James White volará en San Antonio.

El pasado día 30, en una decisión bastante sorprendente, Rick Carlisle anunciaba los cortes de John Edwards (esta es la parte comprensible) y James White. "Ha sido una decisión muy dura. En 23 años, nunca me había encontrado tantos problemas para decidir a quién cortar. La parte positiva es que significa que tenemos buenos jugadores. La negativa es que uno siempre odia tener que cortar jugadores como James White, que tienen tanto potencial y sabes que serán buenos jugadores en la liga" afirmó el técnico de Indiana. Pese a haber sido cortado, los Indiana Pacers deberán pagarle el contrato de 2 años y 1.1 millones de dólares que tenía firmado. Más tarde, en un programa radiofónico de Indiana, Carlisle admitió que eran los Spurs los que se habían interesado ya en su fichaje. Dicho y hecho.

Los San Antonio Spurs han hecho oficial durante la tarde de hoy el fichaje del escolta/alero James White. Pese a que las condiciones del contrato, como es costumbre, no fueron desveladas por la franquicia, se estima un acuerdo de dos años de contrato no garantizados en los que el jugador cobrará el mínimo. El interés por hacerse con los servicios del jugador, sin embargo, no es nuevo. Fue uno de los invitados a los entrenamientos privados de la franquicia en junio y en los días previos al draft se llegó a especular con posibles "traspasos menores" en busca de sus derechos.

El equipo tejano completa así su roster de cara a la temporada y rellena un hueco, el de alero, que con Eric Williams en el banquillo pedía a gritos un parche. Con su incorporación, los Spurs ganan un jugador cuyo futuro en la NBA (de tenerlo) se supone irá ligado al rol de especialista defensivo. Conocido desde su época de instituto como el matador más asombroso de los últimos años gracias a un salto vertical fuera de toda capacidad humana, su extraordinario desplazamiento horizontal y su velocidad de anticipación son las cualidades físicas que hacen ver en él un potencial deffensive role player. Paradójicamente, parece haber sido la defensa su principal problema durante la gris pretemporada. La prohibición de defender con las manos, reconoce, ha sido uno de los mayores obstáculos que se ha encontrado. En ataque, pese a haber mostrado mejoras en su periplo universitario, su tiro sigue siendo demasiado inconsistente. Tras Devin Brown y Linton Johnson III, ¿Encontrará Greg Popovich su alero defensivo de recambio?

El concurso de mates de 2007 vuelve a tener razón de ser. James Williams White IV. Flight 75.

La Previa. Los 30 enlaces.

Los enlaces para las 30 previas de la temporada.

Atlantic Division: Boston Celtics, New Jersey Nets, New York Knicks, Phialdelphia 76ers, Toronto Raptors.

Central Division: Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Milwaukee Bucks.

Southeast Division: Atlanta Hawks, Charlotte Bobcats, Miami Heat, Orlando Magic, Washington Wizards.

Northwest Division: Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers, Seattle Sonics, Utah Jazz.

Pacific Division: Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns, Sacramento Kings.

Southwest Division: Dallas Mavericks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, New Orleans/Oklahoma Hornets, San Antonio Spurs.

Que dé comienzo la temporada 2006-07. La primera que viviremos sin Red.

La Previa. Washington Wizards.

La buena temporada pasada (42 victorias engañan en el Este) no pudo ser culminada con la clasificación para las segunda ronda de Playoff. Tuvieron la desgraciada fortuna de cruzarse en el camino de un debutante en Playoff: LeBron James. El resto fue historia.

Los europeos sin decidirse y Stevenson mendigando un contrato.

Típico verano de capital. La población, harta del bullicio y el estrés con que se viven las demás épocas del año, opta por abandonar su ciudad y marchar a la playa. A falta de buenas playas que visitar en la zona, los sustitutos allí serán el rancho de la tía Mary, el viejo condado de Jefferson... esas cosillas de la sobremesa de Antena3. Del placer que rezuma quedarse en la árida y deshabitada capital en vacaciones vendrá la escasez de movimientos de los Wizards durante el periodo veraniego. En el draft, elecciones 18 y 48, el objetivo fue el mismo: el mercado europeo. Y el resultado, idéntico: los jugadores se quedarán en europa hasta que estén preparados para dar el salto. En primera ronda, el elegido fue Oleksiy Pecherov, un cuatro de los que adoran mirar a canasta gracias a su gran lanzamiento y del que, incluso, un conocido entrenador defensivo ha reconocido que su defensa no tan mala como cabría esperar. Prefirió sin embargo los minutos que le aseguraba Europa antes que la frialdad del banquillo del MCI Center. El otro, Vladimir Veremeenko, uno de los que recientemente se han visto afectados por la quiebra del Dynamo de San Petersburgo y que ha acabado aterrizando en el Khimki. En la agencia libre, el sabor europeo lo siguió poniendo Darius Songaila, que firmó por 5 años y 23 millones de dólares. Después de un año en los Bulls donde su rendimiento no fue todo lo bueno que cupo esperar, este contrato llega como agua de mayo. Pero sin duda, el mejor refuerzo fue la llegada de Deshawn Stevenson. Después de ver los precios que alcanzaba la oferta de los Knicks a Jared Jeffries, optaron por este jugador defensivo que permanecerá en la franquicia durante dos años y cobrando el mínimo. Una de las gangas del verano.

Big Trio.


Gilbert Arenas seguirá ejerciendo de supuesto base del equipo. Supuesto porque más allá de lo que las asistencias puedan indicar, no son capaces de ocultar lo visto en la cancha. Admitiremos al menos que consigue dar el pego, así como el terrible mérito que supone anotar 30 puntos y dar 6 asistencias. O el balón está siempre en tus manos, o tu visión de juego es excelente, o las dos cosas se unen en una sola. Parece que Antonio Daniels será su sustituto una vez más. Otro que no termina de convencer pero que consigue salir del paso de forma satisfactoria. Deshawn Stevenson llegó casi a hurtadillas. Y no es que hurtara mucho, su salario será irrirsorio para el desgaste que le tocará hacer en defensa. Jarvis Hayes anda en busca de la temporada sana que aún no ha podido disfrutar. Tendrá los minutos que quiera (o aguante), ya sea como escolta o como alero, puesto que ninguno de los dos puestos tiene un relevo natural en el banquillo de cierto nivel. Donnell Taylor y Roger Mason, dos medianías (tirando por lo alto), serán las otras opciones para el puesto de escolta. Caron Butler dio un pequeño estirón una vez liberado de los Lakers. Siempre será más divertido si el balón está repartido. Salvado al antes mencionado Hayes, un desconocido Mike Hall y un servicio a la comunidad de Darius Songaila serán los destinados a ocupar su descanso. Antawn Jamison llega después de vivir una experiencia aciaga con la selección de Estados Unidos. El mundo cambia y jugando así no se llega lejos. Tienes las armas pero no sabes utilizarlas, así debió sentirse. Llegará con hambre, con ganas de revalidar, como mínimo, la excelente pasada campaña. Darius Songaila llegó para como relevo de nivel para ambas posiciones de forward y, mientras sea capaz de ofrecer algo más que en Chicago, todo irá bien. Andray Blatche llega de hacer unas ligas de verano inauditas pero, de momento, no parecen estar siéndole de ayuda para entrar en la rotación. A esperar lesiones. Brendan Haywood tratará de mantener la titularidad, algo que, por cierto, no ha conseguido durante la pretemporada. Rebote e intimidación serán sus armas. Como también lo son las de Etan Thomas, que es el que le anda buscando las cosquillas. El hercúleo Michael Ruffin y el siete pies sin minutos Calvin Booth, serán el resto de opciones manejadas por el equipo para el juego interior.

Pronóstico:

Cambiada la pieza de Jeffries por Stevenson, añadido Songaila y recuperado Hayes, no hay nada que haga pensar que los Wizards puedan quedarse fuera de la postemporada. Una vez ahí, el objetivo será volver a las Semifinales de Conferencia.

La Previa. Utah Jazz.

Volvieron los Jazz a exhibir un buen nivel de juego tras la aciaga temporada que vivieron en 2004-05. Y todo eso lesión de Carlos Boozer mediante. Entre todos consiguieron hacerlo olvidar y se quedaron a las puertas de Playoff pese a haber conseguido el 50% de victorias. Es el Oeste, ¿Qué esperaban?

Atraco a las 3 y media.

Un traspaso polémico abrió el verano. Mejor dicho, cerró la primavera, porque apenas llevábamos una semana de junio. Las prisas no son buenas consejeras y en esta ocasión no iba a ser menos. Dejaban marchar un buen proyecto de futuro como Kris Humphries (junto con el problemático Robert Whaley, sí) a cambio de Rafael Araujo, jugador desesperante donde los haya. En el draft, las cosas fueron mejor, mucho mejor. Con el número 14, el elegido fue Ronnie Brewer, hijo de ex-NBA. Uno de los jugadores más atléticos de la camada. A su extraordinaria defensa, añade una visión de juego propia de un base y una excelente capacidad reboteadora. Como anécdota, un problema en su codo de tiro le obligó a adoptar una mecánica de lanzamiento muy particular. En segunda ronda llegaron los robos. Con el número 46, Dee Brown, uno de los indudables mejores bases universitarios. Todo un líder en la cancha, sin duda su condición más destacada es el ritmo de juego vertiginoso que es capaz de imprimir al partido. Con el 47, uno más escandaloso, Paul Millsap. No perderé el tiempo en describir su juego, dejaré que los datos hablen por sí sólos: es el único jugador de la historia de la NCAA (y por allí han pasado todos los grandes de la historia) en liderar el campeonato en rebotes durante 3 años seguidos. Acabado este excelente sorteo de rookies, un nuevo traspaso se llevó a efecto: Derek Fisher llegó a los Jazz a cambio de 3 jugadores que eran, son y serán poquita cosa: Andre Owens, Keith McLeod y Devin Brown. El verano se cerró el mismo día que acabaron los problemas para la contratación de Dee Brown al que, al parecer, no satisfacían las condiciones económicas que le presentaban.

Cuatro bodas y un funeral.


Deron Williams parece dispuesto a erigirse en colíder de estos Jazz. Después de terner que ver cómo en su año rookie eran Raymond Felton y Chris Paul los que destacaban, su orgullo le obligará a alzar la voz a base de juego. Derek Fisher llegó para darle una pequeña alegría a Sloan. ¿Qué hubiera sido de él si se viera sólo con dos bases jóvenes como opción? Y es lo que los rookies no suelen comulgar con Sloan. Máxima en el caso de Dee Brown, un base tan eléctrico no puede (ni debe) pararse cada dos por tres a mirar las indicaciones del entrenador. El máximo exponenete de esa cabezonería de Sloan sería ver a Giricek aún como titular. Para un hombre con su defensa y su juego de ataque, el banquillo es su lugar. Banco que será lo que le toque chupar a Ronnie Brewer hasta que sea capaz de demostrar ser un jugador muy válido. Las de Caín tuvo que pasar también Deron y al final lo consiguió. CJ Miles ha ganado en músculo y pretende hacerlo en minutos, pero si el año pasado no tuvo facilidades, tener 19 años tampoco mejorará las cosas. Andrei Kirilenko se convirtió el año pasado en el cuarto jugador de la historia en promediar al menos 15 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones. Estos americanos, que tienen estadísticas para todo. ¿Los otros? David Robinson, Abdul-Jabbar y Bob Lanier. Lo que se llama un completo. Matt Harpring seguirá, un año más, siendo el jugador más importante desde el banquillo. Así lo viene siendo mucho tiempo y así continuará. Y el caso es que no le va nada mal con el invento. Carlos Boozer se ha visto envuelto, un verano más, en rumores de traspaso. Un verano más, y como ocurre con otros casos en la liga, no se ha cerrado nada. Si se mantiene sano, los Jazz ganarán muchos enteros de cara a la lucha por los Playoff. Tras la marcha de Kris Humphries, llamado algún día a sustituirle, la llegada de Paul Millsap ha supuesto un bálsamo de dimensiones bíblicas. Lo suyo era esperado, pero verlo de cerca impone. Un terror de los tableros. En el puesto de pívot, uno que cada vez lo es menos, Mehmet Okur. Gran temporada la suya, quedándose a un paso del 20-10 y ayudando a eludir esa ausencia de Boozer a base de un gran rendimiento. Marchado Ostertag llega un sustituto natural, Rafael Araujo. Al parecer este año con 10 kilos menos y la consecuente mayor movilidad, pero siempre se dijo que de donde no hay no se podía sacar. Tendrá que seguir siendo Jarron Collins el que dé la cara.

Pronóstico:

Si se mantiene el núcleo del equipo sano, no hay duda alguna de que la plantilla es suficiente para conseguir por fin la vuelta a los ansiados Playoff. El problema es ése, que Kirilenko se mantiene fiel a sus lesiones (a su mujer no sabemos, vistas las declaraciones), Boozer sale de una complicada y el resto... expuestos, como cualquier otro.

La Previa. Toronto Raptors.

El año pasado consiguieron algo muy importante: no defraudar a nadie. Y es que nadie esperaba nada de ellos. Y así fue. Flashes de Charlie Villanueva, el sorpresón de Mike James, el agrado inicial con Calderón, Chris Bosh destilando clase... y muy poco más. Detalles individuales incapaces de esconder una realidad como equipo que, directamente, ni existía.

Viva Italia! Ravioli e gorgonzola!

El mismo día que Dallas y Miami comenzaban su batalla por conseguir el anillo de campeones, los Toronto Raptors, de la mano de Colangelo, ya habían hecho su primer movimiento: empaquetaban a Rafael Araujo, la causa perdida, a cambio de Kris Humphries y Robert Whaley. El primero, un ala-pívot del que se han podido ver algunos detallitos en la capital de "Mormonia" y, el segundo, cortado rápidamente. Conocido era su carácter polémico, por lo que se decidió no mantenerlo en el equipo. el traspaso que no sería tan bien recibido sería el que supuso la marcha de Matt Bonner junto con Eric Williams (se acabó la era de los Williams en Toronto) y una segunda ronda a los San Antonio Spurs a cambio de Rasho Nesterovic. Al meno y, bien mirado, conseguían un pívot, algo de lo que habían carecido durante todo el año. Hechos estos primeros "tanteos", llegó el día grande: el draft. Afortunados fueron, que se llevaron al agua el número 1. El día después del traspaso de Bonner se supo que Colangelo contrataba a Mauricio Gherardini como mano derecha. ¿Y esto a qué viene? A propósito del draft. Número 1 del draft en mano, ex-Benneton en la directiva, Bargnani en la pecera, blanco y en botella no puede ser otra cosa leche. De esta forma, el italiano se convertía en el primer jugador europeo en haber sido seleccionado con el número 1 en el draft de rookies. Un 3-4 muy alto, coordinado, móvil, con un tiro terrorífico que ha oído ya comparaciones con el alemán Nowitzki. Su magnitud no tiene visos de llegar a tanto, no obstante. Con el número 35, PJ Tucker, de la universidad de Texas, un escolta tan agresivo en ataque como duro en defensa. Con el número 56 seleccionaron a Edin Bavcic, traspasado posteriormente a Philadelphia a cambio de dinero.

Pero el verano no se acaba en julio, pese a lo atareado que había sido ya. No tardaba en llegar uno de los traspasos más inesperados, Charlie Villanueva abandonaba la franquicia. A cambio, llegaba TJ Ford, un base puro que sustituiría a la perfección la marcha de Mike James y que hará de los Raptors un equipo rápido. Después llegaría la pesca de calidad: Anthony Parker y Jorge Garbajosa firmaban sendos contratos valorados en 12 millones de dólares por una duración de 3 años. Todopoderosos en Europa, Anthony inicia su segunda etapa en la competición con la treintena cumplida, mientras que Garbajosa, del que ya ha trascendido el mote (originario del Foro ACB) de "pornoplayer", será rookie después de haberse colgado al cuello la medalla de Campeón del Mundo. Durante unos días John Salmons fue virtualmente jugador de los Toronto Raptors pero, una vez presentada la oportunidad de hacerse con los servicios de Fred Jones, su opción fue desestimada. El último refuerzo fue el del esloveno Uros Slokar, seleccionado el año pasado en el número 58.

Jugadores europeos... ¿Juego europeo? Nah


TJ Ford, recién renovado por cantidades abusivas (8 millones/año, siendo yo uno de sus mayores gruppies), fue contratado por Brian Colangelo para un fin muy concreto. Como base puro y eléctrico que es, deberá tomar las riendas del nuevo proyecto ganador (o no, el tiempo dirá) del ex-sun. Quiere en él otro Nash. Por detrás, Calderón ha sabido aprovechar su reciente baja en pretemporada para demostrar el nivel que atesora, pese a las dudas que ha llegado a tener Sam Mitchell sobre él. Estas cosas hay que dejarlas claras antes de que comience la función. Darrick Martin fue fichado la campaña pasada por los constantes problemas de lesiones de Alvin Williams. No hizo gran coas, pero parece que suficiente para quedarse. Morris Peterson es el único miembro de la vieja guardia que ha resistido a los avatares del tiempo. También es cierto que es el único que conserva nivel o, en su defecto, no ha plantado al equipo. Fred Jones aportará anotación e intensidad desde el banquillo, mientras que PJ Tucker tendrá que ver los toros desde la barrera. Anthony Parker regresa al territorio que nunca debió dejarlo marchar. La NBA vuelve a abrir sus puertas a un jugador que ha crecido en Europa lo que no le dejaron crecer allí. Joey Graham, físisco privilegiado donde los haya, cumplirá sus funciones de especialista defensivo del equipo. Chris Bosh, erigido la temporada pasada en santo y seña de la franquicia, continuará su viaje al estrellato más arropado que en anteriores ediciones. Seda fina. Nuestro Jorge sorprendió a propios (hasta los malagueños ocultaron la sorpresa tras la euforia) y a extraños (los yankees esperaban un role player cualquiera) durante los partidos de preparación. Empeoró sus números en los últimos pero, en líneas generales, supo tomar responsabilidades y dejar un gran sabor de boca a los canadienses. Será tutor personal de Andrea Bargnani, que inicia la saga de los "herederos de Nowitzki" (como si de Jordan se tratara). Vista la acusada escasez de aleros y pívots en la plantilla, así como la sobrecarga de cuatros, no sería raro verlos rotando posiciones. Rasho Nesterovic, el hombre que siempre cumple pese a las acusaciones horchateras, será el único center de la plantilla (Pape Sow, operado del cuello, baja hasta la 2007-08). Le asegura el puesto titular, pero los minutos serán otro cantar. Uros Slokar por altura y Kris Humphries por dureza, podrían contribuir a tapar el agujero que hay detrás de Rasho pero, por lo que parece, los minutos estarán caros.

Pronóstico:

Si bien la plantilla se ha europeizado en su forma, no parece que lo vaya a ser en su fondo. La decisión parece más motivada por la dificultad de contratar jugadores que acepten abandonar EE.UU para subir a Canadá. De momento, el experimento no parece ir mal: 7 a 1 en pretemporada.

La Previa. Seattle Supersonics.

De la gran sorpresa de la temporada 2004-05 al estacazo entre las orejas del año pasado. Decadencia absoluta con cambios de entrenador de por medio. El emergente juego interior parecía que les daría la opción de luchar por los Playoff, pero les queda mucho por recorrer.

Llámenlo Diop.

Increíble. Si algún equipo no necesitaba a un jugador como éste era Seattle y, respondiendo al principio de inoportunismo que lucen tantos General Managers, fueron los Sonics los que lo eligieron. Pívot, 7 pies, joven, verde y mucho kilo por engordar. En esa descripción ya encajaban Robert Swift y Johan Petro, las elecciones de las dos últimos años. Y con ella encaja Sene, un jugador con todo por pulir, con una gran envergadura y un juego ofensivo muy escaso, casi inexistente. 3 draft, 3 jóvenes por formar y un puesto para todos ellos. Las críticas llovieron pero, cosas del destino, ahora será imprescindible. Con el número 40, los ojos de Rick Sund se posaron sobre Dehnam Brown, el enésimo proyecto de Connecticut en este sorteo. Un jugador exterior, orientado a la defensa y que pareció no ser del gusto de Brian Hill, que ya se lo ha cargado. El 53 fue el turno para seleccionar al isarelí Yotam Halperim, que esta temporada ha cambiado el todopoderoso Maccabi Tel Aviv por el pujante Union Olimpija esloveno con excelentes resultados. Mickael Gelabale hace realidad el sueño que le impidió posar los pies sobre el suelo de Madrid durante el último año. El Gelabale que consiguió ser seleccionado en el draft de la NBA no sio señales de vida y en su lugar hizo acto de aparición un joven descentrado que pretendía demostrar demasiado en una sola jugada. Mikki Moore, irrelevante como pocos, fue traspasado a los New Jersey Nets a cambio de una segunda ronda de 2009. Chris Wilcox consiguió, por su parte, la tan ansiada renovación: 7 millones/año gracias al rendimiento dado después del parón del All-Star. Finalmente, el esperado refuerzo exterior llegó por partida doble: Kareem Rush y Desmon Farmer. Se acordará Rush dee la oportunidad desperdiciada en Charlotte, como del extraordinario episodio que protagonizó en los Playoff de 2004 contra Minnesota para darle el pase a la final a su equipo. No termina de romper, y a estas alturas...

República sabanera. Cayó el Rey León.


Año tras año, Luke Ridnour ha ido consolidándose a base de minutos. Alcanzada la madurez, ya sólo le falta confirmarse como uno de los bases de futuro más apreciados de la liga. Destaca lo suficiente como para ser un base que muchos querrían tener en su equipo. El que no era tan apreciado y parece haberse reinventado es Earl Watson, que la ramplonería exhibida en Tennesse ha añadido una mayor confianza en su juego exterior. Los resultados quedan a la vista, y es que ha pasado de ser uno de los hombres de banquillo importantes en el equipo. El tiempo de Ray Allen pasó ya a mejor vida, como sus aspiraciones a lograr algo más. Ilustre veterano, al menos le sobra calidad ofensiva a raudales y una elegancia en el tiro al alcance de muy pocos. Elegancia que no entra en saco roto: la campaña pasada logró el récord de triples anotados en una temporada. Vistos los problemas de relevo, el sustituto fichado al efecto fue Kareem Rush. Tiro exterior, producción en ataque y agujero considerable en defensa. Rashard Lewis, el Young Fella de la NBA y eterno terrateniente de Sugar Ray, seguirá siendo parte imprescindible de la ofensiva de Seattle. De la defensa que se ocupen otros, como es el caso de Damien Wilkins, uno de esos free agents que llegan un día a la desesperada y a base de trabajo y sacrificio en la cancha se encuentran con un puesto fijo. Mickael Gelabale ya tiene lo que quería. Desde 2005 su cabeza estaba aquí. Tanta prisa será porque tiene algo que ofrecer... ¿O no? Chris Wilcox hizo válida la tradición del último año de contrato. Le van las emociones fuertes, porque apuró hasta la segunda mitad de temporada tocándose los... Nick Collison demostró estar totalmente recuperado de la lesión de hombro que lo mantuvo un año en el dique seco. De aquí hacia arriba, es el camino que apunta. No ha empezado la regular y Danny Fortson ya ha tenido problemas por su actitud en el campo. El que tuvo, retuvo. Y habiendo tiempo para eso, también lo hay para lesiones: Robert Swift, que presentaba este año un look rompedor (mezcla de Gasol y el Rey León con los tatuajes de Prison Break), lo que rompió fue su rodilla, diciendo lamentablemente adiós a la temporada. Johan Petro recibe pues, días antes del comienzo de la liga, la titularidad ineludible del equipo. Y el suplente no es que sea más maduro que estos dos pipiolos: Saer Sene, al menos, podrá desarrollarse en campo y con minutos.