiendo el traspaso. Ese hueco abierto por ambos ha sido el que ha aprovechado este descarado jugón, que ha terminado por meterse a la afición de Minneapolis en el bolsillo con unas recientes declaraciones, en las que venía a decir algo así como que quería ser el jugador que ayudara a Kevin Garnett a conseguir el título. Como quiera que sea, lo cierto es que la racha de buen juego y resultados del equipo ha coincidido con un gran momento de forma de este anotador compulsivo. Y no sólo eso, sino que en más de un partido se le ha visto muy correcto en defensa. Gran acierto.

NOTA: 6.5

Shelden Williams. Con el paso del tiempo y como era esperado, su solidez va en aumento. Si bien su importancia en el juego de ataque de su equipo pasa por ser testimonial, no desaprovecha las oportunidades que ese superpoblado backcourt que pasean en Georgia le deja. Su función es otra, la de recoger toda la basura que deja escapar el aro para volver a comenzar la jugada de ataque o proteger el rebote para lanzar el fulminante contragolpe. Llama la atención el hecho de que pese a tratarse de un gran intimidador el balance de tapones sea tan escaso. Tratándose de una elección tan controvertida en el inicio, es un aspecto que debe mejorar si no quiere volver a oír los “susurros” de la crítica.

NOTA: 6.5

Rudy Gay. Incapaz de mantener la regularidad en su juego durante más de dos partidos. Incapaz de mantener la concentración. Incapaz de aprovechar las enormes facultades (por favor, no se malinterprete) que le han caído del cielo para jugar al baloncesto. Incapaz de meter la bola en una piscina. Son muchas las cosas que se le han achacado al rookie de los Grizzlies, y lo más grave de todo es que no les falta razón a esas afirmaciones. Pasan grandes tramos de partido en los que su equipo parece estar jugando con cuatro por obra y gracia de este jugador con desgraciado (la de chistes que ha suscitado y los que quedan por aparecer) apellido. Parece tenerlo todo para ser un gran jugador, pero por h o por b nunca acaba de llenar, ni de completar las exigencias. Y eso que cada vez son menores. La “tensión Fratello” ha desaparecido y se ha creado una atmósfera propicia para su juego, pero aún así no rompe el cascarón.

NOTA: 6.5

Craig Smith. El trabajo es lo suyo. Este fornido ala-pívot nació sin el talento que a otros les sobra, pero es eso, el trabajo, lo que le coloca entre las posiciones destacadas de esa hornada. Sólo con salir a la pista, la maquinaria ya se pone en funcionamiento. Su función dentro del campo no es otra en convertir en oro los desperdicios del resto. Pelear debajo del aro lo que los demás se juegan en posiciones más abiertas. Y lo grande es que lo consigue. 1.6 rebotes ofensivos por partido en tan sólo 16 minutos en cancha. La nube en la que está viviendo ahora un sorprendente Mark Blount (para los malpensados, no termina contrato) le está restando el mayor protagonismo de comienzos de liga regular, pero en lo que Casey puede estar seguro es que este jugador aprovechará lo más nimio para convertirlo en oro. Es su trabajo.

NOTA: 6

Paul Millsap. Ha pasado el tiempo y de la sorpresa inicial se ha ido pasando a un tiempo de intranquilidad. Su lucha es la misma de siempre, pero parece haber ido desinflándose al ritmo que lo ha hecho el equipo de Utah. En las últimas cinco semanas, tan sólo ha pasado de los 5 rebotes en dos ocasiones, algo que llama poderosamente la atención cuando recordamos que en el mismo espacio de tiempo en el comienzo de la temporada lo había conseguido en nada menos que 9 partidos. Con la recuperación física (que no deportiva, ojo) de Andrei Kirilenko, los minutos tan trabajados y de sobra merecidos en los primeros compases han sufrido un descenso. La impresión que deja y la regularidad demostrada es demasiada como para cargar las tintas contra él.

NOTA: 6

Sergio Rodríguez. ¡Vamos gente! ¡Ruido! ¡Ruido! Let’s make, let’s make, ¡Let’s make some noise! Así nos tienen al chacho por tierras de Oregon. Y como no podía ser de otra forma, la cosa acabó llegando a Youtube. Y eso es, ruido, lo que está haciendo Sergio. Hasta tal punto ha llegado la fiebre que en el partido frente a Denver se llevó elogios por parte de Allen Iverson y George Karl. Pero sólo fue la gota que colmó el vaso. No en vano, el entrenador no deja de ganarse todo tipo de improperios, quizá por parte de aquellos que no sólo no se acuerdan de su sobresaliente labor en Seattle sino que no se dan cuenta de la buena situación del equipo a pesar de la calidad de la plantilla y la pesencia de lesiones. El chacho jugará, pero todo llegará a su debido momento. Ni es el único en sufrir la dureza del entrenador ni lo que está consiguiendo quedará sin recompensa.

NOTA: 6

Rajon Rondo. Complicado ponderarle vistos los grandes resultados obtenidos en las últimas fechas. La presencia en su misma posición de Sebastian Telfair (decepcionante año el suyo) y Delonte West le acorta en exceso los minutos en cancha. Es con actuaciones como las que viene cosechando últimamente con las que puede adelantar algún puesto en esa rotación. Para que esto ocurra se ha tenido que esperar a la desafortunada y no por ello menos tonta lesión de un Tony Allen que empezaba a recuperar sensaciones de su temporada debut. Reparte juego como ningún base del equipo es capaz y utiliza de forma inmejorable la interminable envergadura que la naturaleza le ha dado para robar balones. Muy mal deberían ir las cosas (o Doc Rivers, que es más fácil) para que no le quitara el puesto a Telfair antes de terminar la temporada.

NOTA: 5.5

Marcus Williams. Después de un comienzo de temporada fulgurante, parece que los ánimos se están calmando en torno a Marcus Williams. Hace tiempo que no se tienen noticias de una gran actuación por parte de este joven y polémico jugador que, según los expertos, estaría llamado a ser el gran base de un draft en el que si algo destaca son precisamente eso, los buenos directores de juego. Mientras se decide a dar todo lo que tiene dentro, la competencia para ese puesto honorífico sigue creciendo. Nunca fue fácil para disfrutar tener por delante a Jason Kidd, y menos cuando está en un momento dulce de forma. Pero nadie afirmó lo contrario. Sirva como consuelo pensar en todo lo que estará aprendiendo en la sombra este apendiz de un catedrático en el arte de ser base.

NOTA: 6

Alexander Johnson. Sí, siendo uno de sus detractores, incluirlo en esta lista es algo duro que alguna vez tendría que verme avocado a afrontar. Menos capacidad reboteadora que Millsap, menos efectividad en ataque que Craig Smith, pudiéramos clasificarle como un trabajador de la zona menos cualificado que los dos mencionados. Su esfuerzo en defensa se centra en el desmerecido arte del estorbo, pues no resulta complicado sacarle de quicio a poco que exista el propósito de conseguirlo. Estar al lado de Pau es un factor que ayuda a que su habilidad para coger rebotes luzca algo más de lo parece haber detrás. Resulta divertido el gusto que han cogido sus rivales a flotarle. ¿Quién no siente un cierto cariño paternal a ese pequeño oso que intenta lanzar a canasta? ¿Y ese escorzo en el aire para tirar en suspensión? Cuánto trabajo...

NOTA: 5.5

Jordan Farmar. Otro más en lo que se confirma como una buena añada (otra más) en el puesto de base. A la hora de anotar está logrando mantener grandes porcentajes de tiro y no demasiadas complicaciones a la hora de penetrar a canasta, mientras que en lo que a repartir juego se trata, si bien el número de asistencias no es muy elevado, resulta extraño verle realizar malas decisiones o perder el balón (sin duda gracias a su excelente manejo de balón). En defensa está apuntando cosas que, personalmente, no esperaba a principios de temporada, pero la cosa no va de volverse loco con ello. No sé si en su favor (supongo que sí) o en su contra, fue una de las puntuaciones más discutidas de la anterior edición.

NOTA: 5.5

Ersan Ilyasova. Los interminables problemas físicos que han sufrido durante esta temporada los jugadores de los Bucks tenían que traer por fuerza sus efectos positivos. En tiempos de guerra, queda el consuelo de descubrir ese destapado que se convierta en nuevo alimento de esperanza. Después de haberlo visto este verano con la selección turca, no podemos decir que su aparente despegue nos pille por sorpresa. Aún le queda mucho por pulir, sobre todo en el apartado defensivo, donde pasa por ser una anécdota en el camino hacia la canasta, pero es en ataque donde sobresale. Jugar al lado de un interior con tan buena visión de juego como Andrew Bogut le reporta grandes beneficios, y a buen seguro que a pesar de la vuelta de Villanueva, los últimos tiempos le darán entrada en la rotación.

NOTA: 5

Thabo Sefolosha. El talentoso backcourt de los Bulls está impidiendo que el suizo salte a escena con mayor regularidad. No obstante, hay que decir, suele aprovechar de forma notable las oportunidades que Scott Skiles les concede. Se ha vuelto, junto con Tyrus Thomas, en uno de los clásicos en los partidos ya decididos. Es costumbre verlo subir el balón, dirigir al equipo en alguno de estos tramos e iniciar la conexión de alley-oops para divertimento del respetable. Pero bajo todo este aspecto lúdico-estético, subyace un jugador que ha dado sobradas muestras de su polivalencia, pudiendo ocupar las 3 posiciones exteriores sin excesivos problemas (y sin excesivos lujos, dicho sea de paso). Resalta su ayuda en el rebote (en ocasiones sobresaliente) y su actividad en defensa, si bien en el apartado negativo llama poderosamente la atención sus dificultades desde la línea.

NOTA: 5

Tyrus Thomas. Las comparaciones siempre fueron odiosas. Más lo son cuando tienes que convivir con inexplicables comparaciones con Stromile Swift. Ser cuatros atléticos salidos de LSU es lo más que les une. Por lo demás, balance ofensivo y defensivo son dispares entre ambos. Entre los 5 mejores de la liga en robos y tapones por minuto, 8 rebotes por partido cuando ha jugado más de 20 minutos (y nunca ha superado los 25), son las escasas credenciales que hasta el momento ha demostrado esta arriesgada apuesta de Scott Skiles. Terriblemente descontrolado, lo de las faltas es caso a parte. Pensar antes de actuar es uno de los pasos que este enigma humano ha de dar para empezar a dar de sí todo cuanto que sea capaz. Hasta entonces, a dividirnos entre detractores y admiradores. Yo me coloco en su bandwaggon.

NOTA: 5

Renaldo Balkman. Podríamos nombrarlo co-fundador del grupo anímico-deportivo “Con cojones y a lo loco”. No es que su apariencia ande cerca de Marylin, ni que imaginarlo con las faldas levantadas por el paso del underground sea reconfortante, pero el derroche de testosterona que realiza cada vez que sale al campo resulta encomiable. De ser una elección terriblemente criticada a ser un jugador adorado por el Madison Square Garden. Los jugadores que se dejan la piel en el campo siempre reciben el beneplácito de su afición, y este caso quizá cuente con la atenuante de la ya lejana velada pugilística. Falto de técnica pero sediento de sangre, en el pasado mes superó los 10 rebotes en dos ocasiones, colocando su tope en los 15 rechaces. Colocao de mis amores, tú me motivas a tope...

NOTA: Suspenso

Leon Powe. Un cuatro explosivo al que las lesiones de rodilla han ido minando a lo largo de su carrera universitaria. Cualquiera lo diría al verlo jugador: se trata de un jugador terriblemente explosivo, capaz de anotar tanto de cara al aro como jugar de espaldas. Sin embargo, su peso en el juego ofensivo de los Celtics ha sido escaso. Viene disfrutando de minutos en los últimos partidos de los verdes, pero su labor se ve reducida a la de asegurar el rebote en ambos lados de la cancha y ejercer presión al poste bajo. Por ahí vienen muchas de las faltas que comete: no estaríamos hablando de los Celtics si no se tratara de un interior con problemas de personales. Al igual que sus congéneres, conforme vaya superándoles, puede convertirse en un ala-pívot con muy buena contribución desde el banquillo. Al menos mientras se lo permitan las rodillas.

NOTA: Suspenso

Yakhouba Diawara. Cuando uno ve a Yakhouba Diawara en la NBA se pregunta qué demonios hace un jugador tan sumamente limitado por aquellas tierras. ¿Tanto vale una liga de verano resultona? ¿A tal nivel de consideración llega el tan proclamado “athleticism”? Porque cuando uno ve jugar a este francés cuesta ver algo más que un jugador con buena defensa (sin alardes) y poco más. En ataque, las carencias en su tiro resultan alarmantes aunque, dicho sea de paso, con las nuevas adquisiciones no será excesivo trauma. Ha llegado a ser titular en periodo de sanciones, pero es éste un territorio que no debería volver a pisar.

NOTA: Suspenso

Daniel Gibson. Tras una gran temporada freshman en Texas, no logró cumplir con las expectativas en su segundo año, con el consiguiente bajón a los ojos de los scouts. En esta situación ha llegado como uno de los futuros escuderos de LeBron, ni más ni menos. Hasta el momento, cumple con un papel de anotador que, en parte (y sólo en parte) estaba previsto. Si bien era de sobra conocida su condición de base anotador, no se esperaba que descuidara tanto el primer factor de la ecuación en favor del segundo aunque, visto de otra forma, ¿Quién lo necesita, jugando con LeBron? Se esperaba con su llegada iniciar la salida de la mediocridad en la que vive los Cavs en el puesto de point guard, con Eric Snow y Damon Jones como "estiletes". Como aspecto positivo, se está mostrando muy seguro de cara al aro, manteniendo grandes buenos porcentajes y produciendo con los minutos suficientes.

NOTA: Suspenso

Quincy Douby. El que venía con la etiqueta de uno de los mejores anotadores del draft (por detrás de los dos que todos tenemos en mente), apenas está disfrutando de minutos en un equipo que se dirige hacia la deriva sin remisión. Su momento álgido llegó con el cambio de año: se despidió del "balón de juguete" reventando el partido que enfrentaba a los Sacramento Kings con los Warriors con 21 puntos y terribles porcentajes de tiro. Estando en su salsa, no podía ser menos. En su debe, sus debilidades defensivas y su imposibilidad innata para crear juego pese a que, por físico, la posición de base es su posible destino en una liga. Eso, y los porcentajes de tiro, donde le está costando encontrar el punto pese a los halagos que reciben sus entrenamientos.

NOTA: Suspenso

Will Blalock. Habiendo sido elegido en la última posición del draft, no se podían esperar demasiadas florituras de este base de Iowa State, que reconoció durante los workouts que jugar en los Boston Celtics sería el sueño de su vida. Y los resultados lo han confirmado. Los de las florituras, digo. Flip Saunders accedió a concederle minutos durante la lesión de Chauncey Billups y eso es lo que dio tiempo a ver: un base no más allá de lo correcto, seguro con el balón, absorbiendo el mínimo de balón posible y, como lado negativo: totalmente errático a la canasta. Lo que se suele conocer como un Orien Greene o un Royal Ivey de la vida.

NOTA: Suspenso

Kyle Lowry. Visto lo escaso de la camada, le reservo un puesto honorífico de los 25 a este jugón. Mientras pudo jugar lo hizo de manera inmejorable, y se presentaba como una de las grandes bazas de futuro para este equipo. Esta vez aprovecharé esto para sacar a la palestra las recientes declaraciones de Eddie Jones al respecto del futuro de este joven base. “Va a ser un base terrible en los próximos años. Ya os lo dije antes que nadie con Dwyane Wade. Con Kobe también. Tiene algo, no sé qué exactamente. Es uno de esos jugadores a los que quieres ver para comprobar lo buenos que son. No veo a nadie capaz de pararle cuando entra a canasta. Es un grandísimo penetrador. Podrá cometer errores, pero pienso que de aquí a dos años va a ser terrible en los dos lados de la cancha”. Pues eso, palabra de Basketball Jones.

NOTA: No presentado