La Previa. San Antonio Spurs.

El otrora dominio de San Antonio en su Conferencia parece haber tocado a su fin. En Dallas ya no tienen a su némesis, en Dallas han encontrado a su verdugo. La plantilla aumenta cada año su media de edad (más allá del perogrullo, no seamos...), y para muestra, sólo hay un jugador por debajo de los 24 años mientras que 9 ya conocen la treintena.

Precio mínimo garantizado.

Tempranero fue el primer traspaso. El 21 de junio, recién terminada la final de la NBA, se cerraba el traspaso del esloveno Rasho Nesterovic a los europeizados Toronto Raptors a cambio de Matt Bonner, Eric Williams y una segunda ronda de 2009. Pocas franquicias hubieran sido capaces de sacar más a cambio. En Matt Bonner reciben un cuatro abierto, con un excepcional tiro exterior y trabajador en la cancha. Eric Williams, por su parte, no ha podido debutar aún y, visto su nivel, se dudará hasta el último momento de que entre dentro de los 15 seleccionados para cerrar la plantilla. Con el número 59 del sorteo de rookies se hacían con los servicios de Damir Markota, que traspasarían esa misma noche a cambio de una segunda ronda de Milwaukee, algo así como subir 15 puestos en un draft sin mover un sólo dedo. Y es que todo proyecto internacional que seleccionen los tejanos se convierte en apetecible. La agencia libre, como de costumbre, la cerrarían con un extraordinario criterio. Jacque Vaughn, base veterano con cabeza, ficharía por el mínimo. Pese a no sobresalir, el criterio continuará a los mandos de la nave spurs. La bomba estallaría con el fichaje a precio de saldo a Jackie Butler, uno de los interiores con futuro que empiezan a asomar la cabeza dentro de la competición. El año pasado enseñó sus buenas maneras e, inexplicablemente, los Knicks no quisieron retenerlo por la irrisoria cifra de 7 millones en 3 años. Casi por el mismo precio y un año menos, Francisco Elson, más intendencia para el juego interior. Bueno, bonito y barato.

Sólo el pívot cambia en los últimos 4 años.


Tony Parker saltó a la palestra la temporada pasada. Explosión anotadora con extraordinarios porcentajes de tiro (con el All-Star como premio), cosechados a base de una habilidad para la penetración con difícil parangón en la liga. Supo responder a la carestía anotadora del equipo alcanzando en algunos tramos de la temporada el pico de los 20 puntos. Su madurez ya ha llegado. Hasta el último momento se mantuvo la duda acerca de la continuidad de Beno Udrih en el equipo. Finalmente, firmó su extensión de contrato. Si la confianza de Popovich es real, sus minutos deberían empezar a subir pronto. Y es que Jacque Vaughn lleva, por el momento, la etiqueta de fichaje veterano que empieza a utilizar cuando la temporada llega a los momentos calientes. Manu Ginobili fue una de las pequeñas decepciones. Decepción con la boca pequeña, que los problemas físicos tuvieron gran parte de la culpa. Lo cierto es que ahora los Spurs lo necesitan como nunca. Michael Finley fue otro de los que pudo dar más de sí durante la temporada pasada, y es que no sólo de figurantes iba la cosa. Brent Barry es otro de los que, irremediablemente, va perdiendo fuelle. Sus pérdidas se han reducido hasta niveles irrisorios, pero el problema es que el ataque también lo ha hecho. En el puesto de alero, el siempre polémico Bruce Bowen permanece impertérrito. La última fue la de aquel tapón a Nowitzki con el cronómetro desgranando sus últimos segundos. Que si falta, que si boinazo impecable, el caso es que impidió que el balón entrara, como hace siempre, por criticado que esté. La falta de minutos de Eric Williams hasta el momento por problemas físicos hace pensar que le costará lo suyo ganarse un par de ellos en cancha. Mientras lo consigue, seguro que Matt Bonner accede gustoso a ocuparlos. Tim Duncan tuvo un mal año... haciendo 19 puntos y 11 rebotes. Poco a poco ha ido bajando a la altura en la que nos movemos los mortales sobre el suelo. Y los problemas físicos que se le achacan no deben ayudar a remontar el vuelo. Robert Horry encara ya su 15º temporada en la NBA a un gas que por poco pasa de medio, aunque eso pueda bastarle para arruinar a otro rival sobre la bocina. Tras un año de suplicio, el Fabri Oberto tendrá su oportunidad de demostrar su valía. Ya que no podrá demostrar por qué él fue el elegido y no Scola, por lo menos que demuestre que él también era capaz del salto. Y por detrás de todos ellos, buscando el mínimo resquicio para crecer, un joven pujante, Jackie Butler. Cuando Popovich señala un joven valor, hay que seguirlo con lupa.

Pronóstico:

Caso similar al de Miami. Con la salvedad que los de Florida hace escasos meses se proclamaron campeones. Una plantilla de éxito que no está sabiendo rejuvenecerse. ¿Pasará factura?

La previa. Sacramento Kings.

Cambio de entrenador. Rick Adelman pasó a ser parte del glorioso pasado de la franquicia y dio el relevo a Eric Musselman. La sensación de fin de etapa era demasiado palpable como para no hacerse efectiva. Los antecedentes de Musselman hacían verlo como un comienzo de unos Kings más defensivos (parcela que mejoró con la llegada de Artest), pero visto que los mimbres no son aptos para llevar a cabo este juego, parece que el catenaccio tendrá que esperar..

We Douby-lieve.

Verano con mal sabor de boca para los seguidores de los Kings. Los movimientos que se hicieron resultaron estériles a la par que escasos. Con el número 21 del draft, los de California se hacía con los servicios del que se comenta como lo más parecido a Gilbert Arenas que alberga esta promoción: Quincy Douby. Un prolífico anotador, excelso tirador de larga distancia, penetrador rápido e imparable con buen manejo de balón. ¿El problema? El que más acostumbrados estamos a oír: demasiado pequeño para jugar como escolta y demasiado "selfish" (pequeño quiebro para no abusar del término chupón) para actuar como base. Durante las ligas de verano, dos fueron los jugadores que se ganaron con su trabajo un puesto en la plantilla, Justin Williams y Louis Amundson. Sin embargo, con la misma facilidad que vinieron, ya han sido cortados por el equipo. La dura realidad de la NBA. El culebrón de Bonzi Wells se estaba eternizando, entre las peticiones de un contrato económicamente excesivo y las negaciones a pagar más de lo debido. Sin visos de solución, Geoff Petrie optó por la solución fácil, sencilla y para toda la familia: el fichaje de John Salmons (desestimado incluso por los Toronto Raptors) a cambio de 23 millones de dólares durante los próximos 5 años. Cara de tonto se le debió quedar cuando Bonzi hincó la rodilla en el suelo y se rebajó a firmar un contrato irrisorio: 5 millones por 2 años. Para solucionar los acusados problemas en el juego interior se optó en un primer momento por Loren Woods, que duró en el equipo lo mismo que tardó en demostrar su inoperancia. El reciente corte de Maurice Taylor por parte de los Knicks (compraron su contrato, solución inteligente), fue aprovechado por la directiva para conseguir un refuerzo de garantías, pese a ser al fin y al cabo un cuatro más, a precio de saldo.

Talento a raudales.


Mike Bibby no podrá comenzar la temporada sobre la cancha. Una lesión en su pulgar derecho lo mantendrá alejado de las canchas durante un tiempo que se estima de 2 semanas. Tiempo relativo, puesto que las lesiones en las manos suelen ver acortados sus plazos de recuperación, como fue el caso de Chris Paul durante la pasada temporada, que ni siquiera estuvo de baja. Mientras vuelve o no, Ronnie Price podrá aprovechar el tiempo para ganarse la confianza de Eric Musselman. No lo ha hecho mal de momento. Jason Hart, cuesta abajo, tendrá que conformarse con la tercera opción. Kevin Martin, uno de los jugadores que más progresión demostraron durante el año pasado, mutó de jugador marginal a hombre imprescindible en ataque. Su mecánica de tiro no será la más pulida, pero su efectividad está lejos de toda duda. John Salmons fue fichado como Bonzi Wells de segunda y pruebas de ello son su suplencia y falta de rendimiento. No le será difícil, sin embargo, mantener el tipo por delante de Quincy Douby, al que le costará entrar en la rotación, al menos, un año. La ley no escrita del rookie. Ron Artest llegó mediada la temporada pasada, pero ya se muestra como el líder indiscutible del grupo. Un carácter tan fuerte facilita las cosas. Imprime carácter y origina mayor dureza atrás. Mientras el carácter se encauce por el lado positivo, no irá del todo mal. Francisco García ya demostró durante el año pasado que es un jugador versátil (incluso se le vio subiendo el balón), de gran ayuda para el equipo. La adaptación al tiro NBA, un paso determinante a dar. Corliss Williamson tendrá que conformarse con su rol de veterano seguro. En el puesto de ala-pívot la cosa seguirá dividida entre dos grandes jugadores, Kenny Thomas y Shareef Abdur-Rahim. El primero se ha encontrado con una nueva etapa de su carrera en Sacramento, siendo importante para el equipo con un rendimiento que a su llegada era imposible imaginar. Por su parte, Abdur-Rahim, que logró por fin romper el maleficio que lo llevaba marcando durante toda su carrera, pasó a ser uno de esos suplentes-punch que sacar como refresco. De Maurice Taylor no se esperan muchos minutos, sí los suficientes para utilizarlo de arma arrojadiza al interior problemático de turno. Brad Miller poco a poco ha ido convirtiéndose en un "injury prone" inoportuno: el jugador que menos tendría que lesionarse del equipo es el que más acostumbra a faltar. Y cuando se trata de un jugador con su visión de juego, el dolor es mayor. Tan grande que rivaliza con el hecho de tener en el banquillo a Vitaly Potapenko. Para que luego digan que el tamaño no importa.

Pronóstico:

De la misma forma que la era Adelman en el banquillo daba ya la sensación de estar finiquitada, el tiempo de hacer grandes cosas para estos jugadores también pasó. Los cambios fueron buenos para mantenerse peleones en la Conferencia Oeste pero ir más allá es una utopía. Tocará pelear de nuevo por las últimas plazas de Playoff.

La Previa. Portland Trail Blazers.

El proceso de reconstrucción en los Blazers sigue su imparable camino. Brandon Roy, Lamarcus Aldridge y nuestro Sergio Rodríguez se unen a Martell Webster y Jarret Jack como la base sobre la que se asentará el futuro de los de Oregon. Los resultados deportivos se harán esperar bastante, pero de momento, las cosas pintan bien. Tanto, que Zach Randolph, ficha oficial NBA en mano, se ha presentado por debajo de los 100 kilos.

La rica salsa canaria aterriza en Oregon.

Si de algo no podrá acusar nadie a Steve Patterson, General Manager de Portland, será de no haberse movido por el equipo. Lo suyo la noche del draft rozó la hiperactividad y, a falta de más pruebas, será de récord: 6 trades, uno detrás de otro. En el primero , todo hay que decirlo, fue una víctima más de John Paxon. Chicago quería a Tyrus Thomas y Portland a Aldridge. Ahora bien, los Bulls dejaron saltar la liebre escogiendo al de Texas, de tal forma que los Blazers se vieron obligados a soltar no sólo a Thomas, sino también a Khryapa, para conseguir su objetivo. Dentro de lo malo, fue algo que no pudo evitar. Tiro, clase, excelentes movimientos al poste, altura, longitud de brazos... un hombre de doble-doble. Pasado el sobresalto inicial, siguiente en la lista: Sebastian Telfair, Theo Ratliff y una segunda ronda a cambio de Randy Foye, Dan Dickau y Raef Lafrentz. Casi incomprensible. Con Raef tendrá un contrato multimillonario a pagar 1 año más largo que el de Theo, y en Telfair pierde lo que nunca será Dickau, un gran base de futuro. La presencia de Randy Foye aliviaba la carga, al menos. Y más que lo haría después: inmediatamente traspasado a cambio del, dicen, gran candidato a rookie del año, Brandon Roy. Lo suyo no va sólo de clase, que la tiene y mucha, sino que en ataque se convierte en un arma mortífera tanto desde la larga distancia como en penetraciones a canasta, y en defensa está acostumbrado a enfrentarse a los más peligrosos del equipo rival. El más sencillo acabaría siendo el de Sergio, un par de millones de dólares a Phoenix por sus derechos. Visión de juego fuera del alcance de todo humano y dominio del balón exquisito, tendrá problemas con su defensa y su excesiva precipitación. Con el número 31 seleccionaron a James White, para traspasarlo a Indiana a cambio de Alexander Johnson y dos segundas rondas. Ese botín, Alexander Johnson, sería de nuevo empaquetado... a cambio de otra segunda ronda, de Memphis. 3x1 que lo llaman. Y hasta ahí el frenesí neoyorkino. Ya en pleno verano, empaquetarían a Steve Blake junto a Brian Skinner y Ha Seung-Jing a cambio de Jamaal Magloire, un pívot all-star en horas bajas. Recientemente, y debido a los problemas físicos de Darius Miles (del que ha sido imposible deshacerse) ficharon a Stephen Graham, cortado por los Cavs.

Hit the Court, Jack.


Sin margen de discusión posible, Jarret Jack será el base titular de los Blazers. El año pasado a duras penas jugaba. Este año, sin Blake ni Telfair, el camino al quinteto está garantizado. Y no lo hace mal, pese a que el puesto le haya llegado regalado. Más discutible es la presencia de Dan Dickau como primer relevo, pero al fin y al cabo si algo ha podido demostrar Sergio durante la pretemporada, es que aún no está preparado para la liga. No en vano, Nate McMillan ha pronunciado ya las temibles siglas NBDL. Y que ver las jugadas antes que el resto no siempre es bueno, llegan las pérdidas. En la posición de escolta, Brandon Roy va calentando motores para preparar el asalto al R.O.Y. No es sólo por la coincidencia de nombres, es que le sobra calidad y clase. Juan Dixon supo responder el año pasado, pese a que el equipo acabó dejándose caer. Este año no se permiten relajaciones, Martell Webster llega dando guerra y no le será complicado arrebatarle el puesto. Que bien pudiera ser el de alero, puesto que carece aún de dueño. En condiciones normales sería propiedad de Darius Miles, al que tan desesperadamente le han buscado salida sin éxito. Pero sus constantes problemas de rodilla le han impedido disputar la pretemporada. Travis Outlaw se enfrenta a su enésima temporada de explosión, Ime Udoka se ha ganado el puesto a base de grandísimas actuaciones, y Stephen Graham llega con el orgullo herido de haber sido cortado a escasos días del comienzo. Zach Randolph no sólo parece haber mejorado sus problemas de peso, sino que también los de rendimiento. La nota negativa la pone una enfermedad en el rostro que, a largo plazo, podría causarle cambios irreversibles. Con Lamarcus Aldridge se las prometían felices, pero una lesión en el hombro pospondrá su debut. Deberá ser Raef Lafrentz (o en su defecto Outlaw y Magloire) el que subsane su ausencia, que se espera no se prolongue demasiado. Joel Pryzbilla fue una de las grandes sorpresas del año pasado y, por mucho all-star que haya llegado, el puesto le pertenece. Y es que haber sido All-Star ya no te asegura nada. Y menos cuando ese rendimiento hace tiempo que no da señales de vida.

Pronóstico:

Peor equipo de la temporada. Dudoso honor que quedará para los anales de la historia de la franquicia. El objetivo este año es doble: no sólo superar las 21 victorias, sino conjugar los resultados deportivos con el desarrollo de los jóvenes. Aunque para ello Sergio tenga que pasar por la NBDL.

La Previa. Phoenix Suns.

Pues al final no fue para tanto. Lo que se preveía como una terrible baja para el equipo acabó siendo una baja olvidada a base de eso, de equipo. Y de Boris Diaw, el gran descubrimiento del año. De "base" marginal en Atlanta en hombre para todo en Phoenix. La versatilidad en persona. Nash se llevó el MVP sin contar con su compañero preferido para el pick & roll y se repitió presencia en las Finales de Conferencia. Y ahora vuelve a Amare.

Surtiendo la liga de bases.

Lo que pudo haber sido y no acabó siendo. Esa es la historia del draft de Phoenix, que pese a ser excepcional, no trajo conisigo ningún rookie. Sirvió como una demostración del buen ojo de Mike D'Antoni al menos, y es que se llevó a uno de los grandes bases (y robos) del draft y a nuestro Sergio, que tanto hubiera disfrutado del estilo de los de Arizona. Así las cosas, es el puesto 21 seleccionó a Rajon Rondo para traspasarlo, junto con el ya retirado Brian Grant a cambio de una futura primera ronda que, de continuar la normalidad, será mejor que la que disponía. En el número 27 dio por finalizado el sufrimiento de Sergio Rodríguez. Esperado para elecciones como Sacramento, New Jersey, Memphis o Cleveland, el retraso de los bases en salir acabó por afectarle irremediablemente a él. Sin embargo, los Suns no lo querían (ni lo necesitaban), por lo que fue traspasado a cambio de un par de millones. En la agencia libre, refuerzos para todos los colores. El primero de todos ellos Eric Piatkowski, más tiro exterior para un equipo que anda sobrado de ello. El más importante sería sin duda la contratación de Marcus Banks por 5 años y 21 millones. Su traspaso a Minnesota mediada la temporada pasada le permitió reflotar una carrera que en Boston carecía de rumbo. Media regular season después, se encuentra en un equipo aspirante, donde se espera que dé rienda suelta a todo su potencial ofensivo. Sean Marks quedará como el refuerzo anecdótico, pese a que la rotación de hombres anteriores no va muy allá. Con la última bala se decidieron por Jumaine Jones, un veterano que ha sabido aprovechar su estancia en Charlotte Bobcats.

Guess who's back.


Steve Nash se presenta este año con nuevo look, que de ser en rubio sería reminiscencia de sus primeros años. Se ha recortado un tanto las puntas. Dobe MVP discutido como pocos (pero bien merecidos, pese a ello), y mejor base de la liga, cada partido suyo es una lección magistral de lo que es un gran director. Marcus Banks se perfila como su sustituto, el encargado de mantener el elevado ritmo de juego y, por qué no decirlo, la escasa defensa del base. Raja Bell cumplirá por dos en este apartado, puesto que se ha erigido en puntilla oficial de la estrella rival. Valga como ejemplo el enfrentamiento (abrazo materno-mediático incluido) con Kobe durante la postemporada pasada, o el reciente choque dialéctico con Ron Artest. puesto que Piatkowski no cumple con los requisitos de primera opción desde el banquillo, optaré por concederle ese honor a Leandrinho Barbosa, un anotador cuya explosión lleva tiempo palpándose. Colocaré a Boris Diaw como alero por colocarlo en alguna posición. La temporada pasada elevó el concepto de versatilidad hasta límites insospechados y este año, recién renovado, es previsible que continúe haciendo horas extra allá donde el equipo lo necesite. Los dos Jones, James y Jumaine, se disputarán los pocos minutos que deje vivos. Del ex de Indiana se esperaba un mayor rendimiento como fruto de la convivencia con Nash y, pese a que fue bueno, en algún momento cupo esperar más. El ex-bobcats, veteranía y dureza a partes iguales. Shawn Marion parece ya condenado a ejercer de "full-time PF" y como tal debe empezar a admitirlo. Siempre fue más bonito eludir la lucha con los hombres altos rivales, pero llega un momento en la vida de todo hombre en que... Amare y Boris Diaw se encargarán de cubrir su ausencia cuando D'Antoni lo siente en el banquillo. Precisamente Amare es el gran centro de atención no ya del equipo, sino de la liga. Uno de los jugadores que estaban llamados a dominar la liga se rompió la rodilla y parece que, de momento, no puede volver a ser el mismo. La recuperación esperaba para 6 meses y sólo aguantó 3 partidos en cancha. Jugó las ligas de verano como quien juega con su hermano pequeño y ahora en pretemporada hay miedo a sobrecargarlo de minutos. ¿Volveremos a verle o lo vamos apuntando a la larga lista? Kurt Thomas se verá relegado a 5 suplente, y es que a su llegada nadie esperaba que Diaw alcanzara la dimensión que tiene ahora. Pat Burke... ya alcanzó la gloria con el Hair Restoration Tonic. Más arriba no llegará nunca.

Pronóstico:

Si tenemos un equipo que sin su máxima referencia exterior gana 54 partidos, ¿Qué hay que esperar a la vuelta de éste? ¿Más victorias aún? ¿Problemas para adaptarse de nuevo a él (recuerden el regreso de Webber, de la misma operación, por cierto)? Las Finales de Conferencia no deberían estar lejos para ellos.

La Previa. Philadelphia 76ers.

Derrota contra el Winterthur Barcelona. Esa es la actualidad que marca al equipo... aquí. Sólo media semana de pretemporada, viaje agotador o falta de concentración son algunos de los datos que han servido para hacerlo olvidar. Y por qué no decirlo, para unos es un partido más y para otros una oportunidad de hacer historia. Sirvió de termómetro, no sólo para comprobar que las distancias se acortan, sino que los Sixers pasarán hambre este año.

Carney... pescado (Lo siento).

No llegó tampoco este año el esperado relevo para Kevin Ollie, síntoma de que de nuevo Iverson será "director de juego". Sí llegaron, en cambio, refuerzos para las alas. Con el número 13 optaron por el suizo Thabo Sefolosha, que posteriormente sería traspasado a cambio de la elección número 16, Rodney Carney. Gran defensor en el uno contra uno, jugador muy físico, rápido para la anticipación y el contraataque y con un excepcional salto (campeón estatal en la disciplina), el principal agujero a cubrir es su irregularidad en el tiro. Y es que en Philadelphia triunfan los atletas. Sin más rondas que gastar, recurrieron al tradicional mercadeo. Así pues, traspasaron una futura segunda ronda a cambio de Bobby Jones, que había sido seleccionado por Minnesota. Con este ex de la universidad de Washington los Sixers se hacen con los servicios de un extraordinario defensor, uno de esos jugadores que todo entrenador quiere para sí. Más tarde, se harían con los derechos sobre Edin Bavcic a cambio de las populares cash considerations. En la agencia libre, 3 hombres que presumiblemente lucharán por las últimas plazas de la plantilla. Alan Henderson, alimentando así una rotación de hombres altos algo pobre en efectivos, y Steven Smith (el más destacado de las ligas de verano) e Ivan McFarlin (otro para el que Francia es un trampolín), ambos capaces de conjugar las posiciones de alero y ala-pívot.

Si algo va mal, ¿Para qué cambiarlo?


Kevin Ollie se perfila un año más como titular. Un caso de esos de difícil explicación a jóvenes principiantes. Y es que la veteranía es un grado y si, de paso, eres el único base puro de tu equipo, la suerte está de su lado. Por detrás, un Louis Williams que no dispondrá apenas de minutos, dada la frecuencia con que Willie Green y el propio Iverson bajan al puesto de base. Como tampoco está disfrutando de ellos en pretemporada a pesar de sus espectaculares ligas de verano. Y es que, como él mismo asumen, si tu equipo termina en abril, es normal que los importantes aglutinen minutos para recuperar el ritmo de competición. Un verano más, Allen Iverson ha estado rodeado de fuertes rumores de traspaso (si la franquicia se lo pedía, él estaba dispuesto a irse), pero un año más defenderá la camiseta de los de Pennsylvania. Willie Green, que la temporada pasada sufrió largos meses de inhabilitación por su rodilla, continuará ejerciendo su papel de Iverson de segunda. Muchos tendrán que ser como falso base, dada la abundancia de escoltas, y la presencia de Kyle Korver (pese a ser el máximo exponente de la unidimensionalidad), que tendrá minutos como única amenaza exterior del equipo que es. Andre Iguodala es uno de esos jugadores que llevan lugada consigo la percepción de brillante futuro. Cada año deberá asumir más responsabilidades como líder de la sabia nueva del equipo. Su sustituto no será menos físico: Rodney Carney, excepcional defensor en el cuerpo a cuerpo y solvente en ataque. Bobby Jones deberá esperar pacientemente su turno. Chris Webber, punto de inflexión importante. Con todo el dolor de mi corazón, diré que se ha convertido en el 20-10 que menos aporta al equipo en el que juega. Sus "problemas de pareja" con Iverson no son suficientes para excusar su bajo nivel. Cada año que pasa su defensa es un lastre mayor. Al menos su clase seguirá siendo deleite del aficionado. Cojo, pero con clase. Shavlik Randolph, que tantos problemas tuviera con sus prisas por dar el salto pese a estar en Duke, demostró la temporada pasada que el que tuvo retuvo y su calidad sigue estando presente. Un extraordinario reboteador, por otra parte. Samuel Dalembert, una de las mayores decepciones del año pasado, tuvo problemas por actitud y rendimiento con Mo Cheeks. Hasta el punto de perder su titularidad en favor de Steven Hunter, cortado por el mismo patrón de físico, rebote e intimidación sin más talento.

Pronóstico:

El año pasado se quedaron ya sin Playoff. Este año los refuerzos no han sido tan significativos como para pensar que serán capaces de regresar a la postemporada. Iverson un año más viejo, Webber un año más cojo... muy difícil si el objetivo es no acabar el año antes de tiempo.

La Previa. Orlando Magic.

Pasito a pasito se va construyendo la casa. La incorporación de Darko Milicic a precio de saldo para la segunda parte de la liga regular y la llegada este verano de JJ Reddick, conforma un núcleo joven que hará crecer a la franquicia.

Un tirador de ensueño para un mundo de magia.

Poco movimiento en los Magic durante el verano. Escaso pero al parecer efectivo, que no es lo mismo que suficiente. En el número 11 del draft cayó irremediablemente JJ Reddick. El que fuera durante la pasada temporada la sombra de Adam Morrison en la encarnizada batalla anotadora, posee la muñeca más privilegiada de toda la promoción. Sin embargo, y para disgusto de muchos, parece no haber mucho más allá de ese interminable rango de tiro. Como datos, ostenta el récord de la NCAA en triples convertidos con la escalofriante cifra de 457 a lo largo de sus 4 temporadas, el de Duke en anotación con cerca de 2.800 puntos, y finalizó con el segundo mejor porcentaje de la historia en tiros libres. Tirador de los finos. Sin duda, la posición de escolta necesitaba un refuerzo como éste. Como también lo necesitaba el juego interior, que de no ser por la arriesgada (y acertada) apuesta por Darko Milicic, estaría en una situación aún más crítica. El elegido fue por tanto James Augustine, ala-pívot de los Illinois Fighting Illini que se quedaran a las puertas del campeonato NCAA 2005. Su gran instinto reboteador le permitió convertirse en el líder en rebotes de la historia de Illinois, pero su dimensión como jugador parece no ir mucho más allá, dado que su juego ofensivo es algo limitado. Apostarían más tarde por el israelí Lior Eliyahu con el número 44, pero sería traspasado a Houston a cambio de dinero. En la agencia libre, se hicieron con los servicios de Keith Bogans, uno de los tapados que durante la temporada pasada supo dar la cara cuando corrían malos tiempos en los Rockets.

Dwight, los tableros a tus pies.


La abundancia de problemas físicos no han ayudado en absoluto a entrever un quinteto titular que ya de por sí se prevía enrevesado. Jameer Nelson será el director de juego y una de las piezas clave del equipo. Ya ha dado muestras de su concienciación para ello durante el verano, donde declaró sentirse líder de este grupo. No hacía falta llegar tan lejos, que Hill y Howard tendrán algo que decir al respecto. Carlos Arroyo, la eterna pesadilla estadounidense tendrá de nuevo dura competencia por los minutos. Esta vez el opositor es Travis Diener, que llega hecho un tiro. En la posición de escolta, comparecen dos hombres que se presentarán en la regular season recién salidos de problemas físicos. JJ Reddick con problemas de espalda y Hedo Turkoglu con una enfermedad al parecer poco común de la que aún se está buscando causa. El niño bien con tendencia al alcoholismo haría una pareja de backcourt con Nelson excesivamente pequeña y débil en defensa pese a resultar mortífera en ataque, por lo que es más probable que acabe siendo el turco quien salga de inicio, pese a no terminar de encontrar la regularidad. Keyon Dooling, tentado por Heat para abandonar el reino de la magia por la realidad del anillo, se perfila como tercera opción. Grant Hill continúa en la búsqueda de la temporada sana. Mientras la encuentra, sigue demostrando que los viejos rockeros nunca mueren. En Trevor Ariza tengo una de mis inexplicables debilidades. Con su mentalidad y condiciones físicas, podría convertirse con el tiempo y el trabajo en un stopper válido para el equipo. Luchará por minutos con Keith Bogans, que pese a coincidir en capacidad reboteadora, está orientado más hacia el ataque. Dwight Howard, uno de los físicos más privilegiados, va camino de convertirse en uno de los jugadores dominantes durante los próximos años. Hasta que llegue (más pronto que tarde), tendrá que concentrarse en pulir aspectos de su ataque, como ese tirito contra tabla que tan delicioso lo haría. Bo Outlaw, veterano cumplidor, apura sus últimos años en forma de tempero, Pat Garrity, por su parte, parece durante la temporada hasta un relevo de garantías y James Augustine, rookie de segunda ronda, deberá conformarse con aclimatarse desde la sombra. Pese a ser la pareja Howard-Milicic la más esperada, parece que de momento el entrenador se muestra partidario de mantener a Battie como titular, quizá para evitar una pareja titular excesivamente joven. Milicic, que al fin y al cabo lleva medio año jugando de los últimos tres, deberá salir desde el banquillo para confirmar las buenas sensaciones apuntadas en el segundo tramo de temporada 05-06.

Pronóstico:

El año pasado, con un equipo que no iba más allá, acabaron cerca de las 40 victorias y sin contar la mayor parte de la temporada con Grant Hill. Si las aguas siguen por su cauce, de nuevo ese 50% estará al alcance de la mano. Es la marca que diferencia la liga regular de los Playoff. ¿Serán capaces?

La Previa. New York Knicks.

Isiah Thomas logró de nuevo su oscuro objeto de deseo: el banquillo de la Gran Manzana. El rapapolvo de la temporada pasada para Larry Brown fue demasiado. Paradójicamente, es ahora cuando llegan los refuerzos defensivos. Menos explicación tiene que aún no haya salido de la franquicia ningún jugador exterior.

With the 20th pick, the New York Knicks select Renaldo Balkman.

Como no podía ser de otra forma, Isiah Thomas comenzó el verano con polémica. No era para menos, con un número 20 seleccionaba a un jugador al que, en el mejor de los casos, se esperaba a partir del 50. Tanto es así que las grandes páginas dedicadas al scout de jóvenes promesas, ni siquiera tenían preparado el suyo. Por si alguien no hubiera podido tener oportunidad de conocerlo aún, valga decir que se trata de un especialista defensivo, con habilidad para taponar, instinto de anticipación para el robo y buena carga del rebote. Que recuerde a Bob Marley es tema a parte. Para leer algo más, haré algo que durante la temporada se convertirá en usual, proporcionar un link. Con el número 29 que consiguieron de los Spurs en el desacertado traspaso de Malik Rose, seleccionaron a Mardy Collins. Cuentan de él que posee un extraordinario manejo de balón, la visión de juego propia de un base y la capacidad anotadora de un escolta. Un magnífico combo guard que, sin embargo, deberá esperar a disfrutar de minutos vista la superpoblación que sufre el backcourt en los Knicks. El último fichaje del, a mi juicio, excelente verano de los neoyorkinos en los despachos, fue la contratación del polivalente Jared Jeffries por 30 millones y 5 años. Una pieza de valor para comenzar el lavado de cara al que tiene que ser sometida la franquicia.

No es que sobren, es que molestan.


Stephon Marbury logró ganarle la batalla a Larry Brown. Después de todo un año protagonizando enfrentamientos dialécticos en la prensa con el entonces entrenador, le toca centrarse en recuperar su juego, que parece haberlo perdido a la misma velocidad que la fuerza se le escapa por la boca. Y no es que su sustituto ande mejor. Nate Robinson, la gran atracción de la Gran Manzana, deberá demostrar que a parte de matarla como los ángeles sabe también dirigir un equipo. En el puesto de dos es posible que acabemos viendo la formación del año pasado, con Steve Francis de palmero. Tocó suelo la temporada pasada de forma lamentable y en tres sencillos pasos ha pasado de gran estrella a decepción de una de las marías de la liga. Si tiene algo de orgullo, la cosa cambiará. Como suplente, Jamal (a falta de acuerdo internacional sobre el número de aes que contiene el nombre) Crawford, que hizo el agosto en su último año de contrato rookie y ahora campa a sus anchas por el Madison. Como tercera opción para ambos puestos, un combo-guard, otro de esos pobres jóvenes que llegan a los Knicks con ilusión, Mardy Collins. Si ya parecía uno de los guards más ramplones de la hornada 2006, caer en este equipo con ayudará a cambiar la percepción. En el puesto de alero, la gran apuesta de cara a esta temporada, Jared Jeffries. Versátil como pocos (de escolta ha llegado a jugar con sus 2.10) y gran defensor, uno de estos seguro que estaban echando menos en el Madison. Pero como todo no puede ser bueno, una lesión durante la pretemporada le impedirá disfrutar del comienzo de liga regular. Quentin Richardson es otro de los que sufre el misterioso síndrome que rodea la franquicia, en virtud al cual todo lo que llega, baja, algo así como la ley de la gravedad pero con piedras en lugar de manzanas. Son de esperar también minutos para Renaldo Balkman, cuya elección en primera ronda se llevó tantas críticas y cuya valía se ha encargado de defender Isiah Thomas en la prensa (humillación a Greg Anthony incluida) y el propio Renaldo sobre el campo. Por mal GM que sea, IT suele tener buen olfato para los rookies, ¿Por qué esta vez no iba a serlo? Y todo ello sin contar con Jalen Rose, que también debería contar con minutos... ¿Tú también piensas que sobran exteriores? Que sepas que no eres el único. A tenor de lo visto durante estos primeros partidos, Channing Frye ocupará el puesto de ala-pívot titular junto con Eddy Curry, creando de esta forma un juego interior de gran magnitud en ataque y de extraordinaria fragilidad en defensa. El año pasado, antes de que una lesión de rodilla diera por terminada la temporada, se mostró como un jugador con una mano exquisita y, cierto, con tendencia a moverse más lejos del aro de lo acostumbrado en un pívot. Como suplente, un jugador con coj... ganas. David Lee llegó a liderar por momentos del pasado año la liga en rebotes por minuto, clasificación algo susceptible de crítica, sí, pero que no es capaz de liderar cualquiera. Otro trabajador, Malik Rose, también formará parte de esta rotación en la que Balkman también podría hacer acto de presencia. Como pívot, Eddy Curry, que el año pasado volvió a ser capaz de promediar 6 rebotes. Inmerso en un clima de euforia debe estar. Jerome James, una vez conseguida una mid-level exception entera por 5 buenos partidos, es posible que no dé más señales de vida. Kelvin Cato, en cambio, que sólo ha conseguido el mínimo, tendrá que dar más de sí.

Pronóstico:

Es difícil que las cosas vayan peor que el año pasado, pese a que con Isiah todo es posible. De momento, el equipo está funcionando bastante bien y manejando anotaciones que el año pasado eran impensables.